Jos sellaisista kappaleista kuin ”Princess”, ”The King Must Die” ja ”Snow Queen” voi päätellä, Elton John on syvästi ihastunut kuninkaallisiin. Äskettäin julkaistussa omaelämäkerrassaan Me John osoittaa, että hänen kiinnostuksensa ulottuu mielikuvitusta pidemmälle: hänellä oli vuosien varrella monia outoja ja kiehtovia kanssakäymisiä kuninkaallisen perheen jäsenten kanssa kuningatar Elisabet kuningataräidistä prinsessa Dianaan. Hänen kirjoituksensa puhaltaa inhimillisyyttä perheeseen, jota lähes aina verhoaa jäykkä muodollisuus.
Johnin suhde kuninkaalliseen perheeseen alkoi 70-luvulla, kun prinsessa Margaret kutsui hänet päivälliselle Kensingtonin palatsiin, ja hän oli suuri musiikin ja muusikoiden ystävä. Illallinen kuitenkin muuttui nopeasti kohtaukseksi, jossa prinsessa Margaretin ja lordi Snowdonin välille syntyi avioeroa vuonna 1978. ”Mies ryntäsi sisään kesken aterian ja kirjaimellisesti kiljui: ’Missä on minun vitun illalliseni?'”, John kirjoittaa. ”He riitelivät valtavasti, ja hän pakeni huoneesta itkien.”
Johnin kasvava asema brittikulttuurissa – yhdistettynä siihen, että hän asui lähellä Windsorin linnaa – teki hänen kuninkaallisesta kanssakäymisestään yhä yleisempää. 70-luvun lopulla prinssi Philip pilkkasi kirkkaankeltaista Aston Martinia, jolla John usein ajeli naapurustossa: ”Saa sinut näyttämään hemmetin hölmöltä. Hankkiudu siitä eroon.” Kuningataräiti tuli syömään, minkä jälkeen he tanssivat hänen suosikkilevyään, vanhaa irlantilaista juomalaulua nimeltä ”Slattery’s Mounted Fut.”
Johnilla oli vielä ikimuistoisempi kohtaaminen kuningataräidin tyttären, kuningatar Elisabet II:n, kanssa, josta John sanoo: ”Yksityiselämässään hän saattoi olla hulvaton”. Prinssi Andrew’n 21-vuotissyntymäpäiväjuhlissa Windsorin linnassa John näki, kuinka hän nuhteli varakreivi Linleytä perheasiasta: ”Kuningatar läimäytti häntä kevyesti kasvoihin ja sanoi: ’Älä’ – SLAP – ’väittele’ – SLAP – ’kanssani’ – SLAP – ’minulle’ – SLAP – ’minä’ – SLAP – ’olen’ – SLAP – ’KUNINGATTARI!’.” John kirjoittaa, että kun kuningatar näki hänen katselevan, hän vinkkasi hänelle silmää ennen kuin siirtyi eteenpäin.
Mutta merkittävin kuninkaallinen suhde, joka Johnilla oli, oli prinsessa Dianan kanssa. Pari tapasi samoissa juhlissa, ja John tunsi heti sukulaisuutta. ”Häntä oli siunattu uskomattomalla sosiaalisella helppoudella, kyvyllä puhua kenelle tahansa ja saada itsensä näyttämään tavalliselta”, hän kirjoittaa. Hän kuitenkin huomasi, että vaikka prinsessa halveksii kuninkaallisia muodollisuuksia, hän piti yllä etäistä ja kylmää suhdetta aviomieheensä, prinssi Charlesiin.
Kun pari vietti enemmän aikaa yhdessä, John sai monta kertaa todistaa, mitä hän kutsui ”Diana-efektiksi” miehissä. Eräällä illalliskutsulla hän havainnoi, kun Richard Gere ja Sylvester Stallone molemmat ihastuivat häneen ja sitten melkein tappelivat toisiaan vastaan ennen kuin pääsivät eroon toisistaan, Geren voittaessa ja Stallonen rynnistessä pois. ”En olisi koskaan tullut, jos olisin tiennyt, että prinssi vittu Charming olisi täällä”, John muistaa Stallonen murahtaneen. ”Jos olisin halunnut hänet, olisin ottanut hänet!”
”Hän saattoi saada Hollywoodin supertähdet tappelun partaalle huomionosoituksistaan illalliskutsuilla kuin pari rakastunutta teini-ikäistä idioottia”, John kirjoittaa.”
Kaksikko riitaantui sen jälkeen, kun Diana jättäytyi pois kirjoittamasta esipuhetta rokkivalokuvakirjaan, jonka tuotto lahjoitettiin aids-säätiölle. ”Luulen, että Buckinghamin palatsi ei pitänyt ajatuksesta, että kuninkaallisen perheen jäsenellä olisi mitään tekemistä kirjan kanssa, jossa oli kuvia alastomista miehistä, joiden ympärille oli ripustettu pyyhkeitä”, John kirjoittaa. He tekivät sovinnon Gianni Versacen hautajaisissa – mutta se oli viimeinen kerta, kun he näkivät toisensa, sillä Diana kuoli auto-onnettomuudessa muutamaa viikkoa myöhemmin.
Dianan hautajaisissa John lauloi uuden version ”Candle in the Wind” -kappaleesta, jonka sanat oli muokannut hänen kirjoittajakumppaninsa Bernie Taupin. (”Kutsuit maatamme, ja kuiskasit niille, jotka kärsivät tuskasta”, sanoitus kuului). Kun hän levytti sen, kappaleesta tuli kansainvälinen bestseller, ja se pysyi Billboard Hot 100 -listan ykkösenä 14 viikkoa.
Mutta John ei ollut tyytyväinen kappaleen menestykseen. ”Miksi kukaan haluaisi kuunnella sitä?” hän kirjoittaa. ”Se vaikutti minusta epäterveelliseltä: sairaalloiselta ja luonnottomalta. En todellakaan uskonut, että se oli sitä, mitä Diana olisi halunnut.”
Johnin suhde perheeseen jatkuu nykypäivään asti. Huhtikuussa hän puolusti prinssi Harrya ja Meghan Marklea sen jälkeen, kun heitä arvosteltiin julkisesti yksityiskoneen käytöstä. ”Tunnen syvää velvollisuudentuntoa suojella Harrya ja hänen perhettään tarpeettomalta lehdistön tunkeutumiselta, joka osaltaan vaikutti Dianan ennenaikaiseen kuolemaan”, hän kirjoitti Twitterissä.
Ota yhteyttä osoitteeseen [email protected].