Google täyttää 20 vuotta: miten internetin hakukone muokkasi maailmaa

Yksikään teknologiayritys ei ole kiistatta vastuussa nykyaikaisen internetin ja nykyaikaisen elämän muokkaamisesta enemmän kuin Google. Uudenlaisena hakukoneena aloittanut yritys hallinnoi nykyään kahdeksaa tuotetta, joilla kullakin on yli miljardi käyttäjää. Monet näistä ihmisistä käyttävät Googlen ohjelmistoja etsiäkseen inhimillisen tiedon arkistosta, kommunikoidakseen, tehdäkseen työtä, kuluttaakseen mediaa ja liikkuakseen loputtoman laajassa internetissä vuonna 2018. Tiistaina 4. syyskuuta Google täytti 20 vuotta, mikä merkitsee yhtä kaikkien aikojen huikean vaikutusvaltaisimmista ajoista mille tahansa yritykselle.

Kun Alphabet, holding-yhtiö, jonka tytäryhtiö Google nykyään on, nousee tasaisesti Applen ja Amazonin rinnalle 1 biljoonan dollarin markkina-arvostuksen alueelle, pohdimme kaikkia niitä hetkiä Googlen menneisyydessä, jotka johtivat sen asemaan niinkin erilaisten toimialojen kuin kartoituksen, itseajavien autojen ja älypuhelinten käyttöjärjestelmien huipulla. Tämä ei ole kattava historia Googlen viimeisestä 20 vuodesta. Mutta se on likimääräinen kuvaus yhtiön suurimmista tuotelanseerauksista, oikeudellisista mutkista ja keskeisistä yritysostoista, jotka ovat tehneet siitä Piilaakson voimanpesän, joka todennäköisesti säilyy vielä vuosikymmeniä.

Elokuu 1996: Larry Page ja Sergey Brin käynnistävät Googlen Stanfordin yliopiston verkossa

Alun perin nimellä BackRub tunnettu Google alkoi Stanfordin tietotekniikan jatko-ohjelmaan vuonna 1995 ilmoittautuneen Larry Pagen tutkimusprojektina. Siellä hän tapasi CS-opiskelutoverinsa Sergey Brinin. He pysyivät yhteydessä, kun Page alkoi tutkia linkittämisen käyttäytymistä World Wide Webissä. Page suunnitteli järjestelmää, joka ryömii internetiä selvittääkseen, mitkä sivut linkittivät toisiin sivuihin, ja esitti, että se voisi johtaa uudenlaisen hakukoneen luomiseen.

Yhdessä Brinin matemaattisen asiantuntemuksen kanssa kaksikko loi Larryn mukaan nimetyn PageRank-algoritmin, jolla hakutulokset asetetaan paremmuusjärjestykseen linkityskäyttäytymisen perusteella. Nämä kaksi teknologiaa muodostivat perustan maailman aikansa tehokkaimmalle hakukoneelle, joka käynnistyi Stanfordin yksityisessä verkossa elokuussa 1996.

Syyskuun 4. päivä 1998: Page ja Brin nimesivät yrityksensä uudelleen matemaattisen termin googol (ykkönen, jota seuraa 100 nollaa) mukaan. Kaksikko muutti Kalifornian Menlo Parkissa sijaitsevaan Susan Wojcickin autotalliin, josta tuli myöhemmin YouTuben toimitusjohtaja. He rekisteröivät yrityksen nimellä Google, ja Sun Microsystemsin toinen perustaja Andy Bechtolsheim sijoitti siihen 100 000 dollaria.

Kuva: David Paul Morris / Getty Images

Elokuu 2001: Schmidtistä tuli ”aikuisten valvonnan puheenjohtaja”

Vuonna 2001 Page ja Brin rekrytoivat Eric Schmidtin johtamaan Googlea. Yhtiö oli vasta muutaman vuoden vanha, mutta se kasvoi nopeasti ja tarvitsi ohjausta – tai, kuten Brin sanoi Charlie Rosen haastattelussa samana vuonna, ”aikuisen valvontaa”. Schmidtillä oli kokenut insinööritausta, ja hän työskenteli Sunin teknologiajohtajana ja sitten Novellin toimitusjohtajana ennen Googlen palvelukseen tuloaan.

Hän liittyi yhtiön hallitukseen puheenjohtajaksi maaliskuussa 2001 ja siirtyi sitten yhtiön toimitusjohtajaksi elokuussa. Schmidt pysyi tässä tehtävässä 10 vuotta ja näki hakujätin läpi vuoden 2004 pörssilistautumisen, YouTuben oston ja Google Docsin ja Gmailin kaltaisten tuotteiden käyttöönoton. Vuonna 2011 hän siirtyi hallituksen puheenjohtajaksi, ja Page siirtyi toimitusjohtajaksi. Schmidt ilmoitti muutoksesta poskettomalla twiitillä, jossa luki: ”Päivittäistä aikuisen valvontaa ei enää tarvita!”

Kesä 2002: Yahoo yrittää (ja epäonnistuu) ostaa Googlen 3 miljardilla dollarilla

2000-luvun alku osoittautuisi Googlelle suuriksi ja ratkaiseviksi vuosiksi. Kauan ennen kuin Googlesta tuli verbi, Yahoo oli internetin tärkein hakukone. Kun Google alkoi kasvattaa suosiotaan, siitä tuli jopa Yahoon hakukonetoimittaja vuonna 2000. Kesällä 2002 Yahoo yritti ostaa Googlen kolmella miljardilla dollarilla, mutta Googlen kerrottiin kieltäytyneen kaupasta, koska se katsoi, että sen arvo oli vähintään viisi miljardia dollaria.

Google lanseerasi myöhemmin samana vuonna Google Newsin, sisällönkeruupalvelun, joka muuttaisi digitaalisen median julkaisu- ja jakelutapaa verkossa. Nykyään Googlen ja sen emoyhtiön Alphabetin markkina-arvo on 840 miljardia dollaria. Yahoo puolestaan myytiin Verizonille vuonna 2017 – ironista kyllä – vajaalla 5 miljardilla dollarilla.

Joulukuu 2003: Google muuttaa Googleplexiin

Kasvettuaan ulos Palo Altossa ja muilla läheisillä Piilaakson paikkakunnilla sijaitsevista toimistoista Google vuokrasi rakennuskompleksin osoitteesta 1600 Amphitheatre Parkway, joka tunnettiin tuolloin nimellä Amphitheatre Technology Center, jonka omisti Silicon Graphics Kalifornian Mountain View’ssa. Muuton tarkoituksena oli majoittaa Googlen tuolloin yli 1 000 työntekijää. Sittemmin se on tullut tunnetuksi nimellä Googleplex, ja se on yhtiön suurin kampus useiden laajennusten ja lisärakennushankintojen jälkeen.

1. huhtikuuta 2004: Gmail lanseerataan yleisölle 1 Gt:n tallennustilalla

Vuonna 2001 Googlen työntekijä Paul Buchheit aloitti työn sähköpostituotteen parissa, joka oli suunniteltu vastaamaan yhtiön kasvaviin sisäisiin viestintä- ja tallennustarpeisiin. Buchheit, joka oli työskennellyt varhaisen web-pohjaisen sähköpostin parissa 90-luvulla, päätti rakentaa nopeamman ja reagoivamman asiakkaan käyttäen Ajaxia (tuolloin orastava joukko web-kehitystekniikoita, joiden avulla tuote voisi vastaanottaa tietoja palvelimelta ilman, että koko sivua tarvitsee ladata uudelleen). Huhtikuun 1. päivänä 2004 Gmail lanseerattiin yleisölle 1 Gt:n tallennustilalla ja kehittyneillä hakuominaisuuksilla, jotka jättivät varjoonsa tuon ajan suosittujen kilpailevien sähköpostituotteiden asettamat rajoitukset, joista monet tarjosivat vain muutaman megatavun tallennustilaa. Julkaisupäivä sai monet tiedotusvälineet arvelemaan, että kyseessä oli aprillipila. Se ei ollut sitä.

19. elokuuta 2004: Googlen listautuminen pörssiin

Bechtolsheimin tekemän 100 000 dollarin alkuinvestoinnin jälkeen Google laantui lukuisiin muihin enkelisijoituksiin, muun muassa Amazonin perustajan ja toimitusjohtajan Jeff Bezosin sijoitukseen. Enkelisijoitukset edeltävät virallisempaa 25 miljoonan dollarin rahoituskierrosta vuonna 1999 perinteisiltä Piilaakson pääomasijoitusyhtiöiltä, kuten Kleiner Perkinsiltä ja Sequoia Capitalilta. Yrityksen verkkomainostuotteet tekivät siitä erittäin kannattavan, mikä johti lopulta pörssilistautumiseen viisi vuotta myöhemmin. Google hinnoitteli osakkeensa 85 dollariin osakkeelta, mikä antoi sille 27 miljardin dollarin arvostuksen sen jälkeen, kun se oli kerännyt lähes 1,7 miljardia dollaria. Nykyään yhtiöstä on hyvää vauhtia tulossa triljoonan dollarin yritys.

8. helmikuuta 2005: Google Maps lanseerataan

”Kartat voivat olla hyödyllisiä ja hauskoja”, sanoi Google esitellessään Mapsin ensimmäisen kerran vuonna 2005. Pelkästään verkossa olevat renderöinnit tarjoavat vaiheittaisia ohjeita ja zoomattavia karttoja, joissa on haettavissa joukko yrityksiä, kuten hotelleja. Vasta vuonna 2009, kun Google toi markkinoille älypuhelimissa toimivan vuorokohtaisen GPS-navigaation Mapsissa, asiat muuttuivat todella hyödyllisiksi, mutta se ei ollut kovin hauskaa TomTomin ja Garminin kaltaisille vakiintuneille toimijoille.

Tammikuun 27. päivä, 2006: Google lanseeraa hakukoneensa Kiinassa

Vaikka Google oli tarjonnut kiinankielistä versiota sivustostaan kiinalaisille käyttäjille syyskuusta 2000 lähtien, kyseinen palvelu sijaitsi Kaliforniassa ja oli alttiina estoille ja palomuurien hidastuksille. Vuonna 2006 Google perusti Kiinassa sijaitsevan tytäryhtiön voidakseen kilpailla tehokkaammin paikallisen vaihtoehdon, Baidun, kanssa. Tulokset sensuroitiin voimakkaasti ja niiden päällä oli vastuuvapauslauseke.

9. lokakuuta 2006: Google osti YouTuben

Kilpailutettuaan Microsoftin, Viacomin ja Yahoon kaltaisia yrityksiä Google osti YouTuben siistillä 1,65 miljardilla dollarilla. Kauppa oli molemmille osapuolille edullinen: Google voitti sodan verkkovideoliikenteestä, ja YouTube, joka oli tuolloin tuskin vuoden vanha, sai käyttöönsä Googlen mittavat resurssit. Googlen pääkonttori sijaitsi Mountain View’ssa, ja YouTube pysyi San Brunossa. Yrityskauppa on osoittautunut yhdeksi Googlen tärkeimmistä, sillä YouTube on paisunut modernin kulttuurin ja verkkoelämän kulmakiveksi, luonut kokonaisia teollisuudenaloja ja käynnistänyt lukemattomien tekijöiden uran.

14. huhtikuuta 2007: Google ostaa DoubleClickin ja vakiinnuttaa mainosimperiuminsa

Google vakiinnutti hallitsevan aseman verkkomainonnassa jo vuonna 2000 AdWordsin lanseerauksen myötä. Kyseessä oli yhtiön oma ja automatisoitu digitaalinen huutokauppajärjestelmä, jonka avulla mainostajat pystyivät välittömästi tekemään tarjouksia sponsoroitujen paikkojen kärjestä hakutulossivulla joka kerta, kun käyttäjä kirjoitti hakupalkkiin avainsanoja.

Vuonna 2007 Google, joka oli jo lanseerannut AdSense-tuotteensa, jonka avulla verkkosivujen omistajat pystyivät sijoittamaan kontekstisidonnaisia ja kohdennettuja mainoksia, lujitti valta-asemaansa mainosalalla ostamalla DoubleClickin 3,1 miljardilla dollarilla, joka oli tuolloin sen kallein yritysosto, toiseksi kallein sen jälkeen, kun se neljä vuotta myöhemmin osti Motorola Mobilityn 12,5 miljardilla dollarilla. Näyttömainontaan erikoistuneen ja omaa pörssiä ylläpitävän DoubleClickin myötä Google laajensi entisestään kaikkialle internetiin levinnyttä mainosimperiumiaan.

2. syyskuuta 2008: Google lanseeraa Chrome-selaimen

Google palkkasi useita Mozilla Firefoxin kehittäjiä, ja yhdessä he tekivät Chrome-selaimen Windowsille, joka myöhemmin tuli muille käyttöjärjestelmille. Se oli vielä beta-versio, mutta siinä oli jo hiekkalaatikkovälilehdet nopeampaa ja vakaampaa selaamista varten. Google teki julkistuksen yhteydessä 40-sivuisen sarjakuvan, jossa selitettiin Chromen toimintaa. Neljän lyhyen vuoden aikana Googlen selain oli kasvanut suositummaksi kuin Firefox ja Internet Explorer. Kymmenen vuotta myöhemmin Chrome on nyt maailman hallitseva verkkoselain noin 60 prosentin maailmanlaajuisella käyttöosuudellaan, ja se on suurin liikkeellepaneva voima, joka pitää Google-hakua nykyään ajankohtaisempana kuin koskaan aiemmin.

Syyskuun 23. päivä 2008: Android lanseerataan T-Mobile G1 / HTC Dreamilla

Kun Android oli ostettu hiljaa 50 miljoonalla dollarilla vuonna 2005, maailman suosituimmaksi tuleva mobiilikäyttöjärjestelmä debytoi T-Mobile G1 / HTC Dream -puhelimen, ensimmäisen Android-puhelimen, julkistamisen myötä. Ne lanseerattiin 22. lokakuuta hintaan 179 dollaria (kahden vuoden sopimuksella), ja ne loivat pohjan tulevaisuudelle ominaisuuksilla, jotka ovat edelleen käyttöjärjestelmän peruspilareita: avoimet ohjelmistot, syvä integraatio Googlen palveluihin ja luokkansa parhaat ilmoitusominaisuudet.

Tammikuun 5. päivä, 2010: Nexus One lanseerataan

Androidin alkuaikoja hallitsi paljon outoja kokeiluja. Yritykset, kuten Motorolan Droid-mallisto, Samsungin varhaiset Galaxy-puhelimet ja HTC:n Evo-laitteet, käyttivät kaikki (teoriassa) samaa Android-ohjelmistoa, mutta Googlen suunnittelu hautautui usein rumien ja sekavien nahkojen ja heikon laitteiston alle. Nexus One. HTC rakensi sen, mutta Google suunnitteli sen niin, että se olisi täydellinen esittely siitä, millainen Android-laite voisi olla. Vaikka Nexus-muotoilu on sittemmin hiipunut, tämä henki elää edelleen tämän päivän Pixel-puhelimissa, joiden avulla Google on vakiinnuttanut asemansa mobiililaitteistoissa enemmän kuin koskaan aiemmin.

22. maaliskuuta 2010: Google potkitaan ulos Kiinasta sensuurin lopettamisen jälkeen

Vuoden 2010 alussa Google havaitsi Kiinassa kehittyneen phishing-hyökkäyksen infrastruktuuriinsa, jonka tarkoituksena oli poimia kiinalaisten ihmisoikeusaktivistien sähköpostiosoitteita ja henkilötietoja. Hyökkäys sai Googlen muuttamaan toimintatapojaan Kiinassa, vaikka se tiesi, miten riskialtista se olisi. Google.cn ohjattiin nyt Google.com.hk-sivustolle, joka on Hongkongissa sijaitseva sensuroimaton hakukone. Pian tämän jälkeen Peking kielsi Googlen toiminnan Kiinassa.

13. elokuuta 2010: Oracle vastaan Google -oikeudenkäynti jätetty

Oracle aloitti yli kahdeksan vuotta kestäneen ja yhä kesken olevan Androidia koskevan oikeudenkäynnin, jolla monet pelkäävät olevan tuhoisia seurauksia kaikille ohjelmistokehittäjille, jos Google häviää. Juttu pyörii Java API:iden ympärillä ja sen ympärillä, loukkasiko Google Oraclen teollis- ja tekijänoikeuksia kopioimalla niitä Androidin sisällä. Ilman mahdollisuutta muokata API-rajapintoja vapaasti uudelleen Electronic Frontier Foundationin kaltaiset kannattajat ovat huolissaan siitä, että laitteistojen ja ohjelmistojen kehitys tukahtuu. Google on voittanut tapauksen kahdesti, mutta tuomio on kumottu Oraclen eduksi. Nyt, kahdeksan vuotta myöhemmin, Oracle on tällä hetkellä voittaja, kun Google yrittää valittaa asiasta korkeimpaan oikeuteen.

Lokakuu 2010: Google alkaa työskennellä itseohjautuvien autojen parissa

Vuonna 2010 Google toi markkinoille aivan toisenlaisen tuotteen: seitsemän Toyota Priuksen autokannan. Hybridiautot oli varustettu sensoreilla ja ladattu tekoälyllä osana yhtiön ensimmäistä yritystä luoda itseohjautuvia autoja. Tämä ponnistus muuttuisi ja kehittyisi tulevina vuosina, ja lopulta siitä tulisi itsenäinen yritys, joka tunnetaan nimellä Waymo.

15. kesäkuuta 2011: Chrome OS:n ensimmäinen lanseeraus

Selaimen lanseerauksen jälkeen Google otti tavoitteekseen kokonaisen käyttöjärjestelmän kehittämisen. Chrome OS oli avoimen lähdekoodin järjestelmä, joka oli suunniteltu lähinnä web-sovellusten isännöintiin ja joka toimi netbookeissa, jotka nykyään tunnetaan nimellä Chromebookit. Aluksi Google julkaisi lähdekoodinsa ja antoi sitten demoja uudesta käyttöjärjestelmästä. Kesäkuussa 2011 ensimmäiset Acerin ja Samsungin valmistamat Chromebookit tulivat vähittäiskauppoihin. Chromebookeista on sittemmin tullut merkittävä tekijä koulutuksessa, ja Microsoft on jopa seurannut Googlen esimerkkiä Windows S Mode -kannettavillaan.

28. kesäkuuta 2011: Google+ lanseerataan

Facebookin suosion huipulla Google kokeili sosiaalista verkostoa lanseeraamalla Google+:n, joka korvasi sen Google Buzz -mikroblogityökalun. Toisin kuin Facebookin alkuperäinen (ja löyhästi toteutettu) käytäntö, jonka mukaan liittyminen vaati korkeakoulujen sähköpostiosoitteita, Google+ käynnistyi kutsuvierasverkostona, jossa voi jakaa valokuvia ja linkkejä ja aloittaa Hangout-keskusteluja ystäväpiirien kanssa.

Kutsuvierasverkoston pitäminen liian pitkään oli kuitenkin yksi G+:n monista ongelmista. Verkosto ei koskaan oikein vakiinnuttanut asemaansa vuosien uudelleenmuotoiluista huolimatta. Yhtiö korjaili Google+:n ulkoasua ja käytettävyyttä vielä vuonna 2017, mutta nykyään useimmat käyttäjäprofiilit istuvat tyhjinä sivuina, jotka tulevat tavallisen Google-tilin mukana yhtiön muihin palveluihin.

15. elokuuta 2011: Google ilmoitti ostavansa Motorola Mobilityn

Google ei enää tyytynyt jättämään ”laitteistoja” koskevia tavoitteitaan kumppanuuksiin Android-puhelinvalmistajien kanssa Nexus-ohjelman puitteissa, vaan otti riskin ostaessaan Motorola Mobilityn 12,5 miljardilla dollarilla vuonna 2011. Kauppa, sanoi Google tuolloin, ”lisäisi Android-ekosysteemiä ja lisäisi kilpailua mobiililaskennassa”. Todellisuudessa se ei saavuttanut kumpaakaan näistä asioista.

Googlen johdolla Motorola toi markkinoille Moto X:n vuonna 2013. Yhdysvalloissa koottu Moto X tarjosi ennennäkemättömän määrän kustomointi- ja personointimahdollisuuksia sekä intuitiivisen ohjelmiston. Vaikka se sai hyvän vastaanoton, se ei koskaan päässyt läpi, eikä menestyksekäs low-end Moto G riittänyt pelastamaan tätä tagitiimiä. Kun toisen sukupolven Moto X julkistettiin vuonna 2014, Google oli jo suostunut myymään Motorolan Lenovolle hintaan, joka oli miljardeja euroja alhaisempi kuin se oli alun perin maksanut. Ja me kaikki kaipaamme Moto Makeria vielä tänäkin päivänä.

Kesäkuu 2012: Google Glassin esittely laskuvarjohyppydemolla

Älypuhelinten ja verkkopalveluiden ohella Google alkoi työskennellä myös kokeellisten laitteistojen parissa Google X- ja ATAP-divisioonien alla. Tunnetuin tuote on Google Glass, puettava tietokone, joka lisäsi tietoa periferiaan ja nauhoitti videoita ja valokuvia.

Demonstroidakseen Project Glassin tehoa Sergey Brin esitteli suoraa tallennetta laskuvarjohypystä yhtiön I/O-kehittäjäkonferenssissa vuonna 2012. Laite tuli kehittäjien ja rajoitetun joukon odotuslistalla olevien asiakkaiden saataville, mutta ei ennen kuin sitä kritisoitiin mahdollisena yksityisyydensuojan riskinä, sillä useat yritykset alkoivat kieltää Glassin käyttäjiä pääsemästä tiloihin.

Vuoteen 2017 mennessä Google Glass brändättiin uudelleen yritystuotteeksi, jotta sen fokus saatiin rajattua, mutta laite väistyi muiden tietokonepukeutumislaitteiden, kuten Snapin Spectaclesin ja muiden AR-lasien tieltä. ATAP jatkoi muiden merkittävien projektien, kuten Jacquard-älytakin ja nyt jo lopetetun modulaarisen Ara-älypuhelimen, rakentamista, kun taas X:stä tuli oma tytäryhtiönsä, joka työskenteli moonshot-projektien parissa.

1. heinäkuuta 2013: Google Reader suljetaan

RSS-nörtit ympäri maailmaa huusivat kauhusta, kun Google ilmoitti sulkevansa Readerin vuonna 2013. Yhtiö osoitti todellista rohkeutta, jollaista Apple sovelsi myöhemmin rakastettuun kuulokeliitäntään. Nyt ihmiset saavat ”uutisensa” Twitteristä ja Facebookista, mikä johti Donald Trumpin presidenttikauteen ja Brexitiin. Kiitos, Google.

24. heinäkuuta 2013: Google Chromecast julkistettiin

Chromecast aloitti pienenä, halpana ja vaivattomana tapana suoratoistaa videokuvaa puhelimesta tai tietokoneesta televisioon. Viisi vuotta myöhemmin… kirjaimellisesti mikään ei ole muuttunut, eikä Google ole juuri päivittänyt tuotetta. Mutta tiedätkö mitä? Se on edelleen yksi halvimmista ja yksinkertaisimmista tavoista suoratoistaa.

Tammikuun 24. päivä 2014: Google ostaa tekoälytutkimuslaboratorio DeepMindin

Google saattoi joutua kovaan taisteluun ostaessaan lontoolaisen tekoälyyritys DeepMindin, ja sen kerrottiin päihittäneen Facebookin vain sillä, että se lupasi perustaa riippumattoman eettisen lautakunnan valvomaan yrityksen teknologiaa. Mutta oli hinta mikä tahansa, se oli sen arvoinen. DeepMindin onnistumisia – kuten sen Go:n voittanutta AlphaGo-järjestelmää – on pidetty maailmanlaajuisina tieteellisinä saavutuksina, ja niistä on tullut nykyisen tekoälybuumin tunnusmerkkejä. (Epäilemättä ne ovat myös tuottaneet Googlelle mittaamatonta arvoa rekrytoinnissa ja markkinoinnissa.)

DeepMind saattoi kompastua alkuvaiheessa Ison-Britannian terveydenhuoltojärjestelmään, mutta sittemmin se on päässyt taas vauhtiin ja alkanut syöttää asiantuntemustaan suoraan Googlen järjestelmiin, parantanut puhesyntetisointitekniikkaansa ja virittänyt datakeskuksiaan tehokkaampaan toimintaan. Googlea pidetään yleisesti maailman johtavana tekoälyn kehittäjänä. Se ei olisi sitä ilman DeepMindiä.

10. elokuuta 2015: Google järjestäytyy uudelleen Alphabet Inc:ksi.

Googlen toinen perustaja Larry Page päätti järjestää uudelleen jättimäisen monialayhtiön, josta Googlesta tuli sen kuutamohankkeiden ansiosta, uudeksi yhtiöksi nimeltä Alphabet. Googlen uudelleenorganisointi – johon tässä vaiheessa kuului myös elämää pidentävä projekti Calico ja yhtiön sijoitushaarat – erillisiksi yhtiöiksi, joilla on omat toimitusjohtajansa, ja Sundar Pichain asettaminen Googlen johtoon on toiminut yhtiölle erittäin hyvin.

Muutoksen jälkeen Alphabetin alaisuudessa on käynnistetty uusia yhtiöitä, kuten Verily, Waymo ja Wing, joilla on omat organisaationsa, jotka keskittyvät pelkästään niiden menestykseen, mikä ei todennäköisesti olisi ollut mahdollista Googlen muodostaman yhden, hyvin ahtaan sateenvarjon alla. Uudelleenjärjestelyn kunniaksi Google esitteli uuden logon kuukautta myöhemmin, 1. syyskuuta 2015.

18. toukokuuta 2016: Google Assistant lanseerataan

Google ehkä lanseerasi virtuaaliavustajan viimeisenä, sillä se tuli markkinoille kaksi vuotta Amazonin Alexan ja lähes viisi vuotta Applen Sirin jälkeen, mutta se on melkein saanut molemmat kiinni. Google Assistant on kasvanut nopeasti kilpailemaan suoraan Alexan kanssa kuluttajille suunnatusta tekoälyn valta-asemasta, se toimii Googlen Home-kaiuttimessa, ja se tuli saataville useisiin kaiuttimiin, televisioihin ja älykkäisiin näyttöihin alle kahdessa vuodessa markkinoilla. Jos tekoäly on tulevaisuutta, Google on asemoinut Assistantinsa oikeutetuksi haastajaksi Alexan kuluttajien valtaistuimelle.

Lokakuu 2016: Google vakiinnuttaa laitteistojen lanseerauksen Pixelillä, Google Homella

Kuluttajalaitteistojen parissa vuosikausia Nexus-ohjelmalla ja muilla kertaluonteisilla laitteilla harrastaneen Googlen jälkeen Google hyppäsi syvään päähän lanseeraamalla Pixel- ja Pixel XL -älypuhelimet sekä Google Home -älykaiuttimen. Pixel oli ensimmäinen varsinainen Android-älypuhelin, jonka Google suunnitteli kokonaan itse. Vaikka sen valmisti edelleen Googlen yhteistyökumppani (tässä tapauksessa HTC), se merkitsi Googlen rohkeaa siirtymistä kohti yhtenäistä, Applen kaltaista tuote-ekosysteemiä. Home-kaiutin on sittemmin liittynyt Chromecastin rinnalle osana Googlen media- ja tekoälyalustaa kotiin, kun taas Pixel-sarjasta on tullut kiistatta Android-lippulaivapuhelinten kultainen standardi.

13. joulukuuta 2016: Google irrottaa Waymon Alphabet-yksiköksi

Kuusi vuotta ensimmäisten autonomisten autojensa testaamisen jälkeen Google päätti irrottaa projektin itsenäiseksi yritykseksi. Waymoksi kutsuttua uutta yritystä johti Hyundain entinen toimitusjohtaja John Krafcik. Ratkaisevaa oli myös se, että se teki yhteistyötä Fiat Chryslerin kanssa ja alkoi käyttää Pacifica-tila-autoja ajoneuvonaan – jättäen taakseen (ainakin toistaiseksi) Googlen alkuperäisen suunnitelman rakentaa itseohjautuva auto alusta alkaen. Googlen vuosien testauksen ja syvien taskujen ansiosta Waymo on itseohjautuvien autojen osalta sananmukaisesti nopealla aikataululla. Yhtiö testaa jo kyytien tarjoamista todellisille asiakkaille Arizonassa, ja se aikoo käynnistää kaupallisen palvelun kokonaan vuonna 2018. Waymo on edelleen yksi alkuperäisen Google X -laboratorion menestyneimmistä hankkeista.

18. heinäkuuta 2018: Google sai EU:lta sakkoja Androidin monopolistisista käytännöistä

Googlen ulottuvuus ja vaikutusvalta nykymaailmassa on niin kategorisesti vertaansa vailla nykyaikaisessa liiketoiminnassa, että on ymmärrettävää, että yhtiö on kohdannut vuosien varrella useita oikeudellisia haasteita, jotka liittyvät yksityisyyteen ja kilpailunvastaisiin käytäntöihin. Mikään niistä ei kuitenkaan ollut yhtä voimakas kuin viime kesänä Euroopan unionilta saatu viiden miljardin dollarin sakko Androidin väitetyistä kilpailurikkomuksista.

Euroopan komissio, EU:n sääntelyelin, totesi, että Google asetti oman ostopalvelunsa etusijalle mainoksissa, joita näytettiin Chrome-selaimessa, joka on oletusarvoisesti esiasennettuna useimmissa Android-älypuhelimissa. Vaikka sakkoa pidetään suurelta osin liian myöhään tulleena läpsyttelynä, se on osa poliittisten päättäjien ja suuren yleisön laajempaa oivallusta siitä, että Google ja sen muut Piilaakson jättiläiset Facebook ja Amazon ovat saattaneet jo kauan sitten siirtyä monopolialueelle.

Juuri kuukausi sakon jälkeen Yhdysvaltain presidentti Donald Trump syytti Googlea hakutulosten manipuloinnista konservatiivisten uutistoimistojen sensuroimiseksi. Googlella on todennäköisesti edessään vielä monia oikeudellisia haasteita, sillä se jatkaa kasvuaan paljon pidemmälle kuin Stanfordin tutkimusprojekti, josta se aloitti 20 vuotta sitten.

Päivitys 27. syyskuuta, 9AM ET: Tämä viesti julkaistiin alun perin 5. syyskuuta, ja se on päivitetty vastaamaan Googlen omia juhlallisuuksia.