Dominikaanisen tasavallan matkailu: Dominikaaninen tasavalta: Onko se turvallinen?

Paratiisissa on ongelmia. Epäilyttävien kuolemantapausten sarja Dominikaanisessa tasavallassa herättää vakavia turvallisuushuolia matkustamisesta tälle suositulle Karibian saarelle, ja uutiset jälleen yhdestä amerikkalaisesta matkailijasta, joka kuoli siellä lomalla, saavat matkailijat olemaan varovaisia. Heidän pelkojaan lisäävät muut paljon julkisuutta saaneet tapaukset, kuten naismatkustajan pahoinpitely ja sitä seurannut miesmatkustajan pahoinpitely samassa lomakohteessa, entisen Boston Red Soxin pelaajan ampuminen ja lukuisat raportit Dominikaanisessa tasavallassa esiintyvistä salaperäisistä sairastumisista, muun muassa Melissa Rycroftin, entisen poikamieselokuvassa mukana olleen Melissa Rycroftin, joka sairastui kesäkuun alussa perheensä kanssa vietetyn loman jälkeen.

Dominikaanisen tasavallan matkailuministeri vakuuttaa, että maa – joka houkuttelee vuosittain 2,7 miljoonaa amerikkalaista turistia – on turvallinen. ”Dominikaaninen tasavalta on turvallinen maa”, Francisco Javier García sanoi toimittajille 21. kesäkuuta. ”Dominikaanisessa tasavallassa ei ole mystisiä kuolemantapauksia”, hän sanoi. ”Kuolemantapausten vyöryä ei ole.”

Garcían mukaan viimeaikaisten kuolemantapausten määrä ei ole epätavallinen, ja se on itse asiassa pienempi kuin joinakin aiempina vuosina, kuten vuosina 2011 ja 2015, jolloin – kesäkuuhun asti – Dominikaanisessa tasavallassa oli kuollut 15 turistia. ”Haluamme totuuden vallitsevan”, sanoi García, joka selittää kaikkien kuolemantapausten johtuneen luonnollisista syistä. ”Täällä ei ole mitään salattavaa.”

García huomautti myös, että Yhdysvaltain ulkoministeriö ei ole nostanut maata koskevaa uhkatasoa, joka annettiin huhtikuussa 2019 ja joka on edelleen tasolla kaksi (”noudata korotettua varovaisuutta”), eli samalla tasolla kuin Espanjan ja Ranskan kaltaisissa maissa. ”Väkivaltarikollisuus, mukaan lukien aseelliset ryöstöt, henkirikokset ja seksuaaliset pahoinpitelyt, on huolenaihe kaikkialla Dominikaanisessa tasavallassa”, lukee neuvonnassa, jota ei ole tarkistettu sisältämään terveysvaroituksia.

Mutta 5W Public Relationsin toimitusjohtaja ja kriisinhallinta-asiantuntija Ronn Torossian sanoo ForbesWomenille, että tämä on väärä vastaus. ”Dominikaanisen tasavallan virkamiehet eivät ole käsitelleet asioita ja tapahtumia rakentavalla tavalla. He ovat olleet hyvin taistelevia ja puolustautuvia vastauksessaan”, Torossian sanoo. ”Nämä tapahtumat ovat asettaneet synkän pilven saaren ylle. Ihmiset ovat huolissaan ja ovat päättäneet ilmaista huolensa ja huolensa sosiaalisessa mediassa, joka leviää kulovalkean tavoin. Näiden tilien hylkääminen ’valeuutisina’ on valtava virhe – ja he jättävät huomiotta todellisen ongelman. Useita kuolleita lomailijoita on niin vakavaa kuin se vain voi olla.”

LUE LISÄÄ: ”Ranked: The 20 Most Dangerous Places to Live”

Monet matkailijat eivät ota riskejä. Lentoyhtiöiden tietoja analysoivan ForwardKeysin mukaan Dominikaaniseen tasavaltaan suuntautuvien yhdysvaltalaisten lentojen peruutukset ovat lisääntyneet 45 prosenttia kesäkuun 1.-17. päivän välisenä aikana, ja varaukset saarelle tulevina kuukausina (heinä- ja elokuussa) tapahtuvia matkoja varten ovat vähentyneet 59 prosenttia verrattuna vuoden takaiseen vastaavaan ajankohtaan. American Society of Travel Advisors -järjestö on ilmoittanut, että 60 prosenttia sen jäsenistä on perunut yhdysvaltalaisten matkustajien suunnittelemia matkoja Dominikaaniseen tasavaltaan. Ja Kayak raportoi, että Dominikaanista tasavaltaa koskevien lentohakujen määrä on vähentynyt 19 prosenttia kuukauden alusta lähtien.

Jopa matkustajat, jotka jatkavat suunnitelmiaan, ryhtyvät ennaltaehkäiseviin toimenpiteisiin. InsureMyTripin uuden raportin mukaan Dominikaaniseen tasavaltaan suuntautuvien matkojen matkavakuutuksiin liittyvät hakukyselyt ovat kasvaneet 600 prosenttia viime vuoden vastaavaan aikaan verrattuna. ”Seuraamme tilannetta ja kehotamme matkustajia keskustelemaan lisensoidun matkavakuutusedustajansa kanssa vaihtoehdoistaan”, InsureMyTripin matkavakuutusanalyytikko Erin Gavin kertoo ForbesWomenille.

TravelInsurance.com, nopeimmin kasvava online-vertailusivusto, josta kuluttajat voivat etsiä, vertailla ja ostaa matkavakuutuksia, on myös havainnut merkittävää kasvua asiakaspalvelunsa linjoille tulleissa tiedusteluissa. ”Tähän mennessä ostettujen vakuutusten, joissa DR on ensisijainen matkakohde, määrä on kasvanut lähes 60 prosenttia viime vuoden vastaavaan ajanjaksoon verrattuna”, sanoo Stan Sandberg, TravelInsurance.comin toinen perustaja. ”Erityisesti tässä kuussa myydyt vakuutukset, joissa DR on ensisijainen matkakohde, ovat yli kaksinkertaistuneet (115 %) kolmen edellisen kuukauden keskiarvoon verrattuna.”

LUE LISÄÄ: ”Quit Your Job And Travel the World: 27 Easy Ways To Make Money Online”

Maan ongelmat alkoivat toukokuussa, kun naispuolinen matkailija, Tammy Lawrence-Daley Wilmingtonista, Delawaresta, paljasti Facebookissa, että hänet oli väitetysti pahoinpidelty raa’asti Majestic Elegance -lomakeskuksessa Punta Canassa. Tilanne paheni entisestään. Toukokuun lopulla Pennsylvaniasta kotoisin oleva Miranda Schaup-Werner kuoli ylellisessä Bahia Principe Bouganville -hotellissa La Romanassa heti sen jälkeen, kun hän oli nauttinut juoman minibaarista. Alle viikkoa myöhemmin Marylandin pariskunta Edward Nathaniel Holmes ja Cynthia Ann Day löydettiin kuolleina Grand Bahia Principe -hotellissa, joka on osa samaa lomakompleksia La Romanassa. Tämän jälkeen kesäkuussa kuolivat Joseph Allen New Jerseystä ja Leyla Cox Staten Islandilta, New Yorkista, jotka molemmat löydettiin hotellihuoneistaan, Vittorio Caruso Glen Covesta, New Yorkista, joka kuoli 17. kesäkuuta oleskellessaan Boca Chican lomakeskuksessa Santo Domingossa, ja Susan Simoneaux Louisianasta, joka kuoli 18. kesäkuuta viikko sen jälkeen, kun hän oli palannut häämatkaltaan Punta Canasta.

Ulkoministeriö kertoi ABC Newsille, että se ”ei ole havainnut nousua Yhdysvaltain kansalaisten kuolemantapausten määrässä”. Mutta sen jälkeen, kun nuo kuolemantapaukset paljastuivat, monet muut perheet ovat ilmoittautuneet kertomaan, että he ovat menettäneet läheisensä matkakohteessa tänä vuonna, mukaan lukien Robert Bell Wallace, joka kuoli huhtikuussa nautittuaan juomaa huoneensa minibaarista Hard Rock Hotel & -kasinolomakohteessa Punta Canassa, ja ohiolaislähtöinen Thomas Jerome ”Jerry” Curran, joka kuoli tammikuussa 2019. Eikä siinä vielä kaikki. Myös muista epäilyttävistä kuolemantapauksista on raportoitu vuodelta 2018.

Kuolemantapausten lisäksi Dominikaanisessa tasavallassa on IWasPoisoned.com-sivuston mukaan tehty tuhansia raportteja matkailijoista, jotka ovat sairastuneet ruoan aiheuttamiin sairauksiin. Monet näistä ihmisistä olivat yöpyneet Punta Canassa sijaitsevassa Hard Rock Hotel & Casinossa, joka ilmoitti hiljattain poistavansa vierashuoneidensa minibaarien annostelulaitteet. Maan murheita lisäävät useat muut tapaukset, kuten ryhmä Jimmy Buffettin faneja, jotka sairastuivat vakavasti yöpyessään Riu Palace Macao -hotellissa Punta Canassa, lento, joka oli täynnä sairaita matkustajia, ja ryhmä oklahomalaisia lukiolaisia, jotka sairastuivat saarelle tehdyn matkan jälkeen. Toinen pariskunta on nostanut miljoonan dollarin kanteen The Grand Bahia Principe La Romana -lomakeskusta vastaan mahdollisen torjunta-ainemyrkytyksen vuoksi vuonna 2018, ja muut matkailijat ovat kertoneet samankaltaisia tarinoita.

Tilanteen johdosta FBI tutkii asiaa, ja paikalliset viranomaiset selvittävät, voisiko salakuljetettu viina olla syynä. Maa tekee myös kovasti töitä maineensa korjaamiseksi. Dominikaanisen tasavallan viranomaiset ovat palkanneet ”kriisinhallinta”-asiantuntijaryhmän auttamaan PR-painajaisessa. Ja hallitus on lanseerannut sosiaalisen median hashtagin #BeFairWithDR.

Mutta 5W Public Relationsin Torossianin mielestä se ei riitä. ”Dominikaaniseen tasavaltaan suuntautuva matkailu tulee todennäköisesti kärsimään hyvin pitkään”, hän sanoo. ” Kuka täysjärkinen haluaisi vierailla siellä? Dominikaanisen tasavallan on vakuutettava yleisölle, että viranomaiset tekevät kaikkensa pitääkseen lomailijat turvassa ja että he ovat vasta alkaneet tuntea seuraukset siitä, että he eivät toimi ajoissa ja rakentavalla tavalla. Jos vaaran riski on olemassa, miksi vierailla Dominikaanisessa tasavallassa eikä Arubassa tai Anguillassa – tai vain jäädä kotiin?”

Torossian huomauttaa, että peruuntuneet matkat eivät vaikuta vain maahan, vaan ne vaikuttavat myös useisiin palvelualoihin. ”Hotelliala kärsii, lentoyhtiöt, vieraanvaraisuusmarkkinat kärsivät – se kaikki valuu alaspäin”, hän sanoo. ”Tämä on hyvin vakava asia, ja kriisi-PR-näkökulmasta katsottuna se pitäisi ottaa hätätilanteena.”

Mitä matkustajien pitäisi siis tehdä, jos he matkustavat Dominikaaniseen tasavaltaan? Matkavakuutus on yksi vaihtoehto, vaikka Sandberg TravelInsurance.comista huomauttaa: ”On kuitenkin tärkeää pitää mielessä, että vaikka matkavakuutus kattaa matkan peruuttamisen ja keskeyttämisen monista eri syistä, odottamattomista sairauksista hurrikaaneihin, se ei tarjoa matkan peruutusturvaa matkustajille, jotka ovat harkinneet uudelleen Kongon demokraattisen tasavallan matkojaan viimeaikaisten kuolemantapausten ja sairastumisten pelossa.”

Vaihtoehtoja on kuitenkin olemassa. TravelInsurance.com-sivuston mukaan matkustajat, jotka ovat varanneet matkansa viimeisten 7-21 päivän aikana, voivat ostaa matkavakuutuksen, jossa on valinnainen ”Peruuta mistä tahansa syystä” -päivitys, jonka ansiosta matkan voi peruuttaa 48 tuntia tai enemmän ennen lähtöpäivää ja saada osittaisen korvauksen. Tämä ei ole saatavilla New Yorkin osavaltion asukkaille, ja siihen voi liittyä lisävaatimuksia. Joillekin harkitseville se voi kuitenkin olla hyvä vaihtoehto.

Delta ja JetBlue ovat ilmoittaneet antavansa matkustajille mahdollisuuden muuttaa tai peruuttaa lentonsa ilman seuraamuksia. Muut lentoyhtiöt, kuten Southwest, United ja American, ovat ilmoittaneet, että ne harkitsevat Dominikaaniseen tasavaltaan suuntautuvien lentojen peruuttamista tai muuttamista koskevia pyyntöjä ”tapauskohtaisesti”. Jotkin hotelliketjut, kuten Marriott, noudattavat samankaltaista lähestymistapaa.

Matkailijoiden, jotka jatkavat Dominikaanisen tasavallan matkasuunnitelmiaan, on syytä noudattaa muitakin turvatoimia. InsureMyTrip jakoi seuraavat Yhdysvaltain ulkoministeriön suositukset niille, jotka päättävät matkustaa Dominikaaniseen tasavaltaan:

• Ole tietoinen ympäristöstäsi.
• Älä vastusta fyysisesti ryöstöyrityksiä.
• Älä näytä varallisuuden merkkejä, kuten kalliiden kellojen tai korujen käyttämistä.
• Seuraavasti lomakohteiden ja matkanjärjestäjien neuvoja paikallisista turvallisuuskysymyksistä.
• Kirjoittaudu Smart Traveler Enrollment Program (STEP) -ohjelmaan saadaksesi hälytyksiä ja helpottaaksesi paikantamistasi hätätilanteessa.
• Seuraa ulkoministeriötä Facebookissa ja Twitterissä.
• Lue Dominikaanista tasavaltaa koskeva rikos- ja turvallisuusraportti.
• Vierailla mailla matkustavilla Yhdysvaltain kansalaisilla tulisi aina olla varautumissuunnitelma hätätilanteita varten. Tutustu matkustajan tarkistuslistaan.

Hotellien turvallisuuteen liittyvissä kysymyksissä TripAdvisor on toinen resurssi. Sivusto päivitti hiljattain hotelliarvosteluja sisällyttämällä niihin vieraiden ilmoittamat turvallisuusongelmat.

Toimittajan huomautus 26.6.19: Tätä juttua päivitettiin uusilla yksityiskohdilla Dominikaanisen tasavallan tilanteesta, mukaan lukien uudet raportit kuolemantapauksesta ja sairastumisista sekä tietoja lentoyhtiöiden toimintatapojen muutoksista.

– ”Quit Your Job And Travel the World: 27 Easy Ways To Make Money Online”

– ”The Ultimate Paid Time Off: 17 Companies That Will Give You Money To Travel”

– ”Ranked: The 20 Most Dangerous Places to Live”

– ”Bucket List Travel: The Top 50 Places in the World”

– ”Why You Should Skip Iceland And Go To These 9 Under-the-Radar Places”