Kaikki Neil Youngin albumit ovat usein loistavia, mutta niistä poimiminen tuo esiin omat ongelmansa. Omaleimainen, omintakeinen ja toisinaan suorastaan raivostuttava Young on niin tinkimätön, että jopa hänen oma levy-yhtiönsä uhkasi kerran haastaa hänet oikeuteen ”epäedustavasta” musiikista.
Todella levoton taiteilija, Neil Youngia on monenlaista: yksinäinen susi, superyhtye-ikoni, kanjonihippi, autotallirokkari, maalaispoika, grungen esi-isä… Nouseeko se oikea koskaan esiin? Riippumatta siitä, onko lopullista Neil Youngia todella olemassa, yksi asia on varma: lähes 60 vuotta kestäneen uransa aikana hän ei ole koskaan ollut vastahakoinen ottamaan riskejä.
Syntynyt Torontossa vuonna 1945, Neil Percival Young soitti nuoruudessaan erilaisissa Winnipegin autotallibändeissä, ennen kuin hän lähti Los Angelesiin 60-luvun puolivälissä.
Vuonna 1966 hän perusti Buffalo Springfieldin ystävänsä Stephen Stillsin, Richie Furayn, Bruce Palmerin ja Dewey Martinin kanssa. Kolme albumia myöhemmin Stillsin kanssa käydyn kilpailun repimänä Young lopetti soolouran CSNY:n jäsenyyden välissä Stillsin, ex-Byrd David Crosbyn ja entisen Hollies-miehen Graham Nashin rinnalla.
Taloudellinen vapaus antoi sooloilulle rajattomat mahdollisuudet. 70-luvun alkuun mennessä hän oli Topanga Canyonin porukan kultalapsi, tunnelmallinen trubaduuri, jolla oli tärisevä ääni ja katkeransuloisia melodioita.
Mutta kun hänen levy-yhtiönsä alkoi suunnitella tuottoisaa uraa herkkähipiäisenä laulaja-laulunkirjoittajana, Young oli jo menossa ojaan. Hänen synkät, ulvovien kitaroiden ja vääristyneen takaisinkytkennän leimaamat Harvestin jälkeiset albuminsa ja uusi tuttavuus vanhojen kavereidensa Crazy Horsen kanssa osoittivat, että Young oli voima, jota oli mahdoton kesyttää.
80-luku löysi Youngin omasta erikoisesta erämaastaan tuottamalla sarjan yhä ”hankalampia” albumeita, jotka koettelivat kovan luokan fanien kärsivällisyyttä ja hämmensivät hänen levy-yhtiötään, Geffeniä. Jälkikäteen ajateltuna jotkut oudot kokeilut elektropopin (Trans) parissa voitiin antaa anteeksi, kun Young selitti, että se oli hänen tapansa kommunikoida aivohalvaukseen sairastuneen poikansa kanssa. Mutta vasta 90-luvun alussa, kun hän palasi parhaiden töidensä polariteetteihin (akustinen ja raaka sähköinen), hän lopullisesti sinetöi ikonisen asemansa, josta hän nauttii nykyään.
Young on yhtä tuottelias nyt kuin milloinkaan uransa aikana. Ja kun hän valmistautuu nousemaan kesällä Hyde Parkin lavalle Bob Dylanin kanssa, mikä olisikaan parempi hetki arvioida legendaa?
- After The Gold Rush (Reprise/WEA, 1970)
- Harvest (Reprise/WEA, 1972)
- On The Beach (Reprise/WEA, 1974)
- Tonight’s The Night (Reprise/WEA, 1975)
- Rust Never Sleeps (Reprise/WEA, 1979)
- Ragged Glory (Reprise/WEA, 1990)
- Everybody Knows This Is Nowhere (Reprise/WEA, 1969)
- Sleeps With Angels (Reprise/WEA, 1994)
- Chrome Dreams II (Reprise/WEA, 2007)
- Tuoreet uutiset
After The Gold Rush (Reprise/WEA, 1970)
Youngin ensimmäinen sooloalbumi sen jälkeen, kun hän oli lyöttäytynyt yhteen CS&N:n kanssa, sijoittui jonnekin haikean akustisen balladiniekkailijan ja ekologisen mystikon välille. Näyttelijä Dean Stockwellin samannimisen ympäristöaiheisen elokuvakäsikirjoituksen innoittama After The Gold Rush oli puhutteleva ja kipeän kaunis.
Levy oli suurelta osin sävytetty säästeliäälle pianolle ja säestetylle kitaralle, ja Youngin levottomuutta herättävät sanoitukset kaikuivat uuden vuosikymmenen epävarmuutta. Don’t Let It Bring You Down ja Only Love Can Break Your Heart olivat riittävän silmiinpistäviä; Southern Man, joka oli tinkimätön, vitriolinen ääri-ilmiöiden ja ennakkoluulojen alasajo kaikkialla, herätti Lynyrd Skynyrdin moitteet Sweet Home Alabaman myötä.View Deal
Harvest (Reprise/WEA, 1972)
Youngin suurin myyntimenestys ja levy, joka nosti hänet 60-luvun jälkeisen hippiyleisön uudeksi julistuspojaksi. Pinnalta helposti lähestyttävä ja unelmoiva Harvest oli pinnan alla synkkä ja klaustrofobinen.
Nashvillen veteraanien The Stray Gatorsin tukemana Old Man oli lähes täydellinen, kun taas Heart Of Gold toi Youngille hänen ainoan USA:n listaykkössijoituksensa Mutta juuri epäsovinnaiset kappaleet merkitsivät hänet vähiten James Taylorin (joka ironisesti vierailee tällä levyllä) kanssa lähenteleväksi. The Needle And The Damage Done valitti muun muassa Crazy Horsen Danny Whittenin heroiinin käyttöä, kun taas Jack Nitzschen sovittamat There’s A World ja A Man Needs A Maid olivat harvinaisen kunnianhimoisia orkesteripop-teoksia.View Deal
On The Beach (Reprise/WEA, 1974)
”Todennäköisesti masentavin albumi, jonka olen tehnyt”, oli Youngin arvio kuluttajaystävällisen Harvestin seuraajasta. Varmasti se polarisoi mielipiteitä sen verran, että NME painoi kaksi erillistä arvostelua, ja Ian MacDonald puolusti sitä kollegansa Steve Clarken esittämiltä itsesäälisyyssyytöksiltä.
Ilmakuva on jälkikäteen ajateltuna samaa luokkaa kuin mikä tahansa Neil Youngin koskaan tekemä albumi, suukko 60-luvun vastakulttuurin sokealle idealismille ajankohtana, jolloin Nixonilla oli vielä valtaa. Synkkä, halveksiva, mutta ei vailla huumoria, se on luinen kokoelma sähköisiä kappaleita, jotka purkavat pahan olonsa Tricky Dickylle (upea Ambulance Blues), yritysten ahneudelle (Vampire Blues) ja itse hippiunelmalle (Revolution Blues).View Deal
Tonight’s The Night (Reprise/WEA, 1975)
Tonight’s The Night nauhoitettiin ennen On The Beachia, mutta sen katsottiin olevan liian synkkä Harvestin jatko-osaa innokkaasti odottaneelle faniyleisölle, ja levy-yhtiö istui Tonight’s The Nightin kimpussaan kaksi vuotta, ennen kuin se viimein julkaistiin.
Danny Whittenin ja roadie Bruce Berryn kuolemantapausten innoittamana – ja se esiteltiin kaikessa viinanhuuruisessa loistossaan hämmentyneelle yleisölle myöhemmin samana vuonna – se on hermostuttava levy, jolla on yksityisten ruumiinvalvontatilaisuuksien kivettynyt ilmapiiri. Tunteita raastava ja säästeliäisiin pianosovituksiin sommiteltu Young on rehellisimmillään kompuroivassa nimikappaleessa ja tuskallisessa Roll Another Number -kappaleessa.
Levy myi huonosti, mutta on edelleen Youngin legendan kulmakivi.View Deal
Rust Never Sleeps (Reprise/WEA, 1979)
Puoliksi akustinen, puoliksi sähköinen (ja osittain livenä, osittain studiossa), Rust Never Sleeps yhdisti Youngin uran tähänastisen uran kaksi hallitsevaa osa-aluetta: melodisen trubaduurin ja sähkösoturin. Mikään ei kiteytä sen skitsofreenistä loistokkuutta paremmin kuin My My My, Hey Hey, ylistys Johnny Rottenille ja Elvis Presleylle sekä akustisesti että ladonpolttavassa loistossa albumin vastakkaisissa päissä.
Pastoraalisia herkkuja ovat muun muassa hieno Pocahontas ja Thrasher, Youngin kaksisorminen tervehdys vanhoille kollegoille CS&N. Kierrättämällä vahvistimet korkealle Young ja Crazy Horse ovat harvoin rokanneet kovemmin kuin Powderfingerin proto-grungella – kappaleella, jota tarjottiin ensin, uskokaa tai älkää, Lynyrd Skynyrdille.View Deal
Ragged Glory (Reprise/WEA, 1990)
Edellisenä vuonna ilmestynyt Freedom saattoi pelastaa hänen näyttävän 80-luvun syöksykierteensä, mutta Youngin todellinen paluu kuntoon oli Ragged Glory.
Takaisin Crazy Horsen kanssa ja nyt Sonic Youthin, Dinosaur Jr:n ja kokonaan uuden sukupolven white noise -terroristien ylistämänä hän heittäytyi kiehuvien riffien, jyräävien soolojen ja hämmentävien kymmenminuuttisten jammailujen kattilaan.
Mutta mukana oli myös terävää lyyristä oivallusta ja taidokasta countryrockia. Country Home ja White Line olivat nauhoittamattomia livepläjäyksiä 70-luvulta, kun taas hämärä 60-luvun nuppi Farmer John palasi Youngin Buffalo Springfieldiä edeltäviin päiviin The Squiresin kanssa, joka tapasi coveroida sitä. Kaikista hymnisin oli F*!#in’ Up!, jyrkkä hyökkäys itsetuhoisuutta vastaan.View Deal
Everybody Knows This Is Nowhere (Reprise/WEA, 1969)
Neljä kuukautta herkän, omakustanteisen debyyttilevynsä jälkeen Young astui jälleen esiin raa’an taustayhtyeen kanssa, jonka hänelle esitteli vanha liekki Robin Lane. Young ja Crazy Horse olivat soittaneet yhdessä vain kolme viikkoa, mutta se oli alku elinikäiselle liitolle.
Totta kai mukana oli vielä harhautuksia kansanomaiseen poppiin ja muhkeaan kantriin, mutta tämä albumi tunnetaan parhaiten kolmesta sumeilevasta kitarapläjäyksestä. Cinnamon Girlistä tuli temponvaihdoksineen ja murskaavine riffeineen välitön klassikko, kun taas Down By The River ja Cowgirl In The Sand olivat eeppisiä, improvisoituja harhautuksia sellaiseen tunteikkaaseen, hillittömään rockiin, josta on sittemmin tullut Youngin sähköisen soundin mittapuu.View Deal
Sleeps With Angels (Reprise/WEA, 1994)
Uransa uudelleen sytyttivät Freedom (1989) ja Ragged Glory, ja Young oli 90-luvun alkupuolella tuotteliaampi kuin koskaan. Kun hänen My My My, Hey Hey -lyriikkansa (”It’s better to burn out than to fade away”) oli siteerattu Kurt Cobainin itsemurhaviestissä, Young osoitti kunnioitusta nimeämällä tämän albuminsa grunge-sukulaisensa mukaan.
Tummasävyinen ja arvoituksellinen biisikokonaisuus, jonka tunnelma on pitkälti melankolinen lukuun ottamatta Piece Of Crap -albumin räväkkää piikittelyä kulutuskulttuuria vastaan. Youngin ollessa Crazy Horsen tukemana 15-minuuttinen Change Your Mind lähti sitkeästi tavoittelemaan fuzz-kitarataivasta, mutta suuri osa tästä melko hauraasta levystä (Trans Am, My Heart) tuntui viimeisiltä tilauksilta baarissa.View Deal
Chrome Dreams II (Reprise/WEA, 2007)
Jos sekä elegistä Prairie Windiä että Bushia häiritsevää Living With Waria leimasi harvinainen sentimentaalisuus, tässä palattiin Youngin 70-luvun puolivälin ovelaan loistoon. Mikä tuskin oli yllättävää, kun otetaan huomioon, että nimi ja kourallinen kappaleita oli pelastettu alkuperäisestä Chrome Dreams -projektista, joka keskeytettiin (tai menetettiin tulipalossa, riippuen siitä, ketä uskoo) vuonna 1977.
Häikäisevä läpileikkaus kaikista hänen klassisista ominaisuuksistaan, hellävaraisista valituslauluista ja karheasärmäisistä akustisista balladeista monumentaalisiin, 18 minuuttia kestäviin kitarasäröihin, ja upeilla sarvilla höystettynä, tämä on Youngia raa’alla parhaimmillaan. Myöhemmät live-esiintymiset vahvistivat, että hän oli päässyt täysin takaisin yhteyteen alkukantaisten vaistojensa kanssa.View Deal