Tänä valeuutisten ja huijausten aikakautena internetissä on onneksi niitä, jotka omistavat aikansa näiden oletettujen tietojen tarkistamiselle ja valheiden paljastamiselle. Kutsumme heitä nykyään debunkkereiksi eli huijausten ja myyttien murskaajiksi. Mutta aivan kuten valeuutisetkaan eivät ole yksinomaan nykyaikainen ilmiö, ei ole myöskään niiden kumoamisen taito: nykypäivän debunkkereilla on maineikas edeltäjä, joka eli 1600-luvulla, italialainen lääkäri Francesco Redi. Kuten parhaissa tarinoissa, myös Redin tarinassa on kuitenkin yllättävä loppu.
Toscanalaisella Redillä (18. helmikuuta 1626 – 1. maaliskuuta 1697), Medicien hovin ylilääkärillä, ei ollut puutetta akateemisista isänmaallisista ansioista: useissa lähdeviitteissä hänet nimetään kokeellisen biologian, loislääketieteen, kokeellisen toksikologian ja helmintologian (helmintomadon tutkimus) isäksi. Hän tutki ja kuvasi yli sata loista, ja tällä alalla hän teki yhden tärkeimmistä löydöksistään, nimittäin sen, että nämä tunkeilijat eivät syntyneet kehosta itsestään, vaan syntyivät munista.
Spontaani sukupolvi ja viiniä juoneet kyykäärmeet
Tämä havainto oli linjassa sen kanssa, mitä yleensä pidetään hänen suurimpana panoksenaan tieteelle, eli ensimmäisenä spontaanin sukupolven kumoamisena. Vuonna 1668 hän julkaisi kokeensa, joissa hän osoitti, että toukat eivät olleet mädäntymisen tuote vaan lihaan munivien kärpästen jälkeläisiä. Kontrolliolosuhteen käyttöönotto hänen kokeissaan tekee niistä uraauurtavan esimerkin nykyisin laboratorioissa käytetystä metodologiasta.
Havaitessaan, että omne vivum ex vivo eli ”kaikki elämä syntyy elämästä”, Redi kumosi aikanaan laajalle levinneen myytin, jonka juuret juontavat juurensa ainakin Aristoteleeseen. Toscanalaisen rationalistinen kunnianhimo ei kuitenkaan tyytynyt tähän, vaan hän omistautui myös muiden suosittujen huijausten murskaamiselle, joista jotkut yllättävät meidät nykyäänkin naiiviudellaan.
Muutamat näistä myyteistä viittasivat kyykäärmeisiin, eläimiin, joille Redi omisti laajan teoksen. Hänen aikakaudellaan oli yleinen uskomus, että nämä käärmeet joivat viiniä ja rikkoivat lasit. Uskottiin myös, että myrkky tuli sappirakosta ja että se oli myrkyllistä nieltynä. Analysoimalla eläimiä, joihin oli rokotettu myrkkyä luudan terävällä harjalla, toscanalaismies havaitsi, että niiden veri hyytyi ja että myrkyllinen neste oli haitallista vain, jos se joutui verenkiertoon, ei jos se niellään. Myrkyn virtausta sydämeen voitiin vähentää asettamalla puristusside pureman lähelle.
Mutta tämäkin myytinmurtaja joutui toisinaan hölmöilemään: hän ei keksinyt muuta selitystä hyönteisille, jotka nousivat esiin kasvien koteloista, kuin sen, että kasvit itse tuottivat ne. Vaikka hän torjui ajatuksen kuolleen lihan spontaanista syntymisestä, hän uskoi, että elävä organismi, kasvi, saattoi synnyttää toisenlaisen organismin, hyönteisen.
Silmälasien väärennetty keksijä
Ei tämä kuitenkaan ole Redin uran silmiinpistävin piirre, kuten eivät myöskään hänen koskettavat säkeistöt, joissa hän ylistää kotiseutunsa Toscanan viinejä. Itse asiassa odottamattomin viimeinen pala ensimmäisen myytinmurtajan profiilissa on se, että hän oli myös taitava valeuutisten luoja. Hän oli itse asiassa niin taitava, ettei edes internet-aika, jonka avulla huijaukset voidaan paljastaa, ole vielä onnistunut pyyhkimään pois hänen ilkikuristen tekojensa jälkiä.
Halukkaana laulamaan maansa loistosta Redi halusi antaa silmälasien keksimisen toscanalaisen ansioksi. Tätä varten hän keksi valheen, jonka mukaan hänellä oli hallussaan vanhin kirjallinen maininta tästä esineestä, jonka oli laatinut vuonna 1299 firenzeläinen Sandro di Pippozzo, mies, jota ei koskaan ollut olemassa. Redi viittasi myös toiseen toscanalaiseen, munkki Alessandro di Spinaan, silmälasien keksijänä, joka perustui aiempaan ideaan. Firenzeläinen Ferdinando Leopoldo del Migliore täydensi farssia ehdottamalla tuon oletetun aiemman idean tekijän nimeä: Salvino degli Armati. Hänkin oli tietenkin firenzeläinen ja yhtä fiktiivinen kuin Pippozzo.
Migliore meni vielä pidemmälle väittämällä, että Firenzen Santa Maria Maggioren kirkossa oli aikoinaan ollut tämän Armatin hauta, jonka kaiverruksessa hänet tunnistettiin silmälasien keksijäksi. Vuonna 1841 tätä väitettyä historiallista menetystä korjattiin palauttamalla kaiverrus historiantutkija Herodotosta esittävän rintakuvan alle. Nykyään väärä muistomerkki on edelleen olemassa, samoin kuin lukuisat viittaukset, joiden mukaan silmälasien keksiminen on Spinan tai Armatin ansiota; valeuutinen, joka on säilynyt vuosisatojen ajan.
Javier Yanes
@yanes68