Encyclopedia of Greater Philadelphia

”The Twist”, Philadelphian laulajan Chubby Checkerin (oikealta nimeltään Ernest Evans, s. 1941) 1960-luvun alun tanssihitti, toi mukanaan uudenlaisen tavan tanssia ja vahvisti Philadelphian asemaa populaarimusiikin suunnannäyttäjänä tuona aikana. Philadelphialaisen Cameo Parkway Recordsin kesällä 1960 julkaisema ”The Twist” nousi popmusiikin listaykköseksi kahteen eri otteeseen, vuosina 1960 ja 1962, ja se on ainoa ei-pyhäkoululaulu, joka on koskaan päässyt listaykköseksi.

Checkerin levytys ”The Twististä” oli cover Hank Ballard and the Midnightersin alkuperäisestä kappaleesta. Ballard (oikealta nimeltään John Henry Kendricks, 1927-2003) oli menestynyt rhythm and blues -listoilla 1950-luvulla erityisesti kappaleilla, joissa oli riskejä sisältäviä sanoituksia. Hänen loppuvuodesta 1959 levyttämänsä versio ”The Twististä” saavutti suosiota vuonna 1960, mutta Dick Clark (1929-2012), Philadelphiasta valtakunnallisesti lähetettävän, suositun ja vaikutusvaltaisen teinimusiikki- ja tanssi-tv-ohjelman American Bandstandin juontaja, piti sitä liian vihjailevana valtavirtayleisölle. Clarkin kehotuksesta Cameo Parkway levytti oman versionsa ”The Twististä”, jossa lauloi yhdeksäntoista-vuotias Chubby Checker. Vaikka sekä Ballard että Checker olivat afroamerikkalaisia, American Bandstandin ja Cameo Parkwayn makutekijät pitivät Checkeriä – nuorta, iloista ja terveen näköistä – Ballardia miellyttävämpänä laajemmalle yleisölle.

Tanssimusiikkeja, joiden otsikossa oli sana ”twist” tai joiden sanoituksissa kuvattiin kiertävää tanssiliikkeitä (usein seksuaalisena kaksoismerkityksenä), alkoi esiintyä 1900-luvun alun afroamerikkalaisessa populaarimusiikissa ja bluesissa, ja ne olivat melko yleisiä vuosisadan puoliväliin mennessä. Tämän ajanjakson mustassa musiikissa oli tavallista, että afroamerikkalaisesta kansanperinteestä peräisin olevat melodiat ja sanoitukset kiertelivät esittäjien välillä ja päätyivät eri kappaleisiin. Koska tekijää ei ollut tiedossa, levy-yhtiöt antoivat usein kirjoitusoikeudet artistille, joka ensimmäisenä pani nämä musiikilliset elementit levylle.

Tällainen tapaus oli ”The Twist”. Vaikka laulun kirjoittajaksi on merkitty Hank Ballard, kappaleen alkuperä on gospelissa ja rhythm and bluesissa. Gospel-laulaja ja kitaristi Joseph ”Jo Jo” Wallace (s. 1926) sai alkuperäisen idean laulusta, jonka sanoitus ”Come on baby, let’s do the twist” perustui tanssiin, jota hän muisti siskonsa tanssineen lapsena kotimaassaan Pohjois-Carolinassa. Wallace kuului Sensational Nightingales -yhtyeeseen, joka oli yksi useista 1900-luvun puolivälin Philadelphiassa toimivista suosituista gospel-ryhmistä, joiden jäsenet olivat muuttaneet etelästä. Wallace ja ryhmän toinen jäsen Bill Woodruff (Willie George Woodruff, n. 1929-95) kehittivät kappaleen, mutta he eivät pitäneet sitä sopivana gospelryhmälleen, ja 1950-luvun puolivälissä he alkoivat myydä sitä rhythm and blues -artisteille. Yksi heistä oli Philadelphian laulaja Little Joe Cook (1922-2014) Little Joe & The Thrillers -yhtyeestä. Cook teki demonauhoituksen ”The Twististä”, mutta hänen levy-yhtiönsä päätti olla tallentamatta sitä. Joskus vuoden 1957 tienoilla Sensational Nightingales tarjosi kappaletta Hank Ballardille ja Midnightersille, kun molemmat yhtyeet yöpyivät samassa hotellissa Tampassa, Floridassa. Ballard ja kitaristi Cal Green (1937-2004) sovittivat kappaleen uudelleen kahdentoista tahdin bluesiksi, ja yhtye levytti sen marraskuussa 1959 levy-yhtiölleen King Recordsille, jonka kotipaikka oli Cincinnati, Ohio.

Kertomukset vaihtelevat siitä, miten ”The Twist” tuli ensimmäisen kerran Dick Clarkin tietoisuuteen, mutta joskus vuoden 1960 alussa hän kertoi ystävälleen, Cameo Parkwayn omistajalle Bernie Lowelle (oikealta nimeltään Bernard Lowenthal, 1917-93), että Ballardin levytys oli saamassa suosiota ja että hän tarvitsi vähemmän vihjailevan version soitettavaksi televisiossa. Cameo Parkway valitsi coverin, jonka oli tehnyt Ernest Evans, Etelä-Philadelphian pyrkivä laulaja, joka tunnettiin lahjakkuudestaan imitoida muita laulajia. Aikaisemmin, vuoden 1958 lopulla, kun Clark oli pyytänyt Cameo Parkwayta tekemään laulavan joulukortin, jonka hän voisi lähettää joulutervehdyksenä, yhtiö oli antanut Evansin äänittää imitaatioita suosituista artisteista, jotka lauloivat ”Jingle Bells”. Tämän joululevyn harjoitusten aikana Ernest Evansista tuli ”Chubby Checker”. Dick Clarkin vaimo Barbara (s. 1930) kuuli Evansin, joka oli tuohon aikaan hieman pullea, matkivan laulajaa ja pianistia Antoine ”Fats” Dominoa (s. 1928), ja leikillään ”Fats Dominosta” hän kastoi Evansin ”Chubby Checkeriksi”. Cameo Parkway seurasi Checkerin laulavaa joulutervehdystä vuonna 1958 antamalla hänen levyttää ”The Class” -nimisen uutuuslevyn, jossa hän imitoi eri rock and roll -artisteja, jotka lauloivat ”Mary Had a Little Lamb”. ”The Class” oli pieni hitti vuonna 1959 ja pohjusti tietä Checkerin coverille ”The Twististä.”

Chubby Checkerin kesä- tai heinäkuussa 1960 levyttämä versio ”The Twististä” oli musiikillisesti lähes tarkka kopio Hank Ballardin versiosta, mutta Cameo Parkwayn ja Dick Clarkin, jotka kumpikin olivat hittikoneistoja tuona aikana, voimakkaan promootion ansiosta siitä tuli valtava hitti. Dick Clarkilla oli tuohon aikaan kaksi kansallista tv-ohjelmaa: American Bandstand, hänen päivittäinen arkipäivän ohjelmansa Philadelphiasta, ja The Dick Clark Show, lauantai-illan ohjelma, joka lähetettiin New Yorkista. Clark alkoi soittaa Checkerin versiota ”The Twististä” American Bandstand -ohjelmassa kesällä 1960 ja sai sitten Checkerin esiintymään henkilökohtaisesti The Dick Clark Show’ssa 6. elokuuta 1960 synkronoidakseen ja tanssiakseen sen huulilta. Levy nousi pop-listojen ykköseksi syyskuussa ja synnytti villityksen, joka muutti ikuisesti ihmisten tapaa tanssia.

Vor ”The Twistiä” tanssivat useimmiten pariskunnat, jotka tanssivat askeleensa toisiaan kumppaneina pitäen. ”The Twist” muutti tämän perusteellisesti, sillä se toi mukanaan uuden ”avoimen” tanssityypin, jossa ihmiset tanssivat erillään toisistaan, eivät kosketuksissa. ”Twististä tuli 1960-luvun alussa valtava tanssivillitys, joka ylitti sukupolvi- ja luokkarajat ja jota harrastivat nuoret ja aikuiset työväenluokasta sosiaaliseen eliittiin. Muut levy-yhtiöt hyödynsivät tätä julkaisemalla omia twist-levyjään, ja Chubby Checker teki Cameo Parkwaylle seuraavat top ten -hitit ”Let’s Twist Again” vuonna 1961 ja ”Slow Twistin'” vuonna 1962, joista jälkimmäinen oli duetto laulaja Dee Dee Sharpin (oikealta nimeltään Dione LaRue, s. 1945) kanssa. Näiden hittikappaleiden välissä hänen alkuperäinen, vuonna 1960 äänitetty ”The Twist” nousi takaisin ykköseksi tammikuussa 1962. ”The Twist” käynnisti myös Cameo Parkwayn kauden teini-ikäisen tanssimusiikin valtakunnallisena suunnannäyttäjänä, jolla oli 1960-luvun alussa tanssihittejä, kuten ”Mashed Potato Time”, ”The ”Watsui”, ”The Bristol Stomp” ja monia muita. Tällöin ”The Twist” oli jo päässyt valtavirtaan, ja siitä oli tullut osa amerikkalaista populaarikulttuuria ja pitkäaikainen vakiokappale tansseissa, häissä ja juhlissa.

Jack McCarthy on musiikkihistorioitsija, joka kirjoittaa, luennoi ja pitää säännöllisesti kävelykierroksia Philadelphian musiikkihistoriasta. Hän on sertifioitu arkistonhoitaja ja johti hiljattain Pennsylvanian historialliselle yhdistykselle suurta hanketta, jossa keskityttiin alueen monien pienten historiallisten arkistokokoelmien kokoelmiin. Jack toimii Philadelphian orkesterin ja Mann Music Centerin konsultoivana arkistonhoitajana, ja hän työskenteli vuoden 2014 Going Black -radiodokumentin parissa: The Legacy of Philly Soul Radio. Hän piti useita esitelmiä ja oli mukana tuottamassa Historical Society of Pennsylvanian vuoden 2016 Philadelphian musiikkisarjaa ”Memories & Melodies.”

Copyright 2017, Rutgers University

Related Reading

Places to Visit