George H.W. ja Barbara Bushin uskomaton rakkaustarina

George H.W. ja Barbara Bush tapasivat ja rakastuivat teini-ikäisinä ja menivät naimisiin toisen maailmansodan aikana. Yhteisen elämänsä aikana he kokivat eroja ja menetyksiä säilyttäen kuitenkin kiintymyksensä toisiinsa. ”Yksi syy siihen, miksi tein elämäni tärkeimmän päätöksen, mennä naimisiin George Bushin kanssa, on se, että hän sai minut nauramaan”, Barbara sanoi vuonna 1990.

Barbara kuoli 12. huhtikuuta 2018 92-vuotiaana. George menehtyi alle kahdeksan kuukautta myöhemmin 30. marraskuuta 94-vuotiaana. He viettivät 73-vuotishääpäiväänsä tammikuussa 2018, mikä merkitsee avioliittoa, joka kesti pidempään kuin minkään muun Yhdysvaltain historian ensimmäisen parin avioliitto.

George ja Barbara tapasivat joulutansseissa

Kestävä rakkaustarina sai alkunsa joulutansseissa Greenwichissä, Connecticutissa joulukuussa 1941. Silloin 17-vuotias George ihastui tyttöön, jolla oli vihreä ja punainen mekko. Hän järjesti esittelyn ja tapasi 16-vuotiaan Barbara Piercen. George ja Barbara tanssivat ja juttelivat sitten valssia istuessaan.

Vuonna 1994 kirjoittamissaan muistelmissa Barbara muisteli, että hän kertoi tanssien jälkeen äidilleen: ”Tänä iltana kerroin hänelle, että olin tavannut mukavimman ja söpöimmän pojan nimeltä Poppy Bush” (Poppy oli Georgen lempinimi). Yrjöllä oli yhtä myönteistä sanottavaa omalle äidilleen, joka kuvaili Barbaraa ”tanssien näppärimmäksi tytöksi.”

Barbara kertoi Yrjölle, että hän aikoi mennä seuraavana iltana muihin tansseihin kotikaupungissaan Ryeissa, New Yorkissa, joten hän sopi osallistuvansa myös niihin. Heidän ensimmäiset oikeat treffinsä seurasivat pian, mutta koska Barbara kävi Ashley Hallin yksityiskoulua Etelä-Carolinassa ja George opiskeli Phillips Academyssa Andoverissa, Massachusettsissa, he pitivät yhteyttä lähinnä kirjeitse. Keväällä Barbara matkusti Andoveriin Georgen päättäjäistansseihin, ja he jakoivat samana iltana ensimmäisen (poskelle) suukon.

Barbara odotti Georgea tämän taistellessa toisessa maailmansodassa

Barbara ja George olivat tavanneet viikkoja sen jälkeen, kun japanilaiset olivat hyökänneet Pearl Harboriin ja Yhdysvallat oli liittynyt toiseen maailmansotaan. George tunsi kutsun liittyä taisteluun. Valmistuttuaan Andoverista ja täytettyään 18 vuotta kesäkuussa 1942 hän vannoi valan laivastoon. Hän ja Barbara jakoivat ensimmäisen oikean suudelmansa ennen kuin hän lähti peruskoulutukseen kesällä, mutta sen jälkeen seurasi pitkä ero.

Kouluttautuessaan laivaston lentäjäksi George pelkäsi, että Barbaran kiinnostus häneen saattaisi hiipua. Keväällä 1943 hän kirjoitti äidilleen: ”Tiedän, että on olemassa sellainen mahdollisuus, että hän tapaa jonkun toisen miehen. Hän on niin hyvin nuori ja niin hemmetin viehättävä.” Mutta hänen ei olisi tarvinnut olla huolissaan – heidän rakkautensa kesti, ja sitä tukivat useat kirjeet (Barbara lähetti Georgelle myös valmistamiaan sukkia). Kun George oli lomalla laivastosta kesällä 1943, pari meni kihloihin.

Palattuaan palvelukseen ja lennettyään torpedopommikoneita, jotka hän oli nimennyt Barbaran mukaan, George kirjoitti kirjeitä ”rakkaalle baarille”. ”Rakastan sinua koko sydämestäni, ja tieto siitä, että sinä rakastat minua, merkitsee minulle elämää”, hän kirjoitti joulukuussa 1943 päivätyssä kirjeessä. Syyskuussa 1944 hänet ammuttiin alas Tyynenmeren yllä. Hän vietti tunteja vedessä ennen kuin sukellusvene pelasti hänet. Jouluaattona George palasi kotiin lomalle, ja hän ja Barbara menivät naimisiin 6. tammikuuta 1945, hieman yli kolme vuotta sen jälkeen, kun he olivat tavanneet ensimmäisen kerran.

Bushit kärsivät tuhoisan menetyksen

Georgen ei tarvinnut enää joutua komennukselle ennen toisen maailmansodan päättymistä. Sen sijaan hän ja Barbara liittyivät moniin muihin nuoriin pariskuntiin, jotka aloittivat elämänsä uudelleen sodan jälkeen. Lähdettyään Smith Collegesta naimisiin – päätös, josta häntä arvosteltiin tulevaisuudessa julkisuudessa, mutta jota hän ei koskaan katunut – Barbara seurasi miestään New Haveniin, jotta tämä voisi opiskella Yalen yliopistossa. Seuraavaksi he muuttivat Teksasiin, jossa George päätti tehdä uraa öljyteollisuudessa.

George ja Barbara alkoivat laajentaa perhettään. He saivat poikansa, tulevan presidentin George W. Bushin vuonna 1946 ja tyttärensä Pauline Robinson Bushin, lempinimeltään Robin, vuonna 1949. Vuonna 1953 pariskunta sai tietää, että kolmevuotias Robin sairasti leukemiaa. Vaikka heillä oli resursseja ja suhteita viedä hänet New Yorkin sairaalaan, hoitovaihtoehdot olivat rajalliset. Heidän tyttärensä menehtyi kahdeksan kuukautta diagnoosin jälkeen.

Menetys luonnollisesti musersi Georgen ja Barbaran. Barbara selitti kerran: ”George piti minusta tiukasti kiinni eikä päästänyt minua irti. Tiedätkö, 70 prosenttia ihmisistä, jotka menettävät lapsensa, eroavat, koska toinen ei puhu toiselle. Hän ei sallinut sitä.” Heidän toinen poikansa Jeb (John Ellis Bush) syntyi vuonna 1953, ja he saivat vielä kolme lasta: Neil Mallon (syntynyt 1955), Marvin Pierce (syntynyt 1956) ja Dorothy Walker (syntynyt 1959).

Barbara seisoi Georgen rinnalla hänen presidentinvaalikampanjansa aikana

Politiikkaan siirryttyään George vietti aikaa kongressissa, hänestä tuli suurlähettiläs Yhdistyneissä Kansakunnissa, hänellä oli komennus Kiinassa ja hän toimi keskustiedustelupalvelun (Central Intelligence Agency, CIA:n) johtajana, ennen kuin hänestä tuli Ronald Reaganin varapresidentti. Georgen menestyksekkään presidenttiehdokkuuden aikana vuonna 1988 Barbara oli hänen rinnallaan, tarjosi huumoria kampanjapolulla ja puhui hänen puolestaan vuoden 1988 republikaanien puoluekokouksessa.

Tuki oli molemminpuolista. Kun Barbara 1970-luvulla kärsi masennuksesta, hän muisteli myöhemmin: ”Yö toisensa jälkeen George piti minua itkien sylissään, kun yritin selittää tunteitani.”

George sanoi Barbaralle joka ilta: ”Rakastan sinua, Barbie”

Vanhemmaksi tuleminen ei himmentänyt Georgen ja Barbaran kiintymystä toisiinsa. Jalkapallo-ottelussa Houstonissa vuonna 2014 he esiintyivät ”suutelukameralle”. Ja keväällä 2018 ilmestyneessä alumni-lehdessään Barbara kirjoitti: ”Olen yhä vanha ja yhä rakastunut mieheen, jonka kanssa menin naimisiin 72 vuotta sitten.”

Barbaran viimeisinä päivinä George, kuten koko heidän avioliittonsa ajan, sanoi Barbaralle: ”Rakastan sinua, Barbie”, joka ilta. Kun hän kuoli kotonaan 17. huhtikuuta 2018, hänen miehensä oli hänen vierellään. George kuoli 30. marraskuuta, alle kahdeksan kuukautta Barbaran jälkeen. Jeb Bush muisteli äitinsä muistopuheessa vanhempiensa merkittävää avioliittoa sanomalla: ”Perheellämme on ollut eturivin paikka hämmästyttävimmälle rakkaustarinalle.”