Viileitä otuksia: Suloiset guanakot ovat sukua kameleille. Ne lausutaan ”gwa NAH ko”, ja ne elävät kaikkialla Etelä-Amerikassa kuivalla, avoimella maalla vuorilla tai tasangoilla. Guanakoilla on rauhallinen asenne, joten ihmiset alkoivat kesyttää niitä laumaeläimiksi.
Tuloksena on nykypäivän laama, joka on guanakon kesytetty versio – laamoja ei ole olemassa erämaassa. Sukupuun toinen haara on alpakka, joka on myös kesytetyn guanakon laji, jota kasvatetaan pehmeän villansa vuoksi.
Kaikki tietävät, miltä laama näyttää, mutta mitä ovat guanakot? Alle 1,2 metriä (4 jalkaa) olkapäästä korkeilla guanakoilla on hoikka vartalo, pitkät jalat ja pitkä kaula. Ne ovat lyhyempiä ja pienempiä kuin niiden kamelisukulaiset. Vaikka guanakot vaikuttavat hennoilta, ne voivat painaa jopa 120 kiloa. Urospuoliset guanakot ovat naaraita suurempia. Kaikilla guanakoilla on paksu, villava turkki, joka voi olla vaaleanruskea, ruskeankeltainen tai ruosteenpunainen. Niiden vatsa, selkä ja jalkojen takaosat ovat yleensä valkoiset; pää, korvat ja niska ovat harmaat. Nämä värit auttavat guanakoja sulautumaan niitty- ja aavikkoluontoonsa.
Guanakoilla on suuret silmät, joilla on paksut ripset ja jotka suojaavat niitä kovien tuulien nostattamalta pölyltä ja lialta. Niiden korvat ovat suuret ja teräväkärkiset. Vaikka ne ovat sukua kameleille, niillä ei ole kyttyräselkää. Yhteistä kamelien kanssa ovat niiden jalat. Kummassakin jalassa on kaksi pehmustettua varvasta, jotka helpottavat jalan pysymistä kivisillä poluilla tai sorarinteillä. Niiden jalkoja kuvaillaan parhaiten ”muhkeiksi”.
Useimmat guanakot elävät laumoissa. Ne juoksevat, kun niitä uhataan, ja niiden paras mahdollisuus paeta petoeläintä, kuten puumaa tai kettua, on tehdä se yhdessä. Jos ne juoksevat ryhmässä, se voi hämmentää saalistajaa, jolloin sen on vaikeampi keskittyä yksittäiseen yksilöön.
Guanakoilla on monia tapoja liikkua. Avoimilla paikoilla, joilla ne elävät, ei ole piilopaikkoja. Guanakot ovat kuitenkin erinomaisia juoksijoita, jotka saavuttavat 64 kilometrin (40 mailin) tuntinopeuden aivan kuten hevosetkin. Niiden pehmeäpohjaiset kaviot antavat pitoa soraisessa maastossa. Poikaset, joita kutsutaan chulengoiksi tai guanaquitosiksi, pystyvät juoksemaan pian syntymänsä jälkeen. Guanakot ovat myös vahvoja uimareita, ja ne viihtyvät vuoristopuroissa seisten tai maaten. Kävelivät, juoksivat tai uivat guanakot sitten kävellen, juosten tai uiden, ne ovat urheilullisia.
Kaikilla villieläimillä on monia tapoja kommunikoida, vaikka toiset tavat ovatkin miellyttävämpiä kuin toiset. Guanako käyttää aluksi vakiomenetelmää, jossa käytetään korvien, vartalon ja hännän asentoja. Kun korvat ovat ylhäällä, se tarkoittaa, että guanako on rentoutunut. Korvat eteenpäin tarkoittaa, että guanako on hälyttynyt, ja korvat levällään viestii aggressiivisuudesta. Hännän osoittaminen alaspäin on normaalia, suoraan ulospäin on merkki hälyttävästä guanakosta, ja suoraan ylöspäin on aggressiivinen merkki. Nenä nenää vasten -kohtaaminen on eräänlainen tervehdys, kun taas lysähtäminen alaspäin osoittaa alistumista.
Guanakot kommunikoivat myös ääntelyllä. Niiden äänet vaihtelevat korkeista trillereistä räkimiseen ja huutamiseen. Niiden hälytyskutsu kuulostaa räksytyksen ja naurun risteytykseltä.
Guanakoilla on muitakin kommunikointitapoja, joita jotkut ihmiset saattavat pitää ällöttävinä. Ne pystyvät sylkemään jopa 1,8 metrin (6 jalan) päähän, ja niillä on hyvä tähtäys. Mitä niiden syljessä on? Niiden vatsansisältöä, joka koostuu ruoasta, joka on haudutettu ruoansulatuskanavan mehuissa. Ruoka ei ole guanakojen mielestä vain syömistä varten!
Guanakot käyttävät lantaansa myös viestintävälineenä: lantakasat merkitsevät niille reviirin rajat. Kun seuraavan kerran tapaat guanakon, toivottavasti sillä on mukavaa sanottavaa sinulle!