Relatiivinen kosteus
Vähemmistö tuntee kosteuden mittaamisen suhteellisena kosteutena. Yksinkertaisimmillaan suhteellinen kosteus on kosteuden tai vesihöyryn määrä ilmassa verrattuna maksimimäärään, jonka ilma voi pitää sisällään kyseisessä lämpötilassa, eli kyllästymiseen.Kyllästyminen tarkoittaa sitä, että ilma ei voi fyysisesti pitää sisällään enempää kosteutta vesihöyrynä, ja että ylimääräinen kosteus tiivistyy ilmasta kaste- tai pilvipisaroina. Suhteellinen kosteus 80 % tarkoittaa, että ilma sisältää tällä hetkellä 80 % siitä vesihöyrystä, jota se voisi pitää sisällään, jos se olisi täysin kylläinen kyseisessä lämpötilassa.
Suhteellisen kosteuden käytön ongelmana on se, että lämmin ilma voi pitää sisällään paljon enemmän vesihöyryä kuin kylmä ilma. Otetaan esimerkiksi kylmä yö Pohjois-Floridassa, jolloin voi herätä siihen, että halla peittää maan. Ilma on jäähtynyt lähes pakkaselle, ja kun ilma jäähtyy, se lähestyy kyllästymislämpötilaa sisältämänsä vesihöyryn määrälle. Suhteellinen kosteus oli tuolloin lähes 100 prosenttia, mutta koska ilmakehä oli niin kylmä, se ei pitänyt sisällään niin paljon kosteutta, eikä se koskaan tuntunut kostealta tai tahmealta. Samalla tavalla Alaskassa suhteellinen kosteus voi olla yli 90 %, vaikka lämpötila olisi nollan alapuolella, mutta se ei ole verrattavissa ilmakehän kosteuden määrään Miamissa lauhana päivänä.
Koska suhteellinen kosteus on riippuvainen ilman lämpötilasta, se voi vaihdella suuresti päivän aikana lämpötilan vuorokausisyklin mukaan. Tyypillisenä kesäpäivänä Floridassa kastepisteet ovat noin 70 astetta. Suhteellinen kosteus nousee siis yli 90 prosenttiin, kun lämpötila viilenee yöllä 70 asteen alapuolelle, mutta laskee sitten 60 prosenttiin tai alle, kun lämpötila nousee yli 90 asteen iltapäivällä. Vaikka emme mielellämme käytä suhteellista kosteutta, liitteenä on Excel-taulukko, josta käy ilmi keskimääräinen suhteellinen kosteus aikaisin aamulla ja iltapäivällä Floridan osavaltion kaupungeissa.
Kastepistelämpötila
Tästä pääsemmekin paljon parempaan ilmankosteuden mittariin, joka on kastepistelämpötila. Kastepistelämpötila on ilmassa olevan kosteuden absoluuttisen määrän mittari, ja se määritellään lämpötilaksi, jossa ilmaa olisi jäähdytettävä, jotta se saavuttaisi kylläisyyden, kun otetaan huomioon ilmassa olevan vesihöyryn määrä. Mitä korkeampi kastepiste on, sitä enemmän ilmakehässä on vesihöyryä lämpötilasta riippumatta. Kastepisteen lämpötila on Floridassa kesällä tyypillisesti 65-75 astetta, mutta se voi olla paljon alhaisempi kylmän sään vaikuttaessa osavaltion pohjoisosaan talvella.
Miten pääsemme takaisin kahteen kysymykseen…