Tämä uusi dinosauruslaji, jonka paleontologit löysivät Brasiliassa, ei ehkä kuulosta kovinkaan kummoiselta, fossiilit viittaavat siihen, että se oli noin kanan kokoinen lihansyöjä, mutta sen vähäpätöinen ruumiinrakenne saattoi peittää alleen runsaan röyhkeyden. Fossiilin röntgenkuvat paljastivat sen luita ympäröivän mielikuvituksellisten ulokkeiden sädekehän, jonka tutkijat sanovat saattaneen olla mukana räikeässä parittelunäytöksessä, joka vetää vertoja nykyaikaisille riikinkukoille ja paratiisilinnuille, raportoi Will Dunham Reutersille.
Kirjoittaessaan Cretaceous Research -lehdessä tutkijat kuvaavat koristeita, joihin kuuluu muun muassa kaulaa ja selkää pitkin kulkeva maneesi mahdollisesti värikkäistä protohöyhenistä ja, mikä oudointa, kaksi jäykkää, nauhamaista rakennelmaa, jotka työntyvät melkein 15 senttimetrin pituisena ulos kummastakin olkapäästä, kertoo Karina Shah New Scientist -lehdessä.
”Nämä rakenteet ovat todella taidokkaita; ne saivat eläimen näyttämään aika näyttävältä, aivan kuten paratiisilintukin näyttää näyttävältä”, Portsmouthin yliopiston paleontologi ja uuden tutkimuksen toinen kirjoittaja David Martill kertoo Science Newsin John Pickrellille. ”Kun linnuilla on tällaiset höyhenet, ne esittävät kaikenlaisia hienoja tansseja ja näytöksiä, joten tämä dinosaurus näyttää siltä kuin se olisi ollut pieni keulija.”
Tutkijat löysivät uuden lajin Crato-muodostuman kalkkikivestä Koillis-Brasiliasta. He nimesivät sen Ubirajara jubatus -nimeksi, joka juontuu paikallisesta alkuperäiskansojen Tupi-kielen sanasta, joka tarkoittaa ”keihään herraa”, ja jubatis -nimestä, joka tulee latinankielisestä sanasta, joka tarkoittaa ”harjakarvaista” tai ”harmaahapsuista”, Science Newsin mukaan. Ubirajara jubatus eli liitukaudella noin 110 miljoonaa vuotta sitten, ja vaikka sen jäännökset löytyivät nykyisestä Brasiliasta, eläimen kotimaa olisi ollut superkokoinen Gondwana – Etelä-Amerikan, Afrikan, Intian, Etelämantereen ja Australian muodostama tektoninen sekamelska, kertoo New Scientist.
Tämän näyttävän dinosauruksen maneesin ja olkapään koristeet löysivät tutkijat, jotka tutkivat vuosikymmeniä vanhaa fossiilia uudestaan käyttäen korkearesoluutioisia digitaalisia röntgenkuvia, kertoo George Dvorsky Gizmodolle. Tutkijat sanovat, että sekä maneesi- että olkanauhat oli tehty keratiiniproteiinista, josta koostuvat myös hiukset, kynnet ja lintujen höyhenet.
”Nauhamaiset rakenteet eivät ole samanlaisia kuin mikään aiemmin näkemämme. Ne ovat pitkänomaisia ja litteitä, ja niiden pituussuunnassa kulkee harjanne, joka todennäköisesti vahvisti rakenteita”, Portsmouthin yliopiston paleontologi ja artikkelin ensimmäinen kirjoittaja Robert Smyth kertoo Gizmodolle. ”Samankaltaisen muotoisia säikeitä tunnetaan muilta dinosauruksilta, mutta ei yhtäkään, joka olisi näin suuri eläimen kokoon nähden.”
New Scientistin mukaan harja koostui siroista säikeistä, jotka olivat paikoin jopa neljän tuuman pituisia.
”Todennäköisesti se näytti kaukaa katsottuna pikemminkin karvaiselta kuin höyhenpeitteiseltä”, Martill kertoo Reutersille. ”Todennäköisesti sillä oli karvamaisia protohöyheniä suuressa osassa vartaloaan, mutta niitä on säilynyt vain kaulasta, selästä ja käsivarsista. Sen selässä olevat karvat ovat hyvin pitkät ja antavat sille eräänlaisen harjan, joka on dinosauruksille ainutlaatuinen.” Martill lisää, että hänen mielestään se saattoi hyvinkin olla myös melko värikäs.
Science Newsin mukaan tämä yksilö on ensimmäinen suora todiste dinosauruksesta, jolla on höyheniä muistuttavia rakenteita ja joka on löydetty eteläiseltä pallonpuoliskolta, ja se viittaa siihen, että höyhenien käytöllä näyttämönä voi olla muinaiset evoluutiojuuret lihansyöjädinosaurusten ryhmässä, jota kutsutaan nimellä compsognathidit.
Science Newsin kanssa puhunut São Paulon yliopiston paleontologi Max Langer, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, toteaa, että on valitettavaa, että fossiili päätyi Brasilian sijasta Saksaan ja että sen myöhempi analysointi tapahtui ilman brasilialaisten tutkijoiden osallistumista.
Science News kertoo, että Martill ja toinen artikkelin kirjoittajista hankkivat fossiilin brasilialaisen Craton kaupungin paleontologisesta museosta paikallisten virkamiesten luvalla ja toivat sen Saksaan vuonna 1995, jossa se on ollut siitä lähtien.