Joka vuosi heikkonäköisten tai sokeiden kokonaismäärä Yhdysvalloissa kasvaa 75 000:lla, kertoo NFB. Mutta 70 prosenttia työikäisistä sokeista aikuisista on työttömiä.
Medicare ja sairausvakuutusyhtiöt määrittelevät, korvataanko tai korvataanko näköteknologiaa lainkaan. Historiallisesti useimmat vakuutusyhtiöt ovat nähneet silmälasit joksikin muuksi kuin lääketieteellisen ongelman korjaamiseksi, sanoo Melissa Chun, Los Angelesissa sijaitsevan Stein Eye Instituten Vision Rehabilitation Centerin johtaja. Esimerkiksi proteesiteknologia, joka on tarkoitettu henkilölle, jolla on puuttuva raaja, luokitellaan pysyviksi lääkinnällisiksi laitteiksi, joten vakuutus korvaa sen. Näköapuvälineet luokitellaan lähes yleisesti silmälaseiksi, joita vakuutus ei kata.
”Tämä teknologia on puettavaa teknologiaa ja videon suurennusta, oikeastaan aivan eri reitti heikkonäköisille. Ja on oikeastaan sopivampaa kutsua sitä näköavusteiseksi laitteeksi kuin miksikään muuksi”, Chun sanoi. ”Sitä voidaan pitää itse asiassa syrjintänä, jos näköavusteisia laitteita ei kateta.”
eSightin kaltaisten laitteiden kertaluonteiset kustannukset poikkeavat muista hinnoittelumalleista. Aira, joka perustettiin vuonna 2015 15 miljoonan dollarin pääomasijoituksella yrityksiltä, kuten newyorkilaiselta Lux Capitalilta, työllistää 70 agenttia eri puolilla Yhdysvaltoja, jotka ovat tavoitettavissa päivittäin kello 7:n ja 1:n välisenä aikana EST, ja jotka antavat puhelimitse ohjeita heikkonäköisille tai sokeasti näkeville ihmisille. Airan käyttäjät maksavat yhdestä neljästä kuukausipaketista ja saavat sen jälkeen Google-lasit ja AT&T-datapaketin.
”Käyttäjät ottavat yhteyden agenttiin puhelimella, ja kun he ottavat yhteyden agenttiin, he voivat luovuttaa kameran agentille”, sanoi Airan toimitusjohtaja ja toinen perustaja Suman Kanuganti. ”Agenttimme elää kirjaimellisesti sokean henkilön maailmassa aina, kun puhelu tulee.”
Mutta Airan peruspaketti maksaa 89 dollaria kuukaudessa, ja sillä käyttäjä saa vain 100 minuuttia aikaa puhua jonkun kanssa puhelimessa.
Toistaiseksi Airalla on tuhansia käyttäjiä ja 3800 tuntia palvelua viimeisen kuuden kuukauden aikana, Kanuganti sanoi. Hän lisäsi, että navigointi käsittää vain 20 prosenttia kaikista puheluista. ”Käyttäjät kokkaavat; he menevät museoihin saadakseen kuvauksia taideteoksista. Joku lukee lastenkirjaa tyttärelleen. Joku meni isänsä hautajaisiin Airan avulla”, hän sanoi.
NFB:n Jacobsen esitteli Airan käyttöä CNBC:n hiljattain tuottamalla videolla. Jälleen kerran Airan suurin ongelma monille käyttäjille on hinta. Rajattomilla minuuteilla varustettu Aira-paketti maksaa 329 dollaria kuukaudessa. Niiden, joilla on varaa vain 89 dollarin hintaiseen peruspakettiin, on käytettävä kuukausittain saamiaan 100 minuuttia harkiten.