Erittyminen on prosessi, jossa aineenvaihdunnan jätteet poistuvat elimistöstä. Selkärankaisilla tämä tapahtuu pääasiassa keuhkojen, munuaisten ja ihon kautta. Tämä eroaa erittymisestä, jossa aineella voi olla erityisiä tehtäviä solusta poistumisen jälkeen. Erittyminen on olennainen prosessi kaikissa elämänmuodoissa. Esimerkiksi nisäkkäillä virtsa poistuu virtsaputken kautta, joka on osa eritejärjestelmää. Yksisoluisissa eliöissä jätetuotteet poistuvat suoraan solun pinnan kautta.
Kehossa tapahtuu elintoimintojen, kuten soluhengityksen, aikana useita kemiallisia reaktioita. Näitä kutsutaan aineenvaihdunnaksi. Näistä kemiallisista reaktioista syntyy jätetuotteita, kuten hiilidioksidia, vettä, suoloja, ureaa ja virtsahappoa. Näiden jätteiden kertyminen yli tietyn tason elimistössä on elimistölle haitallista. Erite-elimet poistavat nämä jätteet. Tätä aineenvaihduntajätteiden poistoprosessia elimistöstä kutsutaan erittymiseksi.
Vihreät kasvit tuottavat hengitystuotteina hiilidioksidia ja vettä. Vihreissä kasveissa hengityksen aikana vapautuva hiilidioksidi hyödynnetään fotosynteesissä. Happi on fotosynteesin aikana syntyvä sivutuote, ja se poistuu muun muassa stomata- ja juurisolujen seinämien kautta. Kasvit voivat hankkiutua eroon ylimääräisestä vedestä transpiraation ja perkauksen avulla. On osoitettu, että lehti toimii ”eksretofoorina”, ja sen lisäksi, että se on fotosynteesin ensisijainen elin, sitä käytetään myös myrkyllisten jätteiden poistamiseen diffuusion kautta. Muut joidenkin kasvien erittämät jätemateriaalit – hartsi, mahlat, lateksi jne. – pakotetaan ulos kasvin sisältä kasvin sisäisen hydrostaattisen paineen ja kasvisolujen absorptiovoimien avulla. Nämä jälkimmäiset prosessit eivät tarvitse lisäenergiaa, vaan ne toimivat passiivisesti. Lehden aineenvaihdunta on kuitenkin korkealla tasolla ennen lehden irtoamista. Kasvit erittävät myös joitakin jätteitä ympäröivään maaperään.
Eläimillä tärkeimpiä erittymistuotteita ovat hiilidioksidi, ammoniakki (ammoniotelioilla), urea (ureotelioilla), virtsahappo (urikotilioilla), guaniini (Arachnida-eläimillä) ja kreatiini. Maksa ja munuaiset puhdistavat monet aineet verestä (esimerkiksi munuaisten erittymisessä), ja puhdistetut aineet erittyvät sitten elimistöstä virtsan ja ulosteiden mukana.
Avikkieläimet erittävät ammoniakkia yleensä suoraan ulkoiseen ympäristöön, koska tämä yhdiste on hyvin liukoinen ja laimentamiseen on saatavilla runsaasti vettä. Maaeläimillä ammoniakin kaltaiset yhdisteet muuntuvat muiksi typpipitoisiksi aineiksi, esim. ureaksi, jotka ovat vähemmän haitallisia, koska ympäristössä on vähemmän vettä ja ammoniakki itsessään on myrkyllistä. Tätä prosessia kutsutaan detoksifikaatioksi.
Linnut erittävät typpipitoiset jätteensä virtsahappona tahnan muodossa. Vaikka tämä prosessi on aineenvaihdunnallisesti kalliimpi, se mahdollistaa tehokkaamman vedenpidätyksen ja se voidaan varastoida helpommin munaan. Monet lintulajit, erityisesti merilinnut, voivat erittää suolaa myös erikoistuneiden nenäsuolarauhasten kautta, jolloin suolaliuos poistuu nokassa olevien sieraimien kautta.
Hyönteisillä aineenvaihduntajätteiden erittämiseen käytetään Malpighian tubuluksia sisältävää järjestelmää. Aineenvaihduntajätteet diffundoituvat tai kulkeutuvat aktiivisesti tubulukseen, joka kuljettaa jätteet suolistoon. Sen jälkeen aineenvaihduntajätteet poistuvat elimistöstä ulosteen mukana.
Erittyvää ainetta voidaan kutsua ejectaksi. Patologiassa käytetään yleisemmin sanaa ejecta.