”Ilman näköä ja kuuloa et todellakaan tiedä, mitä kohtaat”, sanoo Yalen korva- ja nielulääkäri Douglas Hildrew, MD. Potilaille, joilla on kuulon heikkeneminen, se on usein pitkä, hidas prosessi, joka vähitellen saa heidät tuntemaan itsensä eristetyiksi ja kyvyttömiksi luomaan merkityksellisiä yhteyksiä perheeseensä ja ystäviinsä.
”Kuulo toimii siten, että tärykalvon pienet värähtelyt siirretään sisäkorvaan”, sanoo Yalen lääketieteen kuulo- ja tasapaino-ohjelman johtaja Elias Michaelides, MD. ”Nämä värähtelyt liikuttavat sitten näitä pieniä karvasoluja, jotka sitten siirtävät värähtelyenergian sähköisiksi impulsseiksi, jotka sitten stimuloivat aivoihin meneviä kuulohermoja.”
Kun joku kokee kuulon heikkenemisen, nämä karvasolut lakkaavat toimimasta, eivätkä enää pysty siirtämään tuota värähtelyenergiaa aivoihin – vaikka hermo itsessään on edelleen täysin toimiva. Siksi kuulokoje – joka toimii yksinkertaisesti vahvistamalla ääntä – ei toimi. Mutta sisäkorvaistute voi muuttaa elämän.
”Sisäkorvaistute on laite, jolla voimme palauttaa kuulon”, tohtori Michaelides sanoo. ”Yksi osa istutetaan sisäkorvaan, ja sitten ulompi osa, joka kommunikoi sisäkorvan kanssa, ottaa äänen ja siirtää sen sähköimpulsseiksi. Sen avulla voimme ohittaa vaurioituneen sisäkorvan ja stimuloida hermoa kuulon palauttamiseksi.”
”Se on eräänlainen keino käynnistää järjestelmä hieman pidemmälle”, tohtori Hildrew selittää.”
Ja kun potilaat heräävät sisäkorvaistutteen saamisen jälkeen ja huomaavat kuulevansa taas, heidän kasvoilleen levittäytyy suuri hymy: ”Olet antanut heille takaisin jotain, mitä he ovat syvästi kaivanneet”, tohtori Hildrew sanoo.