Kuka oli Emma Lazarus?
Emma Lazarus syntyi varakkaaseen newyorkilaiseen perheeseen, joka polveutui amerikkalaisista sefardijuutalaisista. Hän osoitti jo varhain lahjakkuutta runouteen ja herätti Ralph Waldo Emersonin huomion ensimmäisellä kirjallaan. Hänen runonsa ”The New Colossus” valittiin Vapaudenpatsaan jalustaan. Siinä on kuuluisat säkeet ”Antakaa minulle väsyneet, köyhät, / Vapaana hengittämistä kaipaavat kyyhöttävät massanne.”
Varhaiselämä
Emma Lazarus syntyi 22. heinäkuuta 1849 New Yorkissa. Hän oli neljäs Moses ja Esther Nathan Lazaruksen seitsemästä lapsesta. Perhe polveutui Amerikan varhaisista juutalaisista uudisasukkaista. Portugalilaista syntyperää oleva perhe oli varakas ja ansaitsi omaisuutensa sokerinjalostusalalla. Lazarus sai klassisen koulutuksen, ja perhe liikkui korkeassa seurapiirissä, johon kuului kartanon omistaminen Newportissa, Rhode Islandissa.
Runoilija & Kääntäjä
Lazaruksen vanhemmat tukivat hänen kiinnostustaan runouteen. Vuonna 1866 hänen isänsä julkaisi hänen runokirjansa Poems and Translations Written Between the Ages of the Aires of Fourteen and Seventeen. Kaksi vuotta myöhemmin Lazarus lähetti kirjoituksensa Ralph Waldo Emersonille, joka oli riittävän vaikuttunut tullakseen hänen mentorikseen. Lazarus tapasi elämänsä aikana muitakin kuuluisia kirjailijoita, kuten Robert Browningin, William Morrisin ja Henry Jamesin.
Lazarus oli hyvin tunnettu elämänsä aikana. Hän julkaisi yli 50 runoa suosituissa lehdissä, kuten Lippincott’s ja The Century. Hän julkaisi myös runokirjan nimeltä Admetus and Other Poems vuonna 1871 ja romaanin nimeltä Alide: An Episode in Goethe’s Life, vuonna 1874. Kirjoittamisen lisäksi hän sai kriittistä arvostelua kääntäessään saksalaisjuutalaisen runoilijan Heinrich Heinen teoksia.
Emma kirjoitti myös kommentteja aikansa kirjallisuudesta. Hän uskoi, että kehittymässä oli ainutlaatuinen amerikkalainen estetiikka, joka erosi eurooppalaisesta. Hän kehui kirjailijoita, joiden uskoi edustavan tätä uutta estetiikkaa, kuten Walt Whitmania, Nathaniel Hawthornea ja Harriet Beecher Stowea.
”The New Colossus”
Lazarus kirjoitti vuonna 1883 runon ”The New Colossus”, runon, josta hän on nykyään parhaiten tunnettu. Se luotiin myytäväksi huutokaupassa, jolla kerättiin rahaa sen jalustan rakentamiseen, jonka päällä vapaudenpatsas seisoisi New Yorkin satamassa. (Vaikka patsas oli lahja Ranskan kansalta, amerikkalaiset lahjoittajat maksoivat jalustan.)
Runossa Lazarus viittasi Vapaudenpatsaaseen nimellä ”maanpakolaisten äiti” ja kirjoitti: ”Antakaa minulle väsyneet, köyhät, / Vapautta kaipaavat kyyhöttävät joukkonne, / Rantojenne surkeat jätteet./ Lähettäkää nämä, kodittomat, kiihkeät luokseni, / Nostan lamppuni kultaisen oven vierelle!” (Lazarus). ”Uudesta kolossista” tuli kuuluisa vasta Lasaruksen kuoleman jälkeen. Vuonna 1901 hänen ystävänsä Georgina Schuyler löysi runon. Vuonna 1903 se kirjoitettiin muistolaattaan, joka on edelleen esillä Liberty Islandin museossa.
(Kuva: Emma Lazaruksen sonetin ”The New Colossus” käsikirjoitus vuodelta 1883. Library of Congress , via Wikimedia Commons)
Advocate
Kirjoittamisen lisäksi Lazarus puhui 1880-luvun alkupuolella Itä-Euroopassa esiintyvää antisemitismiä vastaan ja työskenteli tuolloin Yhdysvaltoihin muuttaneiden juutalaispakolaisten kanssa. Hän auttoi perustamaan New Yorkiin heprealaisen teknisen instituutin (Hebrew Technical Institute) tarjotakseen ammatillista koulutusta uusille juutalaisille maahanmuuttajille. Hän puhui myös juutalaisen kotimaan perustamisen puolesta Palestiinaan.
Aikainen kuolema
Marraskuun 19. päivänä 1887 Lazarus kuoli 38-vuotiaana New Yorkissa, todennäköisesti Hodgkinin lymfoomaan.