”GOOGLE & MUUT tukahduttavat konservatiivien äänet”, twiittasi Donald Trump vuonna 2018. ”He valvovat sitä, mitä me voimme & emme voi nähdä.” Presidentin syytökset puolueellisuudesta ovat usein kyseenalaisia. Mutta monet ihmiset ovat huolissaan siitä, että algoritmit omaksuvat ihmisten ennakkoluuloja. Akateeminen Robert Epstein on koonnut tietoja, joiden mukaan Google ehdottaa enemmän myönteisiä termejä, kun käyttäjät kirjoittavat ”Hillary Clinton” kuin kun he etsivät herra Trumpia. Konservatiivinen PJ Media -blogi väittää, että liberaalit sivustot saavat 96 prosenttia tuloksista ”Trumpille” Googlen uutissivulla, joka on kokoelma linkkejä tuoreisiin artikkeleihin.
Selaimesi ei tue <audio>-elementtiä.
Nauti lisää ääntä ja podcasteja iOS:llä tai Androidilla.
Googlen mukaan 10 000 inhimillistä arvioijaa, jotka arvioivat lähteitä hakukonettaan varten, arvioivat ”asiantuntemusta” ja ”luotettavuutta” mutta eivät ideologiaa. Verkkoliikenneluvut tukevat tätä puolustusta. Sivustot, jotka ovat saaneet korkeat arvosanat faktantarkastusryhmiltä, joiden arviot todennäköisesti muistuttavat Googlen arviota, saavat suuremman osan kävijöistä hakukoneista kuin sivustot, jotka ovat saaneet alhaiset arvosanat. Tosiasiallisesti epätarkoilla lähteillä on myös taipumus olla vahvasti vasemmistolaisia tai oikeistolaisia.
Hienovarainen puolueellisuus ei kuitenkaan välttämättä näy näin laajoissa tilastoissa. Testataksemme suosimista The Economist teki kokeen, jossa verrattiin uutissivuston osuutta hakutuloksissa sen tuotokseen, tavoittavuuteen ja tarkkuuteen perustuvaan tilastolliseen ennusteeseen.
Kirjoitimme ensin ohjelman, jolla saimme Google-tulokset mille tahansa hakusanalle. Käyttämällä selainta, jossa ei ole historiaa, Kansasin poliittisesti keskustalaisessa osassa haimme 31 termiä jokaiselta päivältä vuonna 2018, jolloin saimme 175 000 linkkiä.
Sittemmin rakensimme mallin, jolla ennustimme kunkin sivuston osuuden Googlen tuottamista linkeistä kullekin hakusanalle, perustuen lähtökohtaan, jonka mukaan hakutulosten pitäisi heijastaa tarkkuutta ja yleisön kokoa, kuten Google väittää. Lähdimme liikkeelle kunkin toimipisteen suosiosta sosiaalisessa mediassa ja siitä, kuinka usein ne käsittelivät kutakin aihetta Meltwaterin, mediaa jäljittävän yrityksen, tietojen avulla. Käytimme myös faktantarkistussivustojen tarkkuusluokituksia, Pulitzer-palkintojen yhteenvetoja ja YouGovin kyselytutkimuksen tuloksia amerikkalaisten luottamuksesta 37 lähteeseen.
Jos Google suosisi liberaaleja, vasemmistosivustot näkyisivät useammin kuin mallimme ennusti, ja oikeistolaiset harvemmin. Emme havainneet tällaista suuntausta. Kaiken kaikkiaan keskusta-vasemmistolaiset sivustot, kuten New York Times, saivat eniten linkkejä – mutta vain suunnilleen yhtä paljon kuin mallimme ennusti. Fox News ylitti vaatimattomat odotukset. Koska useimpien äärioikeistolaisten sivustojen luottamuspisteet olivat huonot, ne saivat vain vähän hakutuloksia. Mutta niin sai myös Daily Kos, äärivasemmistolainen sivusto.
Tutkimuksemme ei todista, että Google on puolueeton. Teoriassa Google voisi tarjota puolueettomia linkkejä vain käyttäjille, joilla ei ole selaushistoriaa. Jos faktantarkistajat ja Pulitzer-äänestäjät ovat puolueellisia, myös meidän mallimme on puolueellinen.
Lisäksi jotkut avainsanat viittasivat puolueellisuuteen – molempiin suuntiin. Aivan kuten PJ Media syytti, New York Times oli yliedustettuna hakusanoilla ”Trump”. Kuitenkin haut ”crime” kallistuivat oikealle: Fox News sai paljon odotettua enemmän linkkejä.
Tämä viittaa siihen, että Googlen pääasiallinen suosimisen muoto on virusartikkelien tukeminen. Kaikkein kiihkeimmät Trumpia koskevat jutut tulevat vasemmistolaisista lähteistä. Verinen rikoskirjoittelu on yleisempää oikeistolaisilla sivustoilla. Lukijat klikkaavat edelleen molempia. ◼