FILM
Käyttäen 1970-luvun synkkää ja aavemaista ympäristöä taustana Scorsese loi yhden elokuvan parhaista tapausesimerkeistä
*Tämä arvostelu sisältää spoilereita.*
Martin Scorsese teki nimeä itselleen jo 1970-luvun alussa’. Hänen elokuvansa Mean Streets ja Alice Doesn’t Live Here Anymore keräsivät sen verran huomiota, että Hollywoodin tuottajat ja käsikirjoittajat hakeutuivat hänen luokseen yhteistyön toivossa. Vaikka nämä elokuvat olivatkin suhteellisia menestyksiä, ne kalpenisivat sen ylistysmeren rinnalla, joka tulisi hänen tielleen seuraavalle elokuvalleen.
Tarina alkaa Paul Schraderista, miehestä, joka kirjoitti käsikirjoituksen ja konkretisoi maailman. Hän perusti tarinan kokemuksiinsa, jotka hän oli saanut asuessaan yksin New Yorkin keskustassa. Hän kuvaili tätä ajanjaksoa elämässään hyvin masentavaksi ja täynnä huonoja ideoita. On tärkeää korostaa, että tämä oli synkkä ajanjakso myös Yhdysvaltain historiassa. Skandaalit, kuten Vietnamin sota, Watergate, öljyn nousu ja kaupunkirikollisuuden lisääntyminen, saivat aikaan synkän ajanvietteen amerikkalaisille, ja monet olivat epävarmoja siitä, miten tulevaisuus kehittyisi. Tämä kuva tallentui elävästi aikakauden moniin elokuviin, ja monet naamioivat tarinansa välttääkseen sensuurin.
Tässä tilanteessa Schrager jatkoi käsikirjoituksen ostamista ja löysi täydellisen yhteistyökumppanin Scorsesesta. He tulivat heti toimeen keskenään ja alkoivat valmistella elokuvaa. Näyttelijä Robert De Niro oli aiemmin työskennellyt Scorsesen kanssa Mean Streets -elokuvassa, ja hän sai hiljattain parhaan miessivuosan Oscar-palkinnon elokuvasta Kummisetä osa II, ja hänet palkattiin myös nopeasti rooliin. Kun näiden kolmen keskeinen yhteistyö oli perustettu, alkoi täydellinen luovuuden myrsky.
Elokuva alkaa pahaenteisellä soundtrackilla, jonka on säveltänyt suuri Bernard Herrmann. Musiikkia säestävät kuvat New Yorkin kaduilta ja takseista. Musiikki siirtyy jazzimpaan suuntaan, kun lähikuva miehen silmistä paljastuu. Tämä on ensimmäinen osoitus siitä, että elokuva on yksittäinen hahmotutkimus, ja se kuvastaa loistavasti tarinaa hallitsevaa synkkää sävyä ja tunnelmaa.
Ensimmäinen täysimittainen esittelymme elokuvan päähenkilöstä Travis Bicklestä tapahtuu pienessä ja likaisessa toimistohuoneessa eräässä taksikuskien varastossa. Kun Travis astuu huoneeseen, hänen ruumiinsa ylle ilmestyy viemäreistä heijastuvaa savua. Scorsese käytti tätä efektiä symboloimaan Travisin mielentilaa: hän on mies, joka tulee helvetin syvyyksistä, ja tämän todistaa myös hänen huomautuksensa Vietnamissa palvelemisesta. Hänen palkkaamisestaan vastaavan miehen karkean alun jälkeen Scorsese siirtyy lähikuvaan Travisista osoittaakseen edelleen ajatusta tikittävästä aikapommista.
Elokuvassa ei juurikaan kiinnitetä huomiota muihin hahmoihin Travisin lisäksi. Kaikki pyörii hänen ja hänen yksinäisyytensä ympärillä. Ihmiset hänen ympärillään eivät saa lihaa ja tuntuvat melkein taustahälyltä. Scorsese saavuttaa tämän suunnan asettamalla Travis aina jokaisen otoksen kulmaan, jossa hän on. Illallisella taksikavereidensa kanssa hän puhuu harvoin ja ilmestyy paikalle aina myöhemmin kuin useimmat muut pidempien työpäivien vuoksi. Hän selittää, kuinka hän työskentelee yli 70 tuntia viikossa eikä vieläkään saa unta, ja käyttää lähes kaikki keinot kidutuksen pakoon. Vaikka hän väittää halveksivansa kaupungin alhaisia ihmisiä, narkkareita, tyrkyttäjiä, parittajia ja huoria, hän on jatkuvasti heidän seurassaan. Elokuva ei koskaan suoraan selitä Travisin tekoja, vaan luottaa enemmän siihen, että katsojat muodostavat omat teoriansa.
Elokuvan edetessä Travisin henkinen tila alkaa hiljalleen huonontua nopeasti. Hän yrittää parantua seurustelemalla Betsy-nimisen naisen kanssa, joka työskentelee kampanjassa Charles Palantinen valitsemiseksi presidentiksi. Heidän alkuvaiheen juttutuokionsa olivat ystävällisiä, mutta asiat muuttuvat happamiksi, kun Travis vie naisen katsomaan pornoelokuvaa. Elokuva suhtautuu Travisin toimintaan kaksijakoisesti. Emme ole varmoja, tekikö hän sen ilkeyttään vai kauheasta sosiaalisesta älykkyysosamäärästä. Tämä katastrofi pahentaa hänen syöksykierteensä entisestään.
Travis alkaa päästä kuntoon ja alkaa aktiivisesti etsiä ongelmia. Hän ilmaisee työkaverilleen Wizardille, että hänellä on päässään erittäin huonoja ajatuksia avunhuutona, mutta keskustelusta ei tule mitään hedelmällistä. Murtumispisteessä hän alkaa ostaa aseita ja tehdä hienostuneita holstereita pöytälaatikoista. Tässä vaiheessa tarina alkaa keskittyä intensiivisesti Travisin väsyneisiin toimiin, joissa korostuu aseistetun ryöstäjän ampuminen. Huolimatta siitä, että teko tulee kaupan myyjän puolustukseksi, se jättää Travisin järkyttyneeseen tilaan, mikä näkyy yhdessä elokuvan mieleenpainuvimmista hetkistä, jossa hän tuijottaa tyhjänä televisioruutua Jackson Brownen ”Late For the Sky” -kappaleen soidessa taustalla.
Kaikki helvetti alkaa räjähtää irti elokuvan huipennuksessa. Vietettyään paljon aikaa Iris-nimisen lapsiprostituoidun tekemisiä seuratessaan Travis päättää ryhtyä toimiin siinä toivossa, että saisi hänet sekoitettua pois tällaisesta elämästä. Hän törmää matkan varrella pariin esteeseen, muun muassa Iriksen parittajaan Sportiin, ja jonkin ajan kuluttua hän päättää ryhtyä äärimmäisiin toimiin. Yhdessä elokuvahistorian uskomattomimmista loppuratkaisuista Travis riehuu yrittäessään pelastaa Iriksen. Täydellisesti kuvattu ja koreografioitu hetki toimii katalysaattorina Travisille hahmona, joka antaa hänelle halun tulla nähdyksi ja ihailtavaksi.
Elokuva ei kuitenkaan lopu tähän. Travis selviää tulitaistelusta ja palaa nopeasti työhönsä taksinkuljettajana. Hän tapaa Betsyn uudelleen, tällä kertaa ystävällisemmissä väleissä. Elokuvan loppu on ristiriitainen, sillä Travis tuijottaa hälyttävästi tuntematonta esinettä taustapeilissä. Sekä Schrader että Scorsese sanovat painokkaasti, että sen on tarkoitus kuvata Travisin jatkuvaa vainoharhaisuutta ja katkeruutta, mikä osoittaa, ettei hän ole vieläkään kunnossa.
Taksinkuljettajan vetovoimaisesta elokuvasta tekee osittain se, ettei sillä ole selkeää suuntaa tai tarkoitusta. Elokuva on lähes täysin kuvaamansa tunnelman kantava, mutta se toimii täydellisesti kuvaamaan aikakauden ambivalenttia tunnelmaa. New York City oli konkurssin partaalla, ja kadut olivat täynnä korkeaa rikollisuutta ja huonoja elinoloja. Se heijasteli koko maan tilaa, joka yhä kätki sisälleen kaunaa menneisyyttä kohtaan. Scorsese kanavoi kaiken raivon ja raivon tiivistettyyn tarinaan miehestä, joka oli lähellä murtumispistettä ympäristönsä vuoksi, ja vangitsi tällaisen tilanteen epätoivon lähes täydellisesti.
Elokuva valittiin Cannesin elokuvajuhlien kilpailuun vuonna 1976, ja se palkittiin Palmu d’Orilla. Se sai lisää kiitosta Amerikassa, sai yleisön suosion ja vakiinnutti Scorsesen yhdeksi aikansa parhaista elokuvantekijöistä. Lähes 45 vuotta ensi-iltansa jälkeen Taksikuski on edelleen elokuvanteon kulmakivi. Se kuvaa aikakauden tunnelmaa ja asettaa sen vastakkain yleismaailmallisten teemojen kanssa. Se ei ole yhtä monimutkainen kuin Mementon kaltaiset elokuvat, mutta varmasti täynnä ”show don’t tell” -lähestymistapaa, jossa katsojan tehtäväksi jää palapelin järjestäminen. Tämä status ei olisi ollut mahdollinen ilman Martin Scorsesen loistavaa ohjausta, joka loi elokuvan, jolla ei ole vertaistaan hitaasti hulluuteen vajoamisen kuvaamisessa.
