Ensimmäinen sukupolvi (kasvatettu) hybrideistä5
”Tässä sukupolvessa ilmaantuu dominoivien luonteenpiirteiden ohella myös resessiivisiä luonteenpiirteitä täysin kehittyneine ominaisuuksineen, ja tämä tapahtuu varmasti ilmaistussa keskimääräisessä suhteessa kolmea kohti yksiä niin, että jokaisesta neljästä kasvista kolmessa tämän sukupolven kasveissa on dominoiva luonteenpiirre, ja yhdessä resessiivinen luonne. Tämä koskee poikkeuksetta kaikkia kokeissa tutkittuja merkkejä. Siemenen kulmikas ryppyinen muoto, valkuaisen vihreä väri, siemenkuoren ja kukkien valkoinen väri, siemenkodan supistumat, kypsymättömän siemenkodan, varren, verhiön ja lehtien suonituksen keltainen väri, kukinnon umpikukan muoto ja kääpiömäinen varsi esiintyvät kaikki annetussa numeerisessa suhteessa ilman olennaisia muutoksia. Siirtymämuotoja ei havaittu missään kokeessa….”
”Koska ensimmäisen sukupolven jäsenet ovat peräisin suoraan hybridien siemenistä, on nyt selvää, että hybridit muodostavat siemeniä, joissa on jompikumpi kahdesta erilaistavasta ominaisuudesta, ja näistä puolet kehittää jälleen hybridimuodon, kun taas toinen puoli tuottaa kasveja, jotka pysyvät muuttumattomina ja saavat dominoivia tai resessiivisiä ominaisuuksia (vastaavasti) yhtä paljon….”
Ennen Mendeliä perinnöllisyyttä oli pidetty sekoittumisprosessina ja jälkeläisiä eri vanhempien ominaisuuksien laimenemisena. Mendel osoitti, että perinnöllisyyden eri piirteet noudattivat erityisiä lakeja, jotka voitiin määrittää laskemalla tietyistä risteytyksistä saadut erilaiset jälkeläiset. Hän vahvisti kaksi perinnöllisyyttä koskevaa periaatetta, jotka tunnetaan nykyään erottelulakina ja riippumattoman lajittelun lakina, ja todisti siten perinnöllisyyden parittaisten perusyksiköiden (geenien) olemassaolon ja vahvisti niitä koskevat tilastolliset lait. Yhteenvetona Mendel osoitti, että periytyminen riippui kahden epätasaisesti ilmenevän geenin yhdistymisestä, jotka yhdistyivät yksilössä mutta eivät koskaan sekoittuneet. Näin tehdessään hän oli ensimmäinen, joka sovelsi matematiikan ja tilastotieteen tuntemusta biologiseen ongelmaan.
Vaikka Mendelin julkaisun sisältävästä Proceedings-julkaisusta lähetettiin jäljennöksiä 133 luonnontieteilijöiden yhdistykselle ja kirjastoihin useissa maissa, ja Mendel itse lähetti uusintapainoksia oppineille ja ystävilleen eri puolille Eurooppaa, tieteellisessä kirjallisuudessa oli vain kolme mainintaa hänen työstään seuraavien 35 vuoden aikana. Mendel itse asiassa maksoi hinnan siitä, että hän oli liian kaukana aikaansa edellä.
Vuonna 1868 Pyhän Tuomaksen apotti kuoli, ja Mendel valittiin 46-vuotiaana hänen seuraajakseen luostariyhteisön henkiseksi johtajaksi. Mendel oli selvästi munkkikollegojensa suosiossa ja kunnioituksessa rehellisyytensä, uskollisuutensa ja vaatimattomuutensa vuoksi. Siitä lähtien hän kuitenkin hukkui hallinnollisiin ja julkisen palvelun tehtäviin. Erityisesti hän osallistui vahvasti taisteluun, jota hän kävi epäonnistuneesti hallituksen kanssa uudesta laista, joka koski luostarin verottamista. Lisäksi hänestä tuli Moravian lainsäätäjän jäsen, ja hänellä oli paljon kysyntää monilla aloilla, uskonnollisella, kirjallisella, maataloudellisella, puutarhanhoidollisella, humanitaarisella ja koulutuksellisella. Niiden 34 seuran joukossa, joissa hän oli aktiivinen jäsen, olivat Itävallan eläintieteellis-botaaninen seura, Itävallan meteorologinen seura, muraavilainen mehiläishoitoyhdistys ja keisarillinen kuninkaallinen muraavilais-silesialainen maatalousyhdistys. Samoihin aikoihin hän sairastui myös selkäkipuun, hänen näkönsä alkoi heikentyä ja hänestä tuli ylipainoinen. Hän julkaisi enää vain yhden tieteellisen artikkelin, joka käsitteli haukkaruohoa vuonna 1869. Sen merkitys oli vähäinen. Hänen omien sanojensa mukaan hän joutui ”laiminlyömään kokonaan kokeellisen työnsä kasvien parissa”. Hänestä tuli melko yksinäinen hahmo. Uransa loppupuolella hän kirjoitti: ”Olen kokenut monta katkeraa tuntia elämässäni. Myönnän kuitenkin kiitollisena, että kauniita, hyviä tunteja oli paljon enemmän kuin muita. Tieteellinen työni tuotti minulle suurta tyydytystä, ja olen vakuuttunut siitä, että koko maailma tunnustaa näiden tutkimusten tulokset”. Maailma saattaisi tunnustaa, mutta ensin tulivat nuo 35 vuotta laiminlyöntiä. Vasta vuonna 1900 kolme kasvitieteilijää, Hugo de Vries (Alankomaat), Karl Correns (Saksa) ja von Tschermac (Itävalta), vahvistivat itsenäisesti hänen työnsä. Sillä välin Francis Galton oli vuonna 1897 päässyt tilastolliseen ”perinnöllisyyslakiin”, joka perustui Basset-koirien sukutauluista tehtyihin havaintoihin. Jo vuosisadan vaihteessa Mendelin työn tunnustaminen herätti kiistan, joka kesti vielä 35 vuotta. Mendelin tilastojen käyttö biologiassa oli omaperäistä ja herätti voimakkaita vihamielisiä tunteita tietyissä piireissä. Mendeliä syytettiin jopa siitä, että hän oli syyllistynyt tietojensa väärentämiseen. 1930-luvulle tultaessa hänen perinnöllisyyttä koskevien havaintojensa ja johtopäätöstensä loistavuus ja oikeellisuus oli kuitenkin yleisesti hyväksytty.
Mendel kuoli pitkän ja tuskallisen sairauden jälkeen 6. tammikuuta 1884. Hän oli 62-vuotias. Kuolemanjälkeinen tutkimus vahvisti Brightin taudin, johon liittyi sydämen sekundaarinen hypertrofia. Näin kuoli oikeamielinen abbedissa Gregor Johann Mendel, mitrattu prelaatti ja Fransiskus Joosefin kuninkaallisen ja keisarillisen ritarikunnan seuralainen. Hänet haudattiin Brünnin keskushautausmaalle. Maailma on todellakin tunnustanut hänet yhdeksi kaikkien aikojen suurimmista tieteellisistä biologeista ja genetiikan isäksi.