Kun on kyse tosirikoksista, jotkut ihmiset löytävät kiehtovuutta genrestä, mutta eivät välttämättä sijoitu siihen. Ja sitten on toisia, joilla on taipumus ottaa rikos omakseen, ryhtyä kansalaisetsiviksi ja yrittää löytää palaset joskus loputtomaan palapeliin. Edesmennyt kirjailija Michelle McNamara kuului jälkimmäiseen ryhmään, ja häntä veti puoleensa sen henkilön rikokset, joka aluksi tunnettiin nimellä East Area Rapist ja Original Night Stalker. Hänen väsymättömästä tutkimuksestaan noiden hirvittävien rikosten selvittämiseksi tuli lopulta hänen postuumisti julkaisemansa kirjan I’ll Be Gone In the Dark aihe, josta on nyt tehty uusi dokumenttisarja HBO:lla.
Kuusiosainen sarja rikkoo edesmenneen kirjailijan ”riippuvuutta” tarinaan, jossa hän etsi epätoivoisesti vastauksia siihen, mitä tapahtui henkilölle, joka syyllistyi useisiin murtautumisiin, raiskasi yli 50 ihmistä ja murhasi yli kymmenkunta vuosina 1976-1986. Perheenjäsenten haastatteluista, erilaisista lähteistä/tuttavista, joiden kanssa hän piti yhteyttä tutkimusten aikaan, ja otteista kirjastaan (The Office- ja Gone Baby Gone -elokuvien tähti Amy Ryan kertoo katkelmia koko ajan) sarja jatkaa hänen etsintöjään syyllisen todellisesta henkilöllisyydestä, joka todennäköisesti löysi vastauksen melkein puoli vuosisataa myöhemmin.
Ensimmäisen jakson ensimmäisinä minuutteina kuulee, kuinka tekijään viitataan alkuperäisellä nimellä EAR-ONS, joka on yhdistelmä kahdesta erilaisesta lyhenteestä:
- EAR-East Area Rapist
- ONS-Original Night Stalker
Ensimmäisistä raporteista saa sen vaikutelman, että nämä kaksi lyhennettä viittaavat eri tapauksiin, jotka näennäisesti limittyivät. Rolling Stonen raportin mukaan EAR oli vastuussa yli 50 raiskauksesta Pohjois-Kaliforniassa, jonka sarjassa mainitaan nimenomaan Sacramenton alue. Vuonna 2001 osavaltio perusti tietokannan, johon kerättiin DNA:ta kaikilta joko syytetyiltä tai tuomituilta rikollisilta. Tämä yhdisti EAR:n mieheen, joka teki Etelä-Kaliforniassa samoihin aikoihin useita murhia, joita kutsutaan ONS:ksi. Tämän uuden teknologian avulla tutkijat saivat selville, että sekä EAR että ONS olivat itse asiassa sama henkilö.
Miten ihmeessä ihmiset sitten tuntevat EAR-ONS:n huonommin ja tuntevat hänet Golden State Killerinä? No, McNamaraa on kiittäminen termistä, jonka hän keksi vuonna 2013 Los Angeles Magazinen erikoisjutussaan, jossa hän kertoi pakkomielteestään tapausta kohtaan ja lisäsi tietoisuutta tapauksesta.
”Kultaisen osavaltion tappajalla ei ole juurikaan tunnettuutta; hänellä ei ollut edes tarttuvaa nimeä, ennen kuin keksin sellaisen”, hän kirjoitti. ”Hänen kiinniottonsa oli liian vähän havaittavissa minkään lainvalvontaviranomaisen prioriteettilistalla.”
”Jos tämä kylmin tapaus saadaan ratkaistua”, hän jatkoi, ”se saattaa hyvinkin olla minun (ja kourallisen murharyhmän) kaltaisteni (ja kourallisen murharyhmän etsivien) analysoivien ja teoretisoivien kansalaistutkijoiden työn ansiota, toivoen löytävänsä sen yhden johtolangan, joka muuttaa kaikki umpikujat jäljiksi – yhden yksityiskohdan, joka tuo meidät kasvokkain psykopaatin kanssa, joka on vienyt niin monta valveillaoloaikaamme ja unelmiamme.”