Saugatuck Townshipin kaakkoiskulmassa ja Fennvillen länsipuolella Michiganissa sijaitsee kaunis pieni maatila, joka tunnetaan nimellä Gary Crane Farm eli ”Cranes U-Pick”. Jos voitte visualisoida reheviä, vihreitä, kumpuilevia kukkuloita, jotka on istutettu tarkkoihin lohkoihin kääpiöhedelmäpuita, metsäisiä alueita, kauniin lammen ja aivan 105 hehtaarin suuruisen tilan takaosassa 21 hehtaaria valikoituja mustikkapensaita.
Tämä on yksi kauneimmista paikoista, joissa tulet koskaan käymään. Lukemattomat ihmiset ovat vierailleet ja nauttineet raikkaasta ilmasta, rauhallisuuden tunteesta ja tämän tilan runsaista hedelmistä ja vihanneksista.
Tästä on tulossa yhä harvinaisempi paikka, sillä pienet hedelmätilat lopettavat jatkuvasti toimintansa hälyttävällä vauhdilla. Pienen, toimivan maatilan löytäminen vielä vähemmän sellaisen, joka toivottaa yleisön tervetulleeksi, on todella harvinaista. Mutta me toivotamme yleisön tervetulleeksi. Ymmärrämme täysin u-pick-asiakkaidemme merkityksen. 
Ilman heitä emme voisi jatkaa viljelyä. Poiminta on ainoa tapa, jolla voimme saada kohtuullisen hinnan tuottamistamme laadukkaista hedelmistä.
Albert ja Letha Crane ostivat Cranen tilan vuonna 1936 John ja Bessie Whitbeckiltä. Albert oli talvilomalla Michiganin valtionyliopistosta, kun hänen isänsä Henry Blakeslee Crane ehdotti tilan ostamista. Albert ja Letha suostuivat, ja Blakeslee ja Muriel Cranen avustuksella he ostivat tilan ilman käsirahaa ja 10,00 dollarin kuukausimaksulla. Albert työskenteli tuolloin isänsä palveluksessa 10,00 dollarin viikkopalkalla ja hänen vaimonsa Letha työskenteli sihteerinä Michigan Fruit Cannersin palveluksessa 17,00 dollarin viikkopalkalla. Michigan Fruit Canners toimii edelleen nykyään vain nimellä Agrilink Foods.
Albert ja Letha aloittivat tilan uudelleenrakentamisen raivaamalla maasta suurimman osan vanhoista hedelmäpuista, jotka oli istutettu 1860-luvulla. Näihin istutuksiin kuului suuria hedelmätarhoja, joissa kasvoi kvitteniä, kullankeltaista, kovaa omenanmuotoista hedelmää, jota käytetään hyytelöiden ja säilykkeiden valmistukseen, sekä Golden Delicious -omenoita.
He muokkasivat maata uudelleen puskutraktorilla ja dynamiitilla ja alkoivat istuttaa omena-, kirsikka- ja persikkapuita sekä mustikkapensaita. He kokeilivat myös parsanviljelyä, josta ei kuitenkaan koskaan tullut heille tuottoisaa satoa. Parsaa kasvaa kuitenkin vielä tänäkin päivänä kaikilla tilalla jäljellä olevilla vanhemmilla hedelmätarhoilla, ja me nautimme tuoretta parsaa joka kevät. 
Vuonna 1948 eräs Luther Brock -niminen mies sattui paikalle ja haki töitä. Albertin maansiirtoyritys oli lähtenyt nousuun, joten Luther palkattiin. Luther asui ja työskenteli tilalla johtajana ja valvojana kaksikymmentäkolme vuotta. Hän teki päätökset siitä, miten suurin osa maatilan tehtävistä suoritettaisiin. Häntä avusti John Stover, jonka Albert ja Letha palkkasivat ruiskutuskonsulttina.
Albert ja Letha perustivat vuonna 1970 Cranes U-Pick -tilan, jota Letha johti vuoteen 1973 asti, jolloin he myivät tilan Albertin nuoremmalle veljelle, Robert Fenn Crane Sr:lle, ja siitä tuli osa Crane Orchardsia. Muutamaa vuotta myöhemmin Robert alkoi tuntea maanviljelyn ankaruuden – pitkät, uuvuttavat työtunnit, kun hän yritti istuttaa, ruiskuttaa, leikata, korjata sadon ja markkinoida hedelmiä 260 hehtaarin alueelta.
Vuonna 1974 Robert kysyi vanhimmalta pojaltaan Garylta, harkitsisiko hän ryhtymistä osakkaaksi ja paluuta tilalle. Gary oli mennyt naimisiin ja muuttanut St. Petersburgiin, Floridaan, jossa hän työskenteli työkalukoneenkuljettajana. Gary ajatteli, että viimeinen asia, jota hän halusi, oli palata maatilalle, mutta juuri niin tapahtui. Gary ja hänen vaimonsa Sandy muuttivat takaisin Fennvilleen ja työskentelivät tilalla kymmenen vuotta. Gary toimi tilan valvojana, johon kuului puiden ruiskutus, uusien hedelmätarhojen istuttaminen, vanhojen hedelmätarhojen poistaminen, apulaisten palkkaaminen ja irtisanominen, poimijaryhmien johtaminen, hedelmätarhojen karsiminen talvella ja hedelmien kuljettaminen eri välittäjille. Sandy auttoi Pie Pantry -ravintolan organisoinnissa ja toiminnassa. 
Gary ja Sandy työskentelivät Bobin ja Luen palveluksessa vuoteen 1985 asti, jolloin he ostivat Crane Farmin heiltä ja Crane Farm erotettiin jälleen kerran Crane Orchardsista.
Viimeiset kaksikymmentäyhdeksän vuotta Gary ja Sandy ovat muuttaneet tilan maisemaa. Se on nyt tullut tunnetuksi nimellä The Gary Crane U-Pick Farm tai ”Cranes U-Pick”. Vaikka Grand Rapidsin alueen viljelijät käyttivät jo kääpiöhedelmäpuiden istutusjärjestelmiä, Gary oli yksi ensimmäisistä viljelijöistä alueellamme, joka otti kääpiöhedelmäpuujärjestelmät käyttöön tilallaan. Hän oli myös yksi ensimmäisistä viljelijöistä, jotka omistivat kapean akselivälin omaavan nelivetotraktorin, jossa oli hiilisuodattimella varustettu ilmastoitu ohjaamo. Vaikka monet alueen maanviljelijät pilkkasivat ajatusta tiheistä istutuksista erityisesti persikkatarhassa, saati sitten omenatarhoissa, he tulivat katsomaan, kun istutimme ensimmäisen kääpiöomenatarhan.
Eivät he vain olleet koskaan nähneet omenapuita, jotka oli istutettu kuuden jalan etäisyydelle toisistaan riveihin siten, että rivien etäisyys toisistaan oli kuusitoista jalkaa, vaan he myös suhtautuivat epäilevästi tämän kapean, pikkuruisen traktorin kykyyn toimia. Nyt useimmat alueen menestyneet viljelijät ovat ottaneet käyttöön nämä hedelmätarhojen istutusmenetelmät ja myös pienemmät, nelivetoiset traktorit, joissa on ilmastoidut ohjaamot. Tämä saattaa tuntua kevytmieliseltä, mutta ota huomioon seuraavat seikat: maanviljelijät viettävät pitkiä tunteja traktoreissaan, ja ilmastoitu, suodatettu ohjaamo suojaa kuumuudelta, sateelta, ruiskutusmateriaalilta ja pölyltä. Me pidämme tätä eräänlaisena henkivakuutuksena.
Määrätietoisuudella ja sinnikkyydellä Gary ja Sandy ovat työskennelleet ahkerasti tiiminä viljelläkseen Gary Cranen maatilaa kauniiksi, hyvin organisoiduiksi ja miellyttäviksi kokemuksiksi, jollainen se on tänä päivänä.
Tule käymään maatilallamme. Toiminta-aika alkaa heinäkuun puolivälissä Transparent-omenoilla, perintölajikkeella, joka tunnetaan gourmet-omenakastikkeen valmistuksesta, ja punavadelmaa poimimalla. Tarjoamme nyt kahta punaista vadelmalajiketta. Vadelmaa voi poimia ensimmäiseen kovaan pakkaseen asti. Tarjoamme myös kaksi mustikkalajiketta poimittavaksi. Ne alkavat noin 10. heinäkuuta ja kestävät noin neljä viikkoa. Meillä on todella hyvä sato nuorissa pensaissa. Persikanpoiminta alkaa heinäkuun lopulla Risingstar-lajikkeella, jonka jälkeen Redstar- ja Red Haven -lajikkeet tulevat elokuun ensimmäisellä viikolla. Meillä on nyt kaksitoista persikkalajiketta tuotannossa, ja persikanpoiminta jatkuu syyskuussa. Tarjoamme myös nektariineja, luumuja, sokerimaisseja, puutarhatuotteita ja leikkokukkia.
Syksyn omenapoiminta alkaa syyskuun ensimmäisellä viikolla. Tarjoamme nyt neljätoista syyslajiketta, mukaan lukien Honeycrisp. Poiminta kestää yleensä lokakuun puoliväliin asti. Tuotamme myös laajan kurpitsapuutarhan. Tarjoamme myös kurpitsoja, kuivattuja kurpitsoja ja muita syksyn koristelutarvikkeita lokakuun puoliväliin asti.
Katsokaa täydellisempi kalenteri poiminta-aikataulustamme ja muistakaa soittaa meille numeroon (269) 561-5126 varmistaaksenne sääolosuhteet ennen kuin lähdette pitkälle ajomatkalle.
Tulkaa käymään maatilallamme ja luodaksenne perinnettä perheenne kanssa. Tulet rakastamaan kokemusta.
Kiitos,
Gary ja Sandy Crane
