Ihminen on sähkönjohdin, ja sillä on samanlainen sähkövastus kuin muillakin materiaaleilla. Ihmiskehon resistanssi virran kulkua vastaan vaihtelee riippuen:
- sisäisestä ja ulkoisesta kosteudesta;
- paljastuneesta ihonalaisesta kudoksesta;
- ja ihon paksuudesta.
Ihmisen resistanssi on noin 10 000 ohmia suurimmillaan ja vain 1000 ohmia, jos ihminen on märkä. Muista, että ohmi on mittayksikkö, jolla mitataan materiaalin vastusta tai impedanssia virran kululle. Virran virtaus on luonnollisesti suurempi, kun resistanssi pienenee.
Katsotaanpa esimerkkinä, kuinka paljon virtaa kulkee ihmisen läpi, jos hän koskettaa tyypillistä 120 voltin kotitalousvirtapiiriä. Korkealla puolella, kun ihmisen resistanssi on noin 10 000 ohmia, voimme laskea virran kulun jakamalla jännitteen, 120, resistanssilla, 10 000. Tulokseksi saadaan 0,012 ampeeria eli 12 milliampeeria.
Tämä on reilusti yli 1 milliampeerin havaintotason ja hieman alle 15 milliampeerin ”päästökynnyksen”. Tunnemme sen, mutta voimme päästää irti ilman pysyviä fyysisiä vaurioita.
Jos olemme märkiä tai seisomme vedessä, meistä tulee paljon parempi johdin, jolloin tarjoamme vähemmän vastusta. Virtavirta löytyy taas jakamalla jännite, 120, alentuneella resistanssilla 1000 ohmia, jolloin saadaan 0,12 ampeeria eli 120 milliampeerin virtavirta. Tämä on helposti riittävä virta aiheuttamaan sydämen rytmihäiriön ja sähköiskun.