Valkohai tappoi 26-vuotiaan boogie boarderin Wellfleetin edustalla Massachusettsin osavaltiossa syyskuussa, mikä oli alueen ensimmäinen hain aiheuttama kuolemantapaus 82 vuoteen. Kuukautta aiemmin hai haavoitti vakavasti uimaria. Haihavainnot saivat Cape Cod National Seashoren kieltämään ihmisiä menemästä veteen 28 kertaa viime vuonna.
Maailman suurimpia petokaloja houkuttelee yhä useammin alueelle elpyvä hyljekanta, jota ne metsästävät, sanovat haitutkijat. Vaikka tutkijat pitävät tätä molempien lajien suojelun onnistumisena, paikalliset viranomaiset ja yritykset ovat huolissaan siitä, että huippupetoja karkottaa osan niistä neljästä miljoonasta kävijästä, joista Cape on riippuvainen vuosittain.
”Etenkin ulkokapilla on suuri pelko siitä, että ihmiset eivät enää tule Capeen lomailemaan”, sanoi alueen kauppakamarin toimitusjohtaja Wendy Northcross.
Kapin viranomaiset tehostavat hätätilanteen torjuntatoimia kesän ajaksi osavaltion myöntämän rahoituksen tuella. Kansallinen merenranta lisää hätäpuhelinkioskeja korvatakseen hajanaista kännykkäpalvelua, päivittää kylttejä varoittaakseen uimareita haista ja jakaa turvapaketteja, joissa on kiristyssiteet traumaattisen verenvuodon hoitoon.
”Hengenpelastajan työ itsessään on muuttunut täysin. Olemme muuttuneet ”Baywatchista” ”M*A*S*H:ksi”, sanoo Greg Johnson, joka on toiminut hengenpelastajana Cape Codin Nauset Beachilla vuodesta 1979 lähtien.
Vastoin ”Jaws”-mytologiaa, ihmiset eivät ole valkoisten haiden ruokalistalla, ja hyökkäykset ovat edelleen harvinaisia, sanovat tutkijat.
Viranomaiset tutkivat silti keinoja, joilla voitaisiin mahdollisesti pienentää ihmisten ja haiden välisiä kohtaamismahdollisuuksia. He ovat teettäneet riippumattoman selvityksen, jonka tarkoituksena on tutkia vaihtoehtoja hylkeiden ehkäisystä vettä tutkiviin droneihin ja jäykkiin esteisiin tai verkkoihin, mutta tuloksia odotetaan vasta syyskuussa.
Jotkut asukkaat ovat perustaneet voittoa tavoittelemattoman yhdistyksen, Cape Cod Ocean Community Inc, pyrkimyksenä rahoittaa haihavaintoteknologian nopeampaa testausta, jota ruokkii huoli hyökkäysten lisääntymisestä ja taloudellisista seurauksista.
Elokuussa newyorkilainen neurologi William Lytton, 62, koki noin 30 sekuntia kestäneen hyökkäyksen valkohain kimppuun uidessaan Truron rannalla, Massachusettsissa. ”Se todella käänsi minut ympäri. Sillä oli hyvä ote reidestäni”, tohtori Lytton sanoi.
Hän lisäsi: ”Kaikki keksivät tekosyitä, miksi kimppuuni hyökättiin. ei ollut hylkeitä, ei ollut aamu- eikä iltahämärä.”
Tohtori Lytton onnistui uimaan rantaan lyötyään haita kiduksiin ja haavoittaen samalla kätensä. Hänet lennätettiin bostonilaiseen sairaalaan, hänelle annettiin 12-14 yksikköä verta ja hänelle tehtiin 10 leikkausta. Tohtori Lytton, joka on yhä toipumassa, sanoi, että hän oli onnekas, kun sai pitää jalkansa.
Kaaret ja hait ovat kotoperäisiä Kapissa, joka työntyy Atlantin valtamereen kuin 65 mailin pituinen taivutettu käsivarsi. Ihmisen harjoittama metsästys iski kuitenkin molempiin pahasti, jolloin Cape Codin asukkaiden sukupolvet tottuivat luonnottoman turvallisiin vesiin.
Nyt, melkein viisi vuosikymmentä sen jälkeen, kun liittovaltion merinisäkkäiden suojelua koskeva laki (Marine Mammal Protection Act) annettiin vuonna 1972, tiedemiehet sanovat, että Cape Codissa asuu kymmeniätuhansia harmaahylkeitä.
”Jos hylkeet kasaantuvat rannoille, se houkuttelee hait lähemmäs rantaa, ja juuri näin on käymässä”, sanoo Greg Skomal, vanhempi tutkija Massachusettsin merikalastusosastolta.
Tutkijat yrittävät yhä arvioida paikallista haipopulaatiota, joka näyttää saavuttavan huippunsa loppukesällä ja alkusyksystä, mutta Skomalin mukaan se on ehdottomasti nousussa. He ovat merkinneet noin 150 haita viime vuosikymmenen aikana ja tunnistaneet monia muita.
Muilla valkohaiden suosimilla alueilla on edistyneempiä toimia haiden vähentämiseksi. Etelä-Afrikan Kapkaupungin ympäristössä rannan läheisyydessä olevilla vuorilla istuvat koulutetut tähystäjät etsivät haita, ja eräällä rannalla on haita poissulkeva este, joka suojaa pientä aluetta uimareita varten.
Kapkaupungin rantoja vartioivan voittoa tavoittelemattoman Shark Spotters -järjestön pääjohtaja Sarah Waries sanoi, ettei ole yhtä ainoaa ratkaisua, joka toimisi kaikille rannoille. ”Ainoa yleispätevä asia, jolla hain puremia voidaan ehkäistä, on se, että ihmiset muuttavat käyttäytymistään”, hän sanoi.
Massachusettsin virkamiehet korostavat turvallisempia uintitekniikoita, kuten sitä, että pysytään poissa hylkeiden luota, pysytään matalassa vedessä ja vältetään roiskimista, joka saattaa houkutella haita.
Linda Zonana, vasemmalla, ja Barbara Herzog ovat surffanneet Cape Codin rannoilla vuosikymmeniä. Tänä kesänä neiti Herzog sanoo, että hän ja hänen perheensä suuntaavat sen sijaan Rhode Islandille haiden aiheuttaman huolen vuoksi.
Kuva: Kate Kamm
Wellfleetistä kotoisin oleva, paikallista surffikauppaa pitävä Olaf Valli sanoi, että jotkut kokeneet surffaajat eivät anna lastensa ratsastaa aalloilla. Hän on nähnyt oppitunneilla käyvien oppilaiden määrän laskeneen jyrkästi: viime vuonna heitä oli 199, kun vuonna 2015 heitä oli 440.
Pitkän aikaa surffauskaverit Barbara Herzog ja Linda Zonana, 82-vuotiaat Washingtonista, ja Connecticutista, ovat lomailleet Cape Codissa jo vuosikymmeniä.
Neiti Zonana sanoi, että hän ja hänen perheensä aikovat lomailla Cape Codissa tänä kesänä, mutta ”ajattelevat paljon ennen kuin menemme veteen.”
Herzogin perhe suuntaa sen sijaan Rhode Islandille. ”Ensimmäistä kertaa 40 vuoteen emme ole menossa”, hän sanoi. ”Mikään muu ei pitäisi meitä poissa.”
Jaa ajatuksesi
Miten Cape Codin viranomaisten pitäisi suhtautua lisääntyneisiin haihyökkäyksiin? Osallistu keskusteluun alla.
Kirjoita Jon Kampille osoitteeseen [email protected]