Urheilijat ovat erityisen alttiita lämpöön liittyville sairauksille, koska heidän toimintansa on suhteellisen intensiivistä. Liiallinen lämmön kertyminen voi aiheuttaa ihmiskeholle valtavaa vahinkoa ja ääritapauksissa johtaa kuolemaan.
Liikunnan aikana työskentelevien lihasten tuottama lämpö voi lisääntyä jopa 15-20-kertaiseksi lepotilaan verrattuna. Tämä tarkoittaa kehon sisälämpötilan nousua yhdellä celsiusasteella viiden minuutin välein. Normaaliolosuhteissa elimistön lämmönsäätelyjärjestelmä ylläpitää kehon lämpötilaa ja verenkierron lisääntymistä työskenteleviin lihaksiin liikunnan aikana. Samanaikaisesti hikoilu ja haihtuminen lisääntyvät vastapainona tälle lämmöntuotannolle. Tämä niin sanottu ”jäähdytysmekanismi” toimii niin kauan kuin kehon riittävä nestemäärä säilytetään usein tapahtuvalla nesteytyksellä. Kuivuminen saa pintaverisuonet supistumaan, jolloin hikituotanto pysähtyy tehokkaasti veren tilavuuden säilyttämiseksi. Tämä johtaa ydinlämpötilan dramaattiseen nousuun, lämmönsäätelyjärjestelmän hajoamiseen ja samanaikaiseen ruumiinlämmön nousuun.
Hypertermia, eli kun elimistön ydinlämpötila alkaa nousta, ilmenee kolmessa vaiheessa – lämpökramppeina, lämpöuupumuksena ja lämpöhalvauksena – joista jälkimmäinen on vakavin.
Tuntomerkit ja oireet
Hypertermia voi olla varhainen merkki lämpösairaudesta ja nestehukasta. Tyypillisesti urheilija valittaa kouristuksia tietyissä harjoitetuissa lihaksissa, jotka eivät helpotu venyttelemällä. Kramppeja voi esiintyä voimakkaan, pitkäkestoisen liikunnan jälkeen, ja ne johtuvat veden menetyksestä ja kehon elektrolyyttien, kuten suolan, kaliumin ja kalsiumin, epätasapainosta. Myös fyysistä uupumusta ja huimausta (erityisesti nuorilla osallistujilla) voi esiintyä. Huonosti akklimatisoituneet urheilijat ovat alttiimpia. On tärkeää hoitaa urheilija välittömästi, jotta vältytään vakavammilta lämpövammoilta.
Lämpöuupumus on vakavampi lämpösairaus, ja se johtuu pitkittyneestä hikoilusta johtuvasta liiallisesta kehon nesteiden menetyksestä. Tälle tilalle on ominaista runsas hikoilu, viileä, kostea ja kalpea iho sekä heikko ja nopea pulssi. Urheilija on yleensä pyörryksissä, hänellä on vilunväristyksiä tai vilunväristyksiä eikä hän pysty keskittymään. Hoitamattomana tämä voi kehittyä lämpöhalvaukseksi, joka on vakava, akuutti hengenvaarallinen vamma, joka johtaa usein vakavaan aivovaurioon tai kuolemaan. Lämpöuupumuksen ja lämpöhalvauksen välinen ero ei useinkaan ole niin selvä. On mahdollista, että ihmisellä on lämpöuupumukseen liittyviä oireita ja että hänen sisälämpötilansa viittaa lämpöhalvaukseen.
Lämpöhalvaus on välitöntä lääkärinhoitoa vaativa lääketieteellinen katastrofi, jolle on ominaista kolme pääasiallista oiretta: yli 40oC:n peräsuolen lämpötila, selvä henkinen sekavuus ja/tai tajuttomuus sekä sokki. Henkilö ei todennäköisesti hikoile, ja hänen ihonsa on kuuma, kuiva ja punainen. Pulssi on nopea ja kiihtyvä ja hengitys on nopeaa ja syvää. Luotettavin tapa diagnosoida lämpöhalvaus on kuitenkin peräsuolen lämpötilan mittaaminen.
Hoito ja hoito paikan päällä
Lämpökrampit. Tämä suhteellisen lievä tila on varoitus vähentää tai lopettaa liikunta. On tärkeää, että urheilija siirretään pois kuumuudesta, nesteytetään uudelleen nesteillä, kuten vedellä ja laimennetuilla hedelmämehuilla, ja seurataan vakavampaan lämpövammaan viittaavien oireiden varalta. Tuoreiden hedelmien, kuten banaanin, syöminen auttaa korvaamaan kaliumia.
Lämpöuupumus ja lämpöhalvaus. On tärkeää, että urheilija poistetaan välittömästi kuumuudesta ja sijoitetaan viileään tilaan (varjoon tai sisätiloihin). Kuolleisuus lämpöhalvauksesta on suoraan yhteydessä lämpötilan nousun pituuteen ja asteeseen. Jos uhrin lämpötila saadaan laskettua normaaliksi 45 minuutin kuluessa sen ensimmäisestä noususta, kuoleman riski on yleensä enintään 10 prosenttia. Uhrin vaatteita on löysättävä tai riisuttava. Kylmän veden suihkuttaminen vartalolle tuulettimen läsnä ollessa lisää lämmönhukkaa. Tuuletin on poistettava, jos esiintyy värinää.
On myös tärkeää mitata ruumiinlämpö. Ainoa luotettava keino erottaa lämpöhalvaus ja lämpöuupumus toisistaan on käyttää peräsuolen lämpömittaria. Jos tämä ei onnistu, on parasta ”erehtyä varovaisuuden puolelle” ja olettaa vakavampi tila. Niin kauan kuin urheilija on tajuissaan, anna hänen juoda viileää nestettä. Jos urheilija on tajuton, tarvitaan ensiapua, jotta hänelle voidaan antaa suonensisäisesti nesteitä. Jääpakkausten asettaminen kaulan, nivusien ja kainaloiden suuriin valtimoihin ja kylmien, vedellä kasteltujen lakanoiden, pyyhkeiden tai vaatteiden asettaminen urheilijan päälle helpottaa veren jäähdyttämistä iholta sydämeen palaavaan verenkiertoon.
Seuraavat riskitekijät
Kullakin yksittäisellä urheilijalla on erityinen lämpöaltistuksen sietokyky, joka voi vaihdella riippuen yleisestä terveydentilasta, rintakehän koosta (pinta-ala ja vartalosuhde), kuntoilun tasosta, akklimatisaatiosta, uupumustilasta, viimeaikaisesta ruokavaliosta sekä nesteiden ja elektrolyyttien kulutuksesta. Myös alle 15-vuotiaat ja yli 40-vuotiaat henkilöt ovat alttiimpia kuumuudelle.
Urheilijoilla tulisi olla rajoittamaton pääsy veteen kaikissa harjoituksissa ja kilpailuissa. Heitä tulisi rohkaista juomaan enemmän vettä kuin he ehkä haluavat, erityisesti lämpimällä säällä tapahtuvan pitkäkestoisen toiminnan aikana. Vesihukka voidaan korvata riittävällä veden saannilla ennen harjoitusjaksoa, sen aikana ja sen jälkeen. Myös laimennettuja kaupallisia elektrolyyttijuomia voidaan käyttää, mutta täydessä vahvuudessa sekä nämä että suolatabletit vähentävät kipeästi tarvittavan veden imeytymisnopeutta. Huomaa, että suolatabletteja ei suositella, koska ne jäävät vatsaan ja aiheuttavat enemmän haittaa kuin hyötyä. Usein urheilijat voivat varautua elektrolyyttihäviön lisääntymiseen voimakkaan kuumuuden aikana lisäämällä pieniä määriä suolaa tavalliseen ruokavalioonsa ennen kilpailua. Jos kehon pinta-alaa ei ole riittävästi, hiki ei pääse haihtumaan eikä keho jäähdy. Sekä urheilijan varusteiden että vaatetuksen on mahdollistettava riittävä hien haihtuminen korkean lämpötilan ja kosteuden aikana, eivätkä ne saa peittää liikaa lämpöhäviöalueita (kaula, kainalot, reiden sisäpuoli).
Harjoitukset ja pelit on ajoitettava siten, että urheilijat eivät altistu päivän huippulämpötiloille. On viisasta käyttää kansallisen sääpalvelun lämpöindeksiä. 4-8 päivän ohjelma, jossa harjoitellaan asteittain pidempiä jaksoja helteessä, parantaa verenkierto- ja hikoilureaktioita, jotka haihduttavat lämpöä, mikä minimoi lämpöuupumuksen esiintymisen. Harjoittelua olisi lisättävä hitaasti (eli 2-3 viikon aikana) ilmastossa, jossa lämpötila ja/tai ilmankosteus on korkeampi kuin mihin urheilijat ovat tottuneet. Nuoremmilla urheilijoilla, huonokuntoisilla urheilijoilla ja ylipainoisilla urheilijoilla kestää akklimatisoituminen kauemmin.