Grönlannin historia

2007 Schools Wikipedia Selection. Aiheeseen liittyvät aiheet: Yleinen historia

Maailman suurimman saaren, Grönlannin, historia on elämän historiaa arktisissa ääriolosuhteissa: jääpeite peittää noin 84 prosenttia saaresta, mikä rajoittaa suurelta osin ihmisen toiminnan rannikoille. Grönlanti oli tuntematon eurooppalaisille ennen 10. vuosisataa, jolloin islantilaiset viikingit löysivät sen. Arktiset kansat olivat asuttaneet Grönlantia jo pitkään ennen tätä löytöä, vaikka se olikin ilmeisesti asumaton viikinkien saapuessa; nykyisten inuiittien suorat esi-isät saapuivat Grönlantiin vasta noin vuonna 1200 luoteesta. Viikinkien asutukset lounaisrannikolla hävisivät lopulta noin 450 vuoden kuluttua. Inuiitit jäivät henkiin ja kehittivät yhteiskunnan, joka sopeutui yhä ankarampaan ilmastoon (ks. Pieni jääkausi), ja he olivat saaren ainoat asukkaat useiden satojen vuosien ajan. Tanska ja Norja lunastivat kuitenkin alueen itselleen, ja kun viikinki-viikinki-grönlantilaisten ja Skandinavian emämaan välillä ei ollut vuosisatojen ajan ollut minkäänlaisia yhteyksiä, heidän pelättiin palanneen takaisin pakanuuteen, joten vuonna 1721 lähetettiin lähetyssaarnaajaretkikunta palauttamaan kristinusko. Koska kadonneita viikinki-grönlantilaisia ei kuitenkaan löydetty, Tanska-Norja jatkoi sen sijaan paikallisten inuiitti-grönlantilaisten kastamista ja kehitti rannikolla sijaitsevia kauppayhdyskuntia osana pyrkimyksiään siirtomaavallaksi. Siirtomaavaltaiset etuoikeudet, kuten kauppamonopoli, säilytettiin.

Toisen maailmansodan aikana Grönlanti irrottautui sosiaalisesti ja taloudellisesti tehokkaasti Tanskasta ja sai enemmän yhteyksiä Yhdysvaltoihin ja Kanadaan. Sodan jälkeen määräysvalta palautettiin Tanskalle, ja vuonna 1953 siirtomaa-asema muutettiin merentakaisen läänin (Amt) asemaksi. Vaikka Grönlanti on edelleen osa Tanskan kuningaskuntaa, se on nauttinut itsehallintoa vuodesta 1979 lähtien. Vuonna 1985 saaresta tuli ainoa alue, joka erosi Euroopan unionista, johon se oli liittynyt Tanskan osana vuonna 1973.

Varhaiset paleo-eskimo-kulttuurit

Grönlannin esihistoria on tarina toistuvista paleo-eskimo-siirtolaisaalloista Pohjois-Amerikan mantereen pohjoispuolella sijaitsevilta saarilta. Yhtenä näiden kulttuurien kaukaisimmista etuvartioasemista elämä oli jatkuvasti jännitteistä, ja kulttuurit ovat vuosisatojen kuluessa tulleet ja sitten hävinneet. Grönlannin skandinaavista tutkimusmatkailua edeltävästä ajasta arkeologia voi antaa vain likimääräisiä aikoja:

• Saqqaq-kulttuuri: 2500-800 eaa. (Etelä-Grönlanti).
• Itsenäisyys I-kulttuuri: 2400-1300 eaa. (Pohjois-Grönlanti)
• Itsenäisyys II-kulttuuri: 800-1 eaa. (kaukana pohjoisessa Grönlannissa).
• Varhainen Dorset- tai Dorset I-kulttuuri: 700 eaa. – 200 jKr. (eteläinen Grönlanti).

Yleisesti ollaan yhtä mieltä siitä, että varhaisen Dorset-kulttuurin romahtamisen jälkeen saari pysyi asumattomana useiden vuosisatojen ajan.

Norjalainen asutus

Saaret Grönlannin edustalla näki Gunnbjörn Ulfsson, kun hän joutui harhautetuksi pois kurssiltaan purjehtiessaan Norjasta Islantiin, luultavasti 10000-luvun alussa. Islantilaiset viikingit tekivät 980-luvulla ensimmäiset eurooppalaiset löydöt Grönlannin mantereelta, ja kun he havaitsivat maan asumattomaksi, he asettuivat asumaan lounaisrannikolle. Nimi Grönlanti (Grønland) juontaa juurensa tähän asuttamiseen, ja se on yleisesti liitetty Erik Punaiselle (inuiitit kutsuvat sitä nimellä Kalaallit Nunaat, ”Meidän maamme”), ja sen merkityksestä on spekuloitu. Jotkut ovat väittäneet, että kyseiset rannikot olivat tuolloin kirjaimellisesti vihreitä keskiaikaisen ilmastooptimin vuoksi, sikäli kuin viikinkisiirtolaiset harjoittivat jonkinlaista agraaritaloutta. Toiset ovat epäilleet, että nimi oli osittain myynninedistämispyrkimys, jolla houkuteltiin ihmisiä asumaan sinne saamalla se kuulostamaan houkuttelevammalta. Grönlannin tila saattoi 10. vuosisadalla olla nykyistä vieraanvaraisempi.

Erik Punainen oli murhan vuoksi karkotettu Islannista kolmeksi vuodeksi ja purjehti Grönlantiin, tutki rannikkoa ja vaati tiettyjä maita omakseen. Sitten hän palasi Islantiin tuodakseen ihmisiä asumaan Grönlantiin. Siirtokunnan perustamisajankohdaksi kerrotaan norjalaisissa saagoissa vuosi 985, jolloin Erik Punaisen mukana lähti 25 laivaa (vain 14 saapui turvallisesti Grönlantiin). Tämä päivämäärä on vahvistettu suunnilleen radiohiiliajoituksella, joka tehtiin Brattahlidin (nyk. Qassiarsuk) ensimmäisen asutuksen jäänteistä ja jonka tuloksena saatiin noin vuodeksi 1000. Legendan mukaan myös Ericin poika Leif Ericson lähti siirtokunnasta vuonna 1000 löytääkseen Vinlandin (jonka yleensä oletetaan sijaitsevan Uudessa-Foundlandissa.)

Tämä siirtokunta saavutti 3 000-5 000 ihmisen koon, aluksi kahdessa siirtokunnassa – suuremmassa itäisessä siirtokunnassa ja läntisessä siirtokunnassa (jonka koko oli suurimmillaan noin 1 000 henkeä.) Tiedetään ainakin 400 maatilaa. Tämä oli merkittävä siirtokunta (nykyisen Grönlannin väkiluku on vain 56 000), ja se kävi mursun syöksyhampaista valmistetulla norsunluulla kauppaa Euroopan kanssa sekä vei köyttä, lampaita, hylkeitä ja nautaeläinten nahkoja erään 1200-luvun kertomuksen mukaan. Myös kalan (kuivatun turskan) kauppa on mahdollista. Siirtokunta oli riippuvainen Euroopasta (Islannista ja Norjasta) rautatyökalujen, puun (erityisesti veneenrakennukseen), täydentävien elintarvikkeiden sekä uskonnollisten ja sosiaalisten yhteyksien osalta. Kauppalaivat Islannista kulkivat Grönlantiin joka vuosi ja talvehtivat joskus Grönlannissa.

Vuonna 1126 Garðariin (nyk. Igaliku) perustettiin hiippakunta. Se oli Norjan Nidarosin (nyk. Trondheim) arkkihiippakunnan alainen; arkeologisista jäännöksistä tunnetaan ainakin viisi kirkkoa viikinkiajan Grönlannista. Vuonna 1261 väestö hyväksyi myös Norjan kuninkaan yliherruuden, vaikka sillä oli edelleen oma laki. Vuonna 1380 tämä valtakunta solmi personaaliunionin Tanskan kuningaskunnan kanssa. Alun perin kukoistaneet skandinaaviset asutukset taantuivat 1300-luvulla. Läntinen siirtokunta hylättiin noin vuonna 1350. Vuonna 1378 Garðarissa ei enää ollut piispaa. Vuoden 1408 jälkeen, jolloin eräs avioliitto kirjattiin, ei ole enää mitään kirjallisia merkintöjä uudisasukkaista. On todennäköistä, että itäinen siirtokunta lakkautettiin 1400-luvun lopulla, vaikka tarkkaa päivämäärää ei olekaan saatu selville.

Grönlannin norjalaisten siirtokuntien häviäminen

On monia teorioita siitä, miksi norjalaisten siirtokunnat romahtivat Grönlannissa. Jared Diamond, kirjailija Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed, esittää, että viisi tekijää vaikutti Grönlannin siirtokunnan tuhoon: ympäristötuhot, ilmastonmuutos, vihamieliset naapurit, kontaktien menetys ja sopeutumattomuus. Näiden tekijöiden tutkiminen on johtanut lukuisiin tutkimuksiin ja uusiin löydöksiin. Kirsten Seaverin kirjoittamassa teoksessa The Frozen Echo kyseenalaistetaan joitakin yleisesti hyväksyttyjä väitteitä Grönlannin siirtokunnan häviämisestä. Seaver esimerkiksi arvelee, että Grönlannin siirtokunta oli terveempi kuin yleisesti luullaan ja että grönlantilaiset eivät yksinkertaisesti nääntyneet nälkään. Pikemminkin heidät on saattanut hävittää alkuasukkaiden tai kirjaamattomien eurooppalaisten hyökkäys, tai he jättivät siirtokunnan joko palatakseen Islantiin tai etsiytyäkseen Vinlandiin. Nämä teoriat ovat kuitenkin ristiriidassa maatilapaikoilta löydettyjen fyysisten todisteiden kanssa. Henkilökohtaisten tavaroiden puuttuminen näiltä paikoilta viittaa siihen, että viikingit yksinkertaisesti pakkasivat tavaransa ja lähtivät.

Ympäristövahingot ovat yksi teorioista, jotka johtuvat epäsuotuisasta maastosta. Grönlanti oli kylmempi kuin Islanti ja Norja. Arktiselta alueelta alas virtaava kylmä Länsi-Grönlannin virta tuotti pitkiä talvia; sää kuitenkin vaihteli vuosittain. Ainoa kasvillisuus, jota Grönlannissa esiintyi, oli saraikkoa ja harvoin kääpiöpensaita. Palynologien testit siitepölymääristä ja fossiilisoituneista kasveista osoittavat, että grönlantilaiset kamppailivat sekä maaperän eroosion että metsäkadon kanssa. Koska maa oli maanviljelyskyvytön, grönlantilaiset turvautuivat paimentolaisuuteen ja metsästykseen saadakseen ruokaa.

Tutkiakseen ilmaston viilenemisen mahdollisuutta tutkijat porautuivat Grönlannin jääpeitteisiin saadakseen ydinnäytteitä. Jäätiköiden happi-isotoopit viittasivat siihen, että keskiaikainen lämpökausi oli aiheuttanut Grönlannissa suhteellisen leudomman ilmaston, joka kesti noin vuosina 800-1200. Vuonna 1300 ilmasto alkoi kuitenkin vähitellen viilentyä, ja lopulta niin sanottu pieni jääkausi saavutti Grönlannissa voimakkaan tason vuoteen 1420 mennessä. Grönlannin ja Islannin varhaisimpien viikinkitilojen jätekasojen arkeologisissa kaivauksissa löydettiin enemmän lampaiden ja vuohien kuin lehmien ja sikojen luita. Koska talvet viilenivät edelleen, grönlantilaisilla ei ollut juurikaan mahdollisuuksia viljellä heinää. Neljännentoista vuosisadan puoliväliin mennessä erään päällikön tilan talletuksissa oli runsaasti nautojen ja karibujen jäännöksiä, kun taas vain muutaman kilometrin päässä sijaitsevalla köyhemmällä tilalla ei ollut jälkiä kotieläinten jäännöksistä, ainoastaan hylkeen jäännöksiä. Grönlannin norjalaisten hautausmaiden luunäytteet vahvistavat, että tyypillinen grönlantilaisten ruokavalio oli kasvanut 20 prosentista vaelluseläimiä 80 prosenttiin.

Vaikka Islanti oli täysin asumaton ennen norjalaisten asuttamista, Grönlannissa norjalaiset joutuivat tekemisiin inuiittien kanssa. Inuiitit olivat etelään vaeltaneiden doorilaisten seuraajia, jotka joutuivat lopulta kosketuksiin norjalaisten kanssa hieman vuoden 1150 jälkeen. On vain vähän lähteitä, jotka osoittavat näiden kahden kulttuurin tehneen yhteistyötä; tutkijat tietävät kuitenkin, että norjalaiset kutsuivat inuiitteja (ja vinlantilaisia alkuasukkaita) nimellä skraeling, joka tarkoittaa vanhan norjan kielellä ”kurjia”. Islantilaiset aikakirjat ovat yksi harvoista olemassa olevista lähteistä, jotka vahvistavat norjalaisten ja inuiittien välisen yhteydenpidon. Niissä kerrotaan inuiittien aloittamasta vihamielisestä kohtaamisesta norjalaisia vastaan, jonka seurauksena kahdeksantoista grönlantilaista kuoli ja kaksi poikaa vangittiin orjiksi. Historioitsijat ovat saaneet paljon tietoa inuiiteista eskimoiden kansantarinoista. Arkeologiset todisteet viittaavat siihen, että inuiitit kävivät kauppaa norjalaisten kanssa, koska inuiittien löytöpaikoilta on löydetty monia norjalaisia esineitä; norjalaiset eivät kuitenkaan näyttäneet olevan yhtä kiinnostuneita inuiiteista, koska yhdestäkään kahdesta norjalaissiirtokunnasta ei löydetty todisteita inuiittien esineistä.

Norjalaiset eivät oppineet inuiittien tekniikoita, jotka koskivat kajakilla suunnistamista tai rengasmaista hylkeenpyyntiä. Arkeologiset todisteet todistavat myös, että vuonna 1300 inuiitit olivat laajentaneet talviasutustaan niinkin lähelle kuin läntisen asutuksen ulommille vuonoille. Vuoteen 1325 mennessä norjalaiset olivat täysin autioituneet läntisestä asutuksesta.

Leudoissa sääolosuhteissa laiva saattoi tehdä 200 mailin matkan Islannista Grönlantiin parissa viikossa. Grönlantilaisten oli pidettävä yhteyttä Islantiin ja Norjaan voidakseen käydä kauppaa. Grönlantilaiset eivät voineet tehdä omia laivojaan, vaan olivat riippuvaisia islantilaisista kauppiaista tai vinlantilaisista puunkorjuuretkistä. Saagoissa mainitaan, että islantilaiset matkustivat Grönlantiin käymään kauppaa, mutta päälliköt ja suurtilanomistajat hallitsivat kauppaa. Päälliköt kävivät kauppaa ulkomaisten laivojen kanssa ja hajottivat sitten tavarat käymällä kauppaa ympäröivien maanviljelijöiden kanssa. Grönlantilaisten tärkein kauppatavara oli mursun syöksyhammas, jota käytettiin lähinnä Euroopassa norsunluun korvikkeena taidekoristeissa, joiden kauppa oli estynyt konfliktien vuoksi islamilaisen maailman kanssa. Monet tutkijat uskovat, että Norjan kuninkaallinen merenkulkumonopoli vaikutti osaltaan kaupan ja yhteydenpidon loppumiseen. Kristinusko ja eurooppalaistuminen vaikuttivat kuitenkin edelleen voimakkaasti grönlantilaisiin suurimmaksi osaksi 1300- ja 1400-luvuilla. Vuonna 1921 tanskalainen historioitsija Paul Norland löysi kirkon pihalta itäisestä siirtokunnasta peräisin olevia ihmisjäännöksiä. Ruumiit oli puettu 1400-luvun keskiaikaisiin vaatteisiin, eikä niissä ollut merkkejä aliravitsemuksesta tai geneettisestä rappeutumisesta. Useimmilla oli kaulassaan krusifiksit ja kädet ristissä kuin rukousasennossa. Roomalaisista paavin pöytäkirjoista tiedetään, että grönlantilaiset vapautettiin kymmenysten maksamisesta vuonna 1345, koska siirtokunta kärsi köyhyydestä. Viimeinen Grönlantiin saapunut laiva oli islantilainen laiva, joka suistui kurssiltaan 1400-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä. Laivan miehistö ei koskaan joutunut kosketuksiin norjalaisten grönlantilaisten kanssa. Muiden teorioiden mukaan kontakti Eurooppaan aiheutti Grönlannin norjalaisten väestön vähenemisen mustan surman vuoksi, mutta tästä mahdollisuudesta ei ole konkreettisia todisteita.

Viimeinen viidestä tekijästä viittaa siihen, että norjalaiset eivät yksinkertaisesti pystyneet sopeutumaan Grönlantiin. Saagojen todisteet osoittavat, että osa norjalaisista lähti Grönlannista etsimään Vinland-nimistä paikkaa, mutta kun vihamieliset alkuasukkaat haavoittivat useita näistä norjalaisista, he palasivat Grönlantiin. Lopulta siirtokunta pystyi kuitenkin selviytymään noin 450 vuoden ajan. Arkeologiset tutkimukset osoittavat, että norjalaiset yrittivät ponnekkaasti sopeutua, sillä jotkut norjalaiset muuttivat elämäntapojaan dramaattisesti. Todennäköisesti Grönlannin norjalaisten katoaminen ei johtunut yhdestä ainoasta tekijästä. Eräs kiehtova tekijä oli kalajäänteiden puuttuminen heidän jätteistään. Islantilaiset, inuiitit ja nykyiset grönlantilaiset syövät paljon kalaa, mutta jokin aiheutti hylkäämisen uudisasukkaiden taholta. Jared Diamond arvelee, että jotkut varhaiset auktoriteetit kärsivät ruokamyrkytyksestä, ja koska grönlantilaiset eivät olleet valmiita ottamaan riskialttiita riskejä näin armottomassa ympäristössä, tabu siirtyi vuosisatojen kuluessa.

Myöhäis-Dorset- ja Thule-kulttuurit

Norjalaiset eivät ehkä olleet saarella yksin saapuessaan; uusi arktisten alueiden asukkaiden tulva lännestä, myöhäis-Dorset-kulttuuri, voi olla heitä vanhempi. Tämä kulttuuri rajoittui kuitenkin Grönlannin äärimmäiseen luoteisosaan, kauas etelärannikolla asuneista viikingeistä. Jotkut arkeologiset todisteet saattavat viitata siihen, että tämä kulttuuri oli hieman islantilaisasutusta varhaisempi. Se katosi noin vuonna 1300, samoihin aikoihin kuin länsinaapurien asutukset hävisivät. Tämän kulttuurin alueella on arkeologisia todisteita noin neljästä kolmeenkymmeneen perheen keräilypaikoista, jotka asuivat yhdessä lyhyen aikaa liikkumissyklinsä aikana.

Vuoden 1200 tienoilla toinen arktinen kulttuuri – thule – saapui lännestä, kun se oli syntynyt 200 vuotta aiemmin Alaskassa. He asettuivat myöhäisdorsetin kulttuurin eteläpuolelle ja levittäytyivät laajoille alueille Grönlannin länsi- ja itärannikolla. Nämä ihmiset, nykyisten inuiittien esi-isät, olivat joustavia ja metsästivät lähes kaikkia eläimiä maalla tai meressä. Heillä oli yhä enemmän asutusta, ja heillä oli suuret elintarvikevarastot talven nälänhädän välttämiseksi. Varhaiset thulet välttelivät korkeimpia leveyspiirejä, jotka asutettiin uudelleen vasta tuoreen maahanmuuton jälkeen Kanadasta 1800-luvulla.

Thule-, dorsaali- ja norjalaiskulttuurien välisten yhteyksien luonne ei ole selvillä, mutta niihin on saattanut sisältyä myös kaupan elementtejä. Yhteydenpidon tasosta käydään tällä hetkellä laajaa keskustelua, ja siihen sisältyy mahdollisesti viikinkikauppaa Thulen tai dorseettien kanssa Kanadassa tai mahdollisesti hylättyjen norjalaisten asuinpaikkojen penkomista (ks. myös Maine penny). Viikinkien kauppatavaroita ei tunneta Grönlannin dorsettien arkeologisista löytöpaikoista; ainoat löydetyt norjalaiset esineet on luonnehdittu ”eksoottisiksi esineiksi”. Työkaluihin kaiverretut ruuvikierteet ja parrakkaat veistokset osoittavat kontaktia norjalaisten kanssa. Joissakin tarinoissa kerrotaan sekä inuiitti- että norjalaisryhmien välisistä aseellisista konflikteista ja sieppauksista. Inuiitit ovat saattaneet vähentää norjalaisten ravinnonlähteitä syrjäyttämällä heidät keskisen länsirannikon metsästysalueilta. Nämä konfliktit voivat olla yksi tekijä, joka vaikutti osaltaan norjalaisen kulttuurin ja myöhäisdoreettisen kulttuurin katoamiseen, mutta vain harvat pitävät niitä pääasiallisena syynä. Olipa tuon salaperäisen tapahtuman syy mikä tahansa, Thule-kulttuuri selvisi siitä paremmin, eikä se kuollut sukupuuttoon.

Tanskan kolonisaatio

Vuonna 1536 Tanska ja Norja yhdistyivät virallisesti. Grönlantia alettiin pitää pikemminkin Tanskan kuin Norjan riippuvuussuhteena. Vaikka yhteys oli katkennut, Tanskan kuningas vaati edelleen saaren herruutta. Tätä merkitsi 1660-luvulla jääkarhun sisällyttäminen Tanskan vaakunaan. Valaanpyynti toi 1600-luvulla englantilaisia, hollantilaisia ja saksalaisia aluksia Grönlantiin, jossa valaita joskus jalostettiin maissa, mutta pysyvää asutusta ei syntynyt. Vuonna 1721 Grönlantiin lähetettiin norjalaisen lähetyssaarnaajan Hans Egeden johtama yhteinen kauppias- ja kirkollinen retkikunta, joka ei tiennyt, oliko sivilisaatio säilynyt siellä, ja oli huolissaan siitä, että jos oli, he saattoivat 200 vuotta uskonpuhdistuksen jälkeen olla yhä katolilaisia tai, mikä vielä pahempaa, olla luopuneet kristinuskosta kokonaan. Retkikunta voidaan nähdä myös osana Tanskan Amerikan kolonisaatiota. Vähitellen Grönlanti avattiin tanskalaisille kauppayhtiöille ja suljettiin muiden maiden kauppayhtiöiltä. Tämä uusi siirtokunta keskittyi Godthåbiin (”Hyvä toivo”) lounaisrannikolla. Osa kauppa-asemien lähellä asuvista inuiiteista käännytettiin kristinuskoon.

Kun Norja erotettiin Tanskasta vuonna 1814 Napoleonin sotien jälkeen, siirtomaat, myös Grönlanti, jäivät tanskalaisiksi. 1800-luvulla kiinnostus aluetta kohtaan lisääntyi William Scoresbyn ja Knud Rasmussenin kaltaisten naparetkeilijöiden ja tiedemiesten taholta. Samaan aikaan Grönlannin aikaisemman kauppaan suuntautuneen tanskalaisen sivilisaation siirtomaaelementti kasvoi. Lähetystoiminta oli suurelta osin menestyksekästä. Vuonna 1861 perustettiin ensimmäinen grönlanninkielinen lehti. Tanskan laki koski kuitenkin edelleen vain tanskalaisia uudisasukkaita.

1900-luvun vaihteessa Grönlannin pohjoisosa oli vielä lähes asumaton; sieltä löytyi vain hajanaisia metsästysseurojen jäljittämiä suojapaikkoja. Kyseisen vuosisadan aikana Kanadasta muutti kuitenkin uusia inuiittiperheitä asumaan näille alueille. Viimeinen ryhmä Kanadasta saapui vuonna 1864. Samaan aikaan saaren itäosa autioitui taloudellisten olojen huonontuessa.

Grönlannin piirikokousten demokraattiset vaalit pidettiin ensimmäisen kerran vuosina 1862-1863, vaikka koko maata koskevia kokouksia ei sallittu. Vuonna 1911 otettiin käyttöön kaksi Landstingia, toinen Pohjois-Grönlantia ja toinen Etelä-Grönlantia varten, jotka yhdistettiin lopullisesti vasta vuonna 1951. Koko tämän ajan suurin osa päätöksistä tehtiin Kööpenhaminassa, jossa grönlantilaisilla ei ollut edustusta.

1900-luvun loppupuolella kauppiaat arvostelivat Tanskan kauppamonopolia. Väitettiin, että se piti alkuasukkaat kannattamattomilla elämäntavoilla ja esti potentiaalisesti suurta kalastusteollisuutta. Monet grönlantilaiset olivat kuitenkin varsin tyytyväisiä vallitsevaan tilanteeseen, sillä he uskoivat monopolin turvaavan kaupallisen valaanpyynnin tulevaisuuden. Siitä huolimatta tanskalaiset siirsivät vähitellen investointejaan kalastusteollisuuteen.

Strateginen merkitys

Norja kieltäytyi täyteen itsenäisyyteensä vuonna 1905 palattuaan hyväksymästä Tanskan suvereniteettia Grönlannissa, joka oli entinen norjalaisten hallussa oleva alue, joka oli erotettu varsinaisesta Norjasta vuonna 1814. Vuonna 1931 norjalainen valaanpyytäjä Hallvard Devold miehitti asumattoman Itä-Grönlannin omasta aloitteestaan. Jälkeenpäin Norjan hallitus tuki miehitystä. Kaksi vuotta myöhemmin pysyvän kansainvälisen tuomioistuimen päätös puolsi Tanskan näkemystä, jonka Norja sitten hyväksyi.

Toisen maailmansodan aikana, kun Saksa ulotti sotatoimensa Grönlantiin, Tanskan Yhdysvaltain ministeri Henrik Kauffmann – joka oli jo aiemmin kieltäytynyt tunnustamasta Tanskan saksalaismiehitystä – allekirjoitti 9. huhtikuuta 1941 Yhdysvaltain kanssa sopimuksen, jossa Yhdysvaltain asevoimille annettiin lupa perustaa asemia Grönlantiin. Koska Tanskan hallituksella oli vaikeuksia hallita saarta sodan aikana ja koska erityisesti kryoliitin vienti oli menestyksekästä, Grönlanti sai melko itsenäisen aseman. Sen toimitukset takasivat Yhdysvallat ja Kanada.

Kylmän sodan aikana Grönlannilla oli strateginen merkitys, sillä se valvoi osaa Neuvostoliiton arktisten satamien ja Atlantin välisestä kulkuväylästä sekä oli hyvä tukikohta tarkkailla mannertenvälisten ballististen ohjusten käyttöä, jotka tyypillisesti suunniteltiin kulkemaan arktisen alueen yli. Yhdysvallat oli kiinnostunut tästä asemasta, ja vuonna 1951 Kauffmanin sopimus korvattiin toisella sopimuksella. Luoteessa sijaitsevasta Thulen lentotukikohdasta Thulesta (nykyinen Qaanaaq) tehtiin pysyvä ilmavoimien tukikohta. Vuonna 1953 Tanska pakotti joitakin inuiittiperheitä muuttamaan kodeistaan, jotta tukikohdan laajentamiselle saataisiin tilaa. Tästä syystä tukikohta on aiheuttanut kitkaa Tanskan hallituksen ja grönlantilaisten välillä. Nämä kitkat vain kasvoivat, kun 21. tammikuuta 1968 tapahtui ydinonnettomuus – neljä vetypommia kuljettanut B-52 Stratofortress -lentokone syöksyi tukikohdan lähelle, jolloin jäälle vuoti suuria määriä plutoniumia. Vaikka suurin osa plutoniumista saatiin talteen, alkuasukkaat kertovat edelleen siitä aiheutuneista epämuodostumista eläimissä.

Kotivaltio

Grönlannin siirtomaastatus poistettiin vuonna 1953, jolloin siitä tuli kiinteä osa Tanskan kuningaskuntaa, jolla on edustus Folketingissä. Tanska aloitti myös ohjelman, jonka tarkoituksena oli tarjota grönlantilaisille terveydenhuoltopalveluja ja koulutusta. Tätä tarkoitusta varten väestö keskittyi yhä enemmän kaupunkeihin. Koska suurin osa asukkaista oli kalastajia, joiden oli vaikea löytää töitä kaupungeista, nämä väestönsiirrot saattoivat osaltaan vaikuttaa työttömyyteen ja muihin sosiaalisiin ongelmiin, jotka ovat vaivanneet Grönlantia viime aikoina.

Kun Tanska sitoutui eurooppalaiseen yhteistyöhön, josta myöhemmin tuli Euroopan unioni, kitka entisen siirtomaan kanssa kasvoi. Grönlantilaiset kokivat, että eurooppalainen tulliliitto haittaisi heidän kauppaansa, jota käytiin suurelta osin Euroopan ulkopuolisten maiden, kuten Yhdysvaltojen ja Kanadan, kanssa. Kun Tanska, Grönlanti mukaan luettuna, liittyi unioniin vuonna 1973 (vaikka grönlantilaiset äänestivät kansanäänestyksessä 70,3-prosenttisesti vastaan), monet asukkaat katsoivat, että edustus Kööpenhaminassa ei ollut riittävä, ja paikalliset puolueet alkoivat vaatia itsehallintoa. Folketing myönsi sen vuonna 1978, ja itsehallintolaki tuli voimaan seuraavana vuonna. Helmikuun 23. päivänä 1982 Grönlannin asukkaiden 53 prosentin enemmistö äänesti Grönlannin eroamisesta Euroopan yhteisöstä, minkä se teki vuonna 1985 ainoana kokonaisuutena.

Itsehallinnollinen Grönlanti on kuvaillut itseään inuiittikansana. Tanskalaiset paikannimet on korvattu. Saaren tanskalaisen sivilisaation keskuksesta Godthåbista on tullut Nuuk, lähes itsenäisen maan pääkaupunki. Vuonna 1985 otettiin käyttöön Grönlannin lippu, jossa käytetään Tanskan Dannebrogin värejä. Liike täydellisen suvereniteetin puolesta on kuitenkin edelleen heikko.

Kansainväliset suhteet, aiemmin Tanskan hoitama ala, on nyt jätetty suurelta osin, mutta ei kokonaan, itsehallintohallituksen harkintaan. Jätettyään EU:n Grönlanti on allekirjoittanut erityissopimuksen unionin kanssa sekä liittynyt useisiin pienempiin järjestöihin, ei vähiten Islannin ja Färsaarten kanssa sekä Kanadan ja Venäjän inuiittiväestön kanssa. Se oli myös yksi Arktisen neuvoston ympäristöyhteistyön perustajista vuonna 1996. Tanskan ja Yhdysvaltojen välillä vuonna 1951 tehdyn sopimuksen uudelleenneuvottelu, johon itsehallinnollinen Grönlanti osallistuu suoraan, on ajankohtainen asia, ja vuosina 1999-2003 toiminut itsehallintokomissio ehdotti, että Grönlannin tulisi silloin pyrkiä siihen, että Thulen lentotukikohdasta tulisi lopulta Yhdistyneiden kansakuntien alainen kansainvälinen valvonta- ja satelliittiseuranta-asema.

Nykyaikainen teknologia on tehnyt Grönlannista helpommin saavutettavissa olevan, eikä vähiten ilmailun läpimurron ansiosta. Pääkaupunki Nuukista puuttuu kuitenkin edelleen kansainvälinen lentokenttä (ks. Grönlannin liikenne). Televisiolähetykset alkoivat vuonna 1982.

Tanskan merentakaiset siirtomaat ja alueet

Tanskan entiset siirtomaat

Tanskan Kultarannikko (Tanskan Guinea) | Tanskan Intia (pääkaupunki Dansborg Tranquebarissa, Balasore Orissan osavaltiossa, Frederiksnagore Seramporessa Bengalin osavaltiossa, Dannemarksnagore Gondalparassa Calicutin osavaltiossa, Oddeway Torren osavaltiossa Malabarin osavaltiossa; liitännäisalueena Fredreriken: Nikobaarisaaret) | Tanskan Länsi-Intia (U.Yhdysvaltain Neitsytsaaret)
Katso myös: Tanskan Itä-Intian komppania | Tanskan Länsi-Intian komppania

Tanskan nykyiset merentakaiset alueet: | Färsaaret | Grönlanti