Home

Ajoin kohti Houstonin horisonttia aurinkoisena iltapäivänä, innokkaana purkamaan vaatteilla, huonekoristeilla ja pikkutavaroilla täytettyjä pahvilaatikoita. Illalla minulla oli äkillisen ukkosmyrskyn sateen kastelemat hiukset yrittäessäni löytää autoani IKEAn parkkipaikalta, puoliksi toimiva suihku ja tekstiviesti kämppiksiltäni, että meidän oli laitettava sähköt kuntoon loppuviikosta, kun vuokranantajamme ilmoitti katkaisevansa sähkön.

Tehtäväluetteloni avautui edessäni kuin julisteet, jotka suunnittelin ripustettavaksi.

Olen Gwendolyn Wu, ja kirjoitan ”Houston How To” -sarjaa, joka käsittelee kaupungissa ja sen monimutkaisissa asioissa liikkumista. Ihmisillä on synnynnäinen halu parantaa itseään, ja pyrimme aina elämään paremmin, älykkäämmin ja tehokkaammin heittämällä lukemattomia dollareita ja tunteja ongelmiemme ratkaisemiseen. Houston Chronicle haluaa yksinkertaistaa tätä sinulle.

Toimittajana minä yleensä kysyn kysymykset, mutta en voi olla ainoa, joka ihmettelee, miten jokin asia toimii. Mitä asioita sinun on osattava tehdä, Houston? Löydät minut Twitteristä osoitteesta @gwendolynawu tai sähköpostitse osoitteesta [email protected].

Houston houkuttelee vuosittain kymmeniätuhansia uusia asukkaita. Vuonna 2018 tänne muutti keskimäärin 97 ihmistä päivässä, sanoi Greater Houston Partnershipin tiedottaja A.J. Mistretta.

Viime keskiviikkona olin yksi noista 97:stä, kompuroin tieni uuteen kotiin, jossa liesikupu ei sytyttänyt kipinää, ja luotin viereisen baarin ilmaiseen Xfinity WiFi-yhteyteen, kunnes Comcastin huoltomies saapui.

Ollessani uusi, minulla oli monia kysymyksiä siitä, miten asentaa yleishyödylliset palvelut kaupungissa, jossa sähköyhtiöitä on kymmenkunta ja jopa vesihuoltopalvelujen tarjoajat voivat vaihdella vain korttelien päässä. Kysymyksistäni tuli vastauksia teille: Tässä on opas, miten selvität uuden kotisi olennaiset asiat.

Sähkö

Muuttaessasi asuntoosi vuokranantajasi tai HOA:si saattaa ehdottaa suosittua sähköntoimittajaa, mutta et ole sidottu tähän valintaan. Sen sijaan ensimmäinen paikka, jossa kannattaa käydä päättämässä, mikä taho antaa sähköä valoillesi, on PowertoChoose.com, valtion ylläpitämä verkkosivusto, jossa luetellaan mahdolliset sähkösuunnitelmat. (Ja varmista, että URL-osoite on oikea, sillä jotkin sähköntoimittajat ovat ostaneet samankaltaisia verkkotunnuksia tarkoituksenaan mainostaa omia palveluitaan.)

Houstonissa on laaja valikoima sähköyhtiöitä, joilla on huimaava määrä suunnitelmia lyhytaikaisista sopimuksista 100-prosenttisesti uusiutuvaan energiaan.

Harkitse, mitkä suunnitelmat sopivat sinulle, kun selaat vaihtoehtojasi verkossa. Valintasi:

Fixed rate, jossa maksat ympäri vuoden saman hinnan kilowattitunnilta riippumatta siitä, kuinka paljon sähköä käytät. Kiinteähintaiset suunnitelmat saattavat vaikuttaa päällisin puolin hieman kalliimmilta, mutta ne voivat säästää paljon rahaa, kun ilmastointilaitteesi käyttö nousee pilviin. Niitä tarjotaan yleensä sopimuksina, joiden pituus vaihtelee kolmesta kuukaudesta viiteen vuoteen, ja niihin voi sisältyä jyrkkiä irtisanomismaksuja, jos vaihdat ennenaikaisesti halvempaan suunnitelmaan.

Muuttuva hinta, jossa kilowattituntikohtainen hinta määräytyy markkinahinnan ja yrityksen kustannusten mukaan. Kustannussäästöt ovat selvät, kun sähkön hinta romahtaa. Voit kuitenkin kärähtää kuumina kuukausina, jolloin sähkön kysyntä nousee. Tämä on hyvä vaihtoehto ihmisille, jotka eivät halua huolehtia ennenaikaisista irtisanomismaksuista, sillä useimmat vaihtuvahintaiset sopimukset ovat kuukausittaisia.

Indeksikorotettu hinta, jossa kilowattituntikohtaiset kustannukset vaihtelevat julkiseen indeksiin sidotun hinnoittelukaavan perusteella. Hinta voi muuttua joka kuukausi, mikä on mukavaa, kun sähkön hinta laskee. On vaikeampi ennustaa, mikä hinta tulee olemaan, joten kuluttajan on PowertoChoosen mukaan pidettävä silmällä sähköyhtiönsä tarjoamaa hintaa. Valppaudella voit säästää enemmän.

Tukkumyynti, joka on riippuvainen hyödykemarkkinoiden oikuista. Saat sähkösuunnitelman samaan hintaan kuin kaupungin suuret yleishyödylliset yhtiöt, mutta lyhyellä aikavälillä se voi nostaa kustannuksia – mikä kävi ilmi tässä kuussa, kun startup-yritys Griddy laskutti asiakkailtaan satoja dollareita sähköstä tässä kuussa hintojen noustessa.

Jos et tiedä, kuinka paljon sähköä käytät, vältä suunnitelmia, jotka edellyttävät sähkönkäytön vähimmäismäärää.

Muut mainostavat ”ilmaisia öitä ja viikonloppuja” – aikoja, jolloin ihmiset ovat kätevästi yleensä kotona – mutta pienellä painettuun tekstiin tutustuminen osoittaa nopeasti, että niiden hinnat ovat yleensä korkeammat kuin niiden, jotka veloittavat virran käytöstä vapaa-aikana.

Älä myöskään lankea loisteliaisiin lupauksiin lahjakorteista ja Astros-lippujen hankkimisesta, jos suunnitelma tarjoaa niitä uuden asiakkaan bonuksena. Sinulla saattaa olla jopa varaa parempiin Minute Maid Park -paikkoihin ensi kaudella, jos valitset suoraviivaisemman suunnitelman, joka säästää pitkällä aikavälillä enemmän rahaa.

Useimmat hustonilaiset kuluttajat hankkivat kiinteähintaisia suunnitelmia, jolloin he välttävät markkinahintojen nousun, kun kysyntä hyppää kesän helleaaltojen aikana. Älä kuitenkaan ihmettele, jos indeksoitu tai vaihtuva korko sopii sinulle – niissä on yleensä pienemmät peruutusmaksut ja joustavammat sopimukset. Lue kunkin suunnitelman alareunassa oleva sähköfaktaluettelo selvittääksesi, kuinka paljon maksaisit. Tutustu myös alkuoppaaseemme siitä, miten sähköä ostetaan.

WiFi

Keskustelin WiFi:n asettamisesta kakkoseksi ”aseta tämä ensin!” -listalla. Se on vuosituhatvuotias minussa, joka vaistomaisesti sanoo, että internet on tärkeä, mutta kun tein tutkimusta siitä, mitä minun on perustettava yleishyödyllisiä palveluja varten, tajusin, kuinka välttämätöntä on saada luotettava verkkoyhteys. Vesi- ja kaasupalvelu on pelkkää haaveilua, jos et voi kirjautua sisään tulostaaksesi tarvittavia asiakirjoja tai kirjautua pyytämään palvelua joiltakin palveluntarjoajilta.

Kahden maan suurimman internet-palveluntarjoajan verkko kattaa suurimman osan Houstonin metropolialueesta: AT&T ja Comcast. Alueella on toistakymmentä muutakin palveluntarjoajaa, mutta kukin kattaa eri osan karttaa.

Kun valitset palveluntarjoajaa, etsi suunnitelma, jolla saat hyvän latausnopeuden televisio-ohjelmien ja elokuvien suoratoistoa varten. Yritä soittaa yritykselle ja kysyä, voitko neuvotella lisäpalveluista tai tarjouksista, kuten uusien asiakkaiden tarjouksista ja opiskelija-alennuksista. Internet-palveluntarjoajani oli valmis neuvottelemaan puhelimitse ilmaisesta asennuksesta. Jos sinulla on 30 minuuttia aikaa, voit todennäköisesti saada asiakaspalvelijan toisella puolella lupaamaan sinulle saman, mikä säästää teknisesti vähemmän taitaville internetin asentamisen vaivan.

Ole varovainen uusien asiakkaiden ja vaihtopalvelujen tarjoajien räiskyvien tarjoushintojen suhteen. Ensimmäinen hinta on kuin internet-palvelun kuherruskuukausi, jolloin kaikki on edullista, kunnes hintasi nousee sopimuksen päättyessä. Kysy internetyhteyttä hankkiessasi, milloin tarjoushinta loppuu ja mikä on hinta sen jälkeen. Se ei aina käy ilmi monien palveluntarjoajien verkkosivuilta.

Yhtiöt tarjoavat mahdollisuuden vuokrata tai ostaa modeemi ja reititin. Minulle tarjottiin 13 dollaria kuukaudessa Comcastin räiskyvän xFi Advanced Gatewayn vuokraamisesta. Omien laitteiden ostaminen ja asentaminen voi kuitenkin tulla pitkällä aikavälillä halvemmaksi, varsinkin jos aiot asua jossakin kauemmin kuin alkuperäisen sopimuksen keston ajan.

Kämppikseni löysi Amazonista yhdistelmämodeemi/reititin -yksikön 150 dollarilla, ja minä maksoin enemmän pidemmästä koaksiaalikaapelista, joka yhdistää kytkennän reitittimeen, jotta se yltäisi rivitaloasuntomme keskustaan.

Gas

CenterPoint Energy myy maakaasua kaikille Houstonin kodeille, mikä on paljon helpompaa kuin analysoida jokaista sähkösuunnitelmaa oikean tarjouksen löytämiseksi. Vaikka osavaltion lainsäätäjät ovat purkaneet sähkömarkkinoiden sääntelyä, kaasu on edelleen suurelta osin yhden etelän suurimman yleishyödyllisen yrityksen käsissä.

Joissakin kodeissa on maakaasuliitännät – ne on vain kytkettävä päälle, mikä edellyttää, että CenterPoint Energyn huoltohenkilö tulee paikalle ja asentaa maakaasupalvelun. CenterPointilla on näppärä ilmoittautumissivusto täällä, jossa voit rekisteröityä tai siirtää olemassa olevan kaasupalvelun.

Siirto kestää enintään kolme arkipäivää, mutta se voi tapahtua nopeamminkin. Älä hankaloita prosessia: CenterPoint Energylle on hyvä kertoa koirien, porttien tai turvahälyttimien läsnäolosta, todetaan energialaitoksen verkkosivuilla.

CenterPoint Energyn sivustolla on sivu maakaasun hinnoista, jotka ovat todella tärkeitä, kunhan löydät, missä kaasumittari on kodissasi. Se on yleensä rakennuksen ulkopuolella sivulla, ja yhtiö laskee, kuinka paljon olet käyttänyt vertaamalla sitä edellisen kuukauden lukemaan.

Voit seurata kaasumittariasi 24 tunnin ajan ja jakaa sen 24:llä saadaksesi keskimääräisen käyttömäärän. Yhtiöllä on verkkosivuillaan useita laskureita, joiden avulla voit määrittää kustannusarvion kaasulaskullesi.

Houstonissa keskimääräinen kuukausittainen asuinkohtainen kaasunkäyttö on 35 kuutiojalkaa maakaasua eli 35 000 BTU:ta, kertoi CenterPoint Energyn tiedottaja Alejandra Diaz.

Vesi, roskat ja jätevedet

Vesi- ja roskapalveluista huolehtii paikallinen kaupunkisi hallinto. Houstonissa on melko suoraviivaista kertoa julkisille töille, missä tarvitset H2O:ta ja milloin haluat saada sen käyntiin. Nämä kaksi kulkevat käsi kädessä, joten kun tilaat vettä, tilaat myös roskikset. Roskapalveluaikataulu löytyy Houstonin kaupungin verkkosivuilta, jonne voit syöttää kotinumerosi ja kadunnimesi päivämääriä varten.

Houstonin kaupungin rajojen sisällä on kuntia, ja niillä on omat paikallishallintonsa. Esimerkiksi West University Placella on oma yleishyödyllisten palvelujen ohjelmansa.

Jotkut taskut vaativat henkilökohtaisen hakemuksen. Jos esimerkiksi asut Bellairessa, palvelut on haettava kaupungintalon Utility Services -ikkunasta, joka sijaitsee osoitteessa 7008 S. Rice Avenue. Memorial Villages ottaa vastaan vain henkilökohtaisia hakemuksia osoitteessa 8955 Gaylord Drive Hedwig Villagessa, äläkä vaivaudu lähettämään jotakuta viemään hakemusta puolestasi, koska tämä henkilö joutuu vesilaskun maksajaksi, jos hän palauttaa paperit.

Tiedä vain, että jos asut Houstonin kaupungissa, vesilaskusi voi nousta liittovaltion viemäröintimandaatin ansiosta, kuten kollegani Mike Morris kertoi heinäkuussa. Houstonin asukkaat ovat nähneet viime vuosina tasaisia hinnankorotuksia vuotuisten inflaatiokorotusten ansiosta.

Ne, jotka ovat yhä huolissaan siitä, onko juomavesi Houstonissa turvallista ja juovat sen sijaan yksinomaan Topo Chico -vettä, voivat lievittää pelkojaan tutustumalla Texasin ympäristölaatukomission verkkosivustoon. Siellä on mieletön tietokanta nimeltä Drinking Water Watch (ja hyödyllisiä ohjeita), jossa seurataan testituloksia ja rikkomuksia lähialueen palveluntarjoajien osalta.

[email protected]