Huomioi
– Presidentti Lyndon Johnson myönsi Duke Ellingtonille presidentin kultaisen mitalin vuonna 1966.
– Presidentti Richard M. Nixon myönsi Duke Ellingtonille Vapauden mitalin vuonna 1969.
– Duke Ellington sai 13 Grammy-palkintoa.
– Duke Ellington sai Pulitzer-palkinnon
– Hänet palkittiin Ranskan Kunnialegioonan kunniamerkillä vuonna 1973.
– Hänellä on hänen kuvansa sisältävä Yhdysvaltain juhlarahamerkki, joka julkaistiin vuonna 1986.
Duke Ellington vaikutti miljooniin ihmisiin sekä maailmalla että kotimaassa. Hän antoi amerikkalaiselle musiikille ensimmäistä kertaa oman soundin. Viisikymmenvuotisen uransa aikana hän soitti yli 20 000 esitystä Euroopassa, Latinalaisessa Amerikassa, Lähi-idässä sekä Aasiassa.
Lyhyesti sanottuna Ellington ylittää rajat ja täyttää maailman musiikin aarreaittaan, joka uudistuu jokaisen fanien ja musiikinystävien sukupolven kautta. Hänen perintönsä elää edelleenja säilyy tuleville sukupolville. Winton Marsalis sanoi sen parhaiten sanoessaan: ”Hänen musiikkinsa kuulostaa Amerikalta.” Kukaan ei ansainnut Ellingtonia paremmin sanontaa ”yli kategorian”, sillä se kuvaa osuvasti myös hänen elämäänsä, koska hän nousi vertaansa vailla oleviin taiteellisiin korkeuksiin. Hän oli epäilemättä ainoa laatuaan, joka säilytti universaalin vetovoiman omaavan elämäntyylin, joka ylitti lukemattomat rajat.
Duke Ellington muistetaan parhaiten niistä yli 3000 laulusta, jotka hän sävelsi elinaikanaan. Hänen tunnetuimpia kappaleitaan ovat; ”It Don’t Mean a Thing if It Ain’t Got That Swing”, ”Sophisticated Lady”, ”Mood Indigo”, ”Solitude”, ”In a Mellotone” ja ”Satin Doll”. Hämmästyttävintä Ellingtonissa oli luovuus, kun hän oli tien päällä. Tänä aikana hän kirjoitti kuuluisimman kappaleensa ”Mood Indigo ”joka toi hänelle maailmanmaineeseen.
Kun häneltä kysyttiin, mikä innoitti häntä kirjoittamaan, Ellington vastasi: ”Mieheni ja rotuni ovat työni innoittajia. Yritän tavoittaa kansani luonteen, tunnelman ja tunteen.”
Duke Ellingtonin suositut sävellykset asettivat riman tulevien sukupolvien loistaville jazz-, pop-, teatteri- ja soundtrack-säveltäjille. Vaikka nämä sävellykset takaavat hänen suuruutensa, mikä tekee Dukesta ikonoklastisen neron ja vertaansa vailla olevan visionäärin, kuolemattomuuden hänelle ovat antaneet hänen laajennetut sviittinsä. Vuoden 1943 Black, Brown and Beige -teoksesta vuoden 1972 The Uwis Suite -teokseen Duke käytti sviittimuotoa antaakseen jazzlauluilleen paljon voimaannuttavamman merkityksen, resonanssin ja tarkoituksen: korostaakseen, mytologisoidakseen ja uudelleenkontekstualisoidakseen afroamerikkalaisen kokemuksen suuressa mittakaavassa.
Duke Ellington oli taipuvainen siihen, että hän esitti lyhyitä verbaalisia selontekoja lauluihinsa vangituista tunnelmista. Näitä kertomuksia lukiessa on kuin katsoisi syvälle New Yorkin vanhan valokuvan taustalle ja huomaisi kadonneita ja lähes selittämättömiä yksityiskohtia, jotka antoivat kaupungille sen luonteen Ellingtonin kukoistuskaudella, joka alkoi vuonna 1927, kun hänen yhtyeensä teki Cotton Clubista kotinsa. ”Menneiden asioiden muisto”, Ellington sanoi kerran, ”on tärkeää jazzmuusikolle”, ja tarinat, joita hän joskus kertoi kappaleistaan, ovat tallenteita näistä menneistä asioista. Mutta se, mikä on mennyt, palaa takaisin, sen pulssi potkii, kun Ellingtonin musiikki soi, eikä ole väliä, mitä menneisyydestä on kyse, sillä musiikki itsessään kantaa meitä eteenpäin vielä tänäänkin.”
Duke Ellingtonille myönnettiin Grammyn elämäntyöpalkinto vuonna 1966. Myöhemmin hänelle myönnettiin useita muita palkintoja, presidentin vapaudenmitali vuonna 1969 ja Ranskan kunniamitali vuonna 1973, jotka ovat kummankin maan korkeimmat siviilikunnianosoitukset. Hän kuoli keuhkosyöpään ja keuhkokuumeeseen 24. toukokuuta 1974, kuukausi 75-vuotissyntymäpäivänsä jälkeen, ja hänet on haudattu Bronxiin, New Yorkiin. Hänen hautajaisissaan, joihin osallistui yli 12 000 ihmistä Pyhän Johanneksen katedraalissa, Ella Fitzgerald tiivisti tilaisuuden: ”Tämä on hyvin surullinen päivä… Nero on kuollut.”