How to Register and Trademark a Brand Name

• Brändinimen rekisteröinti tavaramerkiksi on yksinkertainen kolmivaiheinen prosessi.
• Voit rekisteröidä brändinimesi USPTO:ssa suojellaksesi henkistä omaisuuttasi väärinkäytöksiltä.
• Tuotemerkin suojaaminen tavaramerkiksi ei ole välittömästi välttämätöntä, vaikka se voikin olla hyödyksi brändillesi.
• Tämä artikkeli on tarkoitettu pienyritysten omistajille, jotka ovat valmiita rekisteröimään ja merkitsemään tuotemerkkinsä tai miettivät, pitäisikö heidän tehdä niin.

Tuotemerkin rekisteröiminen yrityksellesi on suuri askel, joka auttaa sinua suojaamaan tuotemerkkisi identiteettiä väärinkäytöltä tai varastamiselta. Tavaramerkin rekisteröinti on melko suoraviivainen prosessi, jonka voit suorittaa muutamassa yksinkertaisessa vaiheessa.

Tässä oppaassa käydään läpi jokainen vaihe, joka tarvitaan tuotenimesi rekisteröintiin ja tavaramerkin suojaamiseen, ja vastataan joihinkin usein kysyttyihin kysymyksiin tavaramerkin rekisteröinnistä.

Mikä on tavaramerkki?

Yhdysvaltojen patentti- ja tavaramerkkiviraston (United States Patent and Trademark Office, USPTO) mukaan tavaramerkki on ”sana, ilmaisu, symboli ja/tai kuvio, joka yksilöi ja erottaa yhden osapuolen tavaroiden alkuperän muiden osapuolten tavaroista”.”

Vaiheet yrityksen nimen suojaamiseksi tavaramerkillä

Yrityksesi nimen suojaaminen tavaramerkillä ei ole yhtä yksinkertaista kuin LLC:n rekisteröintihakemuksen tekeminen, ja se voi viedä enemmän aikaa kuin kuvittelet.

Haku

Ensin sinun on tehtävä hakuja liittovaltion tietokannasta varmistaaksesi, että haluamasi nimi ei ole jo suojattu tavaramerkkinä. Voit tehdä tämän USPTO:n tavaramerkkien sähköisen hakujärjestelmän (Trademark Electronic Search System) avulla, joka tunnetaan myös nimellä TESS. Sinun ei pitäisi etsiä vain haluamaasi nimeä vaan myös samankaltaisia nimiä. Rekisteröinti voidaan evätä, jos nimi on liian samankaltainen kuin nimi, joka on jo rekisteröity samaan luokkaan.

Vaikka tämä kuulostaa yksinkertaiselta, se voi olla monimutkaista. Esimerkiksi Iguana Ice Cream ja Iguana’s Ice Cream saattavat olla liian samanlaisia. Se voi myös tarkoittaa, että rekisteröity tavaramerkki yksinkertaisesti näyttää tai kuulostaa samalta kuin tavaramerkkisi tai että merkitykset ovat samankaltaisia.

Hakemus

Kun olet etsinyt ja selvittänyt nimen, jonka haluat suojata, on aika valmistella tavaramerkkihakemus. Voit tehdä hakemuksen jo kaupallisessa käytössä olevasta nimestä tai tarkoituksenasi on käyttää nimeä tulevaisuudessa.

Itse tavaramerkkihakemuksessa on 10 osaa:

• Hakijan nimi ja osoite
• Hakijan kansalaisuus ja oikeushenkilö
• Nimi ja osoite tulevaa kirjeenvaihtoa varten (tämän ei tarvitse olla sama kuin hakijan nimi)
• Piirros halutusta merkistä (jos haet vain nimeä etkä halua sisällyttää siihen muotoiluelementtiä, kirjoitat vain nimen)
• Merkin perusteellinen kuvaus
• Kohtainen luettelo palveluista tai tavaroista, joita tavaramerkkihakemus koskee
• Palveluiden tai tavaroiden luokka
• Esimerkki käytössä olevasta tavaramerkistä sekä päivämäärä, jolloin sitä käytettiin ensimmäisen kerran
• Päivätty allekirjoitus sinulta tai valtuutetulta edustajalta
• Hakemukseen sisältyvien luokkien tyypin ja lukumäärän mukainen maksu

Asiakirja

Hakemuksen täytyttyä, sinulla on kaksi arkistointivaihtoehtoa: TEAS Plus ja TEAS Standard. Plus-vaihtoehto on edullisempi ja virtaviivaisempi; siinä on myös vähemmän hylkäyksiä. Jos sinun on kuitenkin luotava palveluistasi tai tavaroistasi mukautettu kuvaus, jota ei ole saatavilla Plus-vaihtoehdon tarjoamasta esiasetetusta luettelosta, Standard-vaihtoehtoon liittyvä riski voi olla tilanteessasi edullisempi.

Hakemuksen jättämisen jälkeen saat USPTO:lta vahvistuskuitin ja sarjanumeron, jota voit käyttää hakemuksesi tilan tarkistamiseen TSDR-portaalissa (TSDR, Trademark Status & Document Retrieval).

Key takeaway: Jos haluat rekisteröidä ja suojata tuotenimesi, etsi TESS-tietokannasta samankaltaisia tuotenimiä, täytä tavaramerkkihakemus ja lähetä se USPTO:n tarkistettavaksi.

Trademark FAQs

Mitä eroa on kauppanimellä, tavaramerkillä ja palvelumerkillä?

Tuotemerkillä suojataan tavaroita, ja palvelumerkillä suojataan palveluja. Sanaa ”tavaramerkki” käytetään kuitenkin joskus molemmista merkkityypeistä. Molempien tarkoituksena on rajoittaa kilpailijoiden mahdollisuuksia johtaa kuluttajia harhaan väärillä väitteillä siitä, mistä tuote tai palvelu on peräisin.

Kauppanimi on se, mitä käytetään virallisen toiminimen sijasta. Tämä ilmoitetaan usein paperitöissä ilmaisulla ”doing business as” (DBA). Sitä käytetään, kun toiminimi katsotaan liian pitkäksi tai kun haluttu nimi oli liian lähellä sellaista, jolla oli jo tavaramerkki tai palvelumerkki. (Huomaa, että toiminimi ei osoita palvelun tai tuotteen takana olevaa oikeudellisesti vastuussa olevaa tahoa.)

Pitäisikö sinun merkitä toiminimesi tavaramerkiksi?

Merkkiä ei tarvitse rekisteröidä saadaksesi suojattavia oikeuksia. Yhdysvalloissa saat ”common law -oikeudet” tavaramerkkiin yksinkertaisesti käyttämällä sitä osana liiketoimintaasi. Tämä tarkoittaa sitä, että voit aloittaa sen käytön ja saattaa omistusoikeutesi voimaan dokumentoimalla, että olet käyttänyt sitä ensimmäisenä kaupallisesti. Common Law -tavaramerkkiin liittyviin oikeuksiisi liittyy kuitenkin rajoituksia.

Liittovaltion tavaramerkin rekisteröinnillä on useita etuja. Tärkeintä on se, että se antaa sinulle laillisen omistusoikeuden tavaramerkkiin ja yksinoikeuden käyttää sitä missä tahansa maassa, kun se liittyy rekisteröinnin yhteydessä lueteltuihin tavaroihin tai palveluihin. Common Law -oikeudet rajoittuvat siihen välittömään maantieteelliseen alueeseen, jolla toimit, ja nimen rekisteröinti osavaltiossasi suojaa oikeuksiasi vain kyseisen osavaltion rajojen sisäpuolella.

Kun rekisteröit tavaramerkkisi USPTO:ssa, saat julkisen ilmoituksen, jossa ilmoitetaan omistusoikeutesi, ja se merkitään verkkotietokantaan. Kun kyseessä on liittovaltion rekisteröimä tavaramerkki, sinulla on myös mahdollisuus rekisteröidä tavaramerkkisi Yhdysvaltain tulli- ja rajavartiolaitokselle, jotta ulkomaisia tavaroita ei tuoda maahan samalla nimellä. Voit myös käyttää liittovaltion tunnusta ® vähemmän täytäntöönpanokelpoisen ™-merkin sijasta.

Yrityksesi nimi on tärkein tapa, jolla esittelet sen maailmalle. Kuvittele, että joku muu käyttää yrityksesi nimeä tehdäkseen tarjouksia, jotka ovat vastoin yrityksesi tehtävää ja arvoja. Jos haluat antaa yrityksellesi mahdollisimman suuren oikeudellisen suojan, tarvitset tavaramerkin.

Kun haet tavaramerkkiä, se kattaa vain yhden luokituksen. Jokainen lisäluokitus on mainittava hakemuksessa, ja siitä peritään lisämaksu. Harkittavia luokkia on 45. Jos yrityksesi esimerkiksi valmistaa ajoneuvoja, haluaisit luokan 12 tavaramerkin. Jos haluaisit lisäksi myydä vaatteita, joissa on saman yrityksen nimi, tarvitsisit myös luokan 25 tavaramerkin. Harkitse tarkkaan, miten aiot käyttää nimeä, jotta voit määrittää, mihin luokkaan tai luokkiin se tulisi merkitä.

Kenen pitäisi merkitä toiminimensä tavaramerkiksi?

Jos yritykselläsi on yksilöllinen nimi, se voidaan merkitä tavaramerkiksi, kunhan se ei ole liian samankaltainen kuin jokin toinen nimi, jolle on jo myönnetty tavaramerkki. Jos nimi on esimerkiksi liian epämääräinen, kuten Jäätelökauppa, sille ei todennäköisesti voida myöntää tavaramerkkiä. Esimerkiksi Iguana Ice Cream saisi todennäköisemmin tavaramerkin, koska siinä yhdistyvät yleiset sanat ainutlaatuisella tavalla.

On myös tärkeää ottaa huomioon maantieteellinen alue, jota aiot palvella. Yleisoikeudellinen tavaramerkkisuoja, jonka saat automaattisesti nimeä käyttämällä, rajoittuu välittömään maantieteelliseen alueeseesi. Jos yrityksesi palvelee useita osavaltioita, sinun kannattaa ehdottomasti hakea tavaramerkkiä yrityksesi suojaamiseksi.

Jos yritykselläsi on useita tuotelinjoja, joilla on myös ainutlaatuisia nimiä, saatat haluta suojata myös ne tavaramerkillä. Esimerkiksi Ford on Ford Motor Companyn tavaramerkki, jolla on tavaramerkkejä myös ajoneuvolinjoille, kuten F-150, Mustang, Ranger ja Explorer.

Pitäisikö minun ensin rekisteröidä tavaramerkki vai LLC?

Sitä, pitäisikö sinun ensin rekisteröidä tavaramerkki vai LLC, riippuu pitkälti liiketoimintasi päämääristä.

Osakeyhtiö (Limited Liability Company, LLC) on Yhdysvalloissa käytössä oleva liiketoimintarakennetta luokitteleva luokitus, joka kuvaa yksityistä rajavastuuyhtiötä. Sen myöntää yleensä se osavaltio, jossa yritys toimii, vaikka LLC:n voi saada mistä tahansa osavaltiosta. LLC:n rekisteröinti kestää yleensä alle vuorokauden, kun taas tavaramerkin rekisteröintiin kuluu keskimäärin kolme kuukautta.

Jos haluat aloittaa toiminnan heti, on järkevää rekisteröidä ensin LLC. Jos sinulla on runsaasti etumatkaa ja olet kiinnostuneempi siitä, että varmistat liittovaltion oikeudet nimeen ennen kuin annat sen maailmalle, koska pelkäät, että joku muu voi ottaa sen käyttöön, on järkevämpää hakea tavaramerkki ensin.

Tarvitseeko yrityksesi tavaramerkin rekisteröintiä heti?

Yrityksesi ei tarvitse rekisteröidä tavaramerkkiä heti.

Tyypillisesti sinun on pystyttävä osoittamaan ”käyttö kaupallisessa toiminnassa” rekisteröidessäsi tavaramerkkiä, mikä tarkoittaa, että sinun pitäisi pystyä osoittamaan, että tavaramerkkiä on käytetty ennen kuin voit rekisteröidä sen. On kuitenkin olemassa mahdollisuus hakea aikomus käyttää tavaramerkkiä (ITU).

Jos etenet ITU-tavaramerkin hakemisessa, sinun on silti osoitettava tavaramerkin käyttö kaupassa täyttämällä asiakirjat ja maksamalla lisämaksut määräajassa ennen tavaramerkin rekisteröintiä.

On vain kolme määräaikaa, joiden kuluessa voit väittää käyttäväsi tavaramerkkiä kaupallisesti:

• Vor julkaisuhyväksyntää
• Kuusi kuukautta hyväksymisilmoituksen (Notice of Allowance, NOA)
• Pidennyksellä myönnetyn määräajan kuluessa

Voit osoittaa käyttäväsi tavaramerkkiä kaupallisesti useilla eri tavoilla, muun muassa seuraavilla:

• Sijoittamalla merkki myytyihin tavaroihin tai myytyjä tavaroita koskevalle verkkosivustollesi
• Käyttämällä merkkiä myytävien palvelujen yhteydessä

Liittovaltion lain mukaan on olemassa kolmenlaista kaupankäyntiä:

• Kansainvälinen kauppa
• Territoriaalinen
• Valtion sisäinen

Mitä ei tyypillisesti hyväksytä, on osavaltion sisäinen kauppa eli liiketoiminta, joka rajoittuu yhden osavaltion rajoihin.

Jos yrityksesi ei voi vielä todistaa, että käytät tavaramerkkiä kaupassa, tai jos et pysty todistamaan sitä ICU-prosessin puitteissa, ei ole mitään syytä hakea tavaramerkkiä ensin.

Jos rekisteröin toiminimen, tarvitseeko minun rekisteröidä tavaramerkki?

Toiminimen rekisteröinti tehdään yleensä osavaltiotasolla, eikä se anna liittovaltion tason suojaa. Jos aiot tarjota palveluja tai tuotteita vain kyseisessä osavaltiossa, ei ole syytä rekisteröidä tavaramerkkiä. Jos kuitenkin tarjoat tuotteita ja palveluja useissa osavaltioissa ja haluat liittovaltion tason suojan toiminimellesi, sinun on rekisteröitävä tavaramerkki.

Miten voit todeta, onko jollakulla muulla jo oikeudet tavaramerkkiin?

TESS:n avulla on helppo tehdä hakuja liittovaltion tavaramerkkitietokannasta eri tavoin. ”Sanamerkkien perushaun” avulla voit hakea nimiä, sanoja ja lauseita, jotka ovat saaneet liittovaltion tavaramerkin.

”Sana- ja/tai kuviomerkkihaun” avulla voit hakea tietokannasta joko kuviota tai sanoja tai näiden kahden yhdistelmää. Sinun on kuitenkin todennäköisesti tunnettava mallien koodit, jotta voit tehdä tämän tehokkaasti.

Tietokannassa on myös mahdollisuus selata hakemistoa tai yksittäisiä kenttiä. Jos et ole varma tarkalleen, mitä tavaramerkkiä on mahdollisesti suojattu, mutta tiedät yleisen päivämäärän, voit tehdä haun rekisteröinti- tai julkaisupäivän perusteella.

Jos rekisteröintisi hyväksytään, kuinka kauan rekisteröinti on voimassa?

Tuotemerkkirekisteröinti on voimassa niin kauan kuin olet valmis ylläpitämään sitä. Kun tavaramerkki on myönnetty, se ei vanhene niin kauan kuin sitä käytetään rekisteröityyn tarkoitukseen. Tavaramerkki ei näet anna sinulle omistusoikeutta sanaan, lausekkeeseen tai kuvaan; se antaa sinulle oikeuden kyseiseen sanaan, lausekkeeseen tai kuvaan, kun sitä käytetään rekisteröinnissä lueteltujen palvelujen tai tavaroiden yksilöimiseksi.

Ei kuitenkaan riitä, että käytät sitä. Sinun on osoitettava USPTO:lle, että tavaramerkki on pysynyt käytössä, jättämällä Section 8 -ilmoitus rekisteröinnin viidennen ja kuudennen vuosipäivän välillä. Tämä on yksinkertainen valaehtoinen lausunto.

Rekisteröinnin 10. vuosipäivänä vaaditaan todellinen todiste. Tämä voi olla kuva tuotteestasi tai palvelustasi, jossa tavaramerkkiä käytetään. Tämä on tehtävä 10 vuoden välein.