Keskeinen ero: iPad on tabletti, jota käytetään pääasiassa multimedian ja verkkosurffailun käyttöön. Kannettavalla tietokoneella on laskennallisia ominaisuuksia ja se on tarkoitettu korvaamaan pöytätietokone.
Kun Apple toi iPadin markkinoille vuonna 2010, se aloitti uuden trendin tablettitietokoneille. iPad on eräänlainen taulutietokone. Sitä mainostettiin alun perin Applen iPhonen ja iPod Touchin risteytyksenä, johon on lisätty tietojenkäsittelyominaisuuksia. Sitä ei kuitenkaan ole tarkoitettu korvaamaan pöytätietokoneita tai kannettavia tietokoneita. iPadilla on laskenta-ominaisuuksia, joilla voi tehdä joitakin tehtäviä kannettavien tietokoneiden tapaan, mutta ei kaikkia.
Ipadin ja kannettavien tietokoneiden välinen heti havaittava ero on niiden ulkonäkö. iPadit näyttävät enemmän tabletilta tai liuskekiveltä eli palkinmuotoisilta, kun taas kannettavat tietokoneet ovat enemmän salkkumaisia. Kannettavat tietokoneet ovat yhteen saranoituja, jotka avautuvat ja paljastavat näytön ja siihen liitetyn näppäimistön. iPadien näytön koko on 9,7 tuumaa ja niissä on monikosketusnäyttö, kun taas kannettavien tietokoneiden näytöt vaihtelevat 12-17 tuuman välillä, eikä niissä yleensä ole monikosketusnäyttöä. Joissakin taulutietokoneissa on kuitenkin kosketusnäyttö, jota voi käyttää koskettamalla tai kynällä. iPadissa on kapasitiivinen näyttö, mikä tarkoittaa, että niitä voi käyttää vain sormen kosketuksella.
Toinen huomattava ero on se, että kun kannettavassa tietokoneessa on fyysinen QWERTY-näppäimistö, iPadissa on virtuaalinen näppäimistö. Täydellinen QWERTY-kosketusnäppäimistö tulee näkyviin, kun pitää kirjoittaa jotain johonkin kenttään, kuten kirjautumisnäyttöön, sähköpostiin tai taulukkolaskentaohjelmaan tai tekstinkäsittelyohjelmaan, ja poistuu, kun sitä ei enää tarvita. Fyysisen näppäimistön puuttuminen ja näytön koko tekevät tabletista erittäin kannettavan. Jos kuitenkin joutuu usein kirjoittamaan kokonaisia asiakirjoja, fyysinen näppäimistö olisi parempi, sillä virtuaalinäppäimistön käyttö voi olla hieman hankalaa pitkäaikaisessa käytössä. Useat valmistajat myyvät nyt fyysisiä näppäimistöjä, jotka voidaan liittää ja käyttää iPadin kanssa. Silti taulukkolaskentaohjelmat tai tekstinkäsittelyohjelmat ovat paljon käyttäjäystävällisempiä kannettavissa tietokoneissa kuin iPadissa.
Ipadit on tarkoitettu laitteiksi, joilla voi nauttia multimediasta, lukea e-kirjoja, katsella elokuvia, kuunnella musiikkia, pelata pelejä, selata internetiä tai hakea sähköpostia. Sen ohjelmistorakenne muistuttaa enemmän matkapuhelinta. Siinä on myös hyvin yksinkertainen käyttöliittymä, jota jopa lapset voivat helposti käyttää.
Ipadien haittapuolena kannettaviin tietokoneisiin verrattuna on se, että iPadissa on yleensä rajallinen muisti. iPadien muistikapasiteetti vaihtelee 16 Gt:stä 64 Gt:iin, kun taas kannettavien tietokoneiden muistikapasiteetti on yleensä 250 Gt:stä 500 Gt:iin. Lisäksi kannettavien tietokoneiden muistikapasiteettia voidaan lisätä käyttämällä oheislaitteita, kuten ulkoisia kiintolevyjä, USB-muistitikkuja, CD- ja DVD-levyjä. iPadissa ei ole tällaista mahdollisuutta lisätä tallennuskapasiteettia. Niissä ei ole edes SD-korttiporttia.
Tämä aiheuttaa myös toisen ongelman: iPadiin ei voi asentaa mitä tahansa sovellusta. iPad on rajoitettu vain Applen sovelluskaupasta ladattaviin sovelluksiin. iPadille ei myöskään voi luoda omia ohjelmia, kuten jotkut tekniikkaan perehtyneet ihmiset ovat tottuneet tekemään kannettavissa tietokoneissaan. Myöskään mitään ohjelmia ei voi muuttaa tai käyttää muita erityisiä ohjelmia kuin niitä, jotka on jo ladattu iPadiin valmistajan toimesta tai jotka ovat saatavilla Applen sovelluskaupasta.
Lisäksi iPadista puuttuu kyky todelliseen moniajoon. iPadissa voi työskennellä vain yhdellä sovelluksella, toisin kuin kannettavissa tietokoneissa, joissa voi surffata netissä, työskennellä tekstinkäsittelyohjelmalla ja kuunnella musiikkia samaan aikaan. Tämä on rajoitus, jonka Apple on asettanut iPadille estääkseen käyttäjiä käyttämästä liikaa sovelluksia, jotka hidastavat iPadia, sillä iPadissa on paljon hitaampi prosessori ja vähemmän RAM-muistia kuin kannettavissa tietokoneissa yleensä.
Ipadissa on myös useita laitteisto-ongelmia kannettaviin tietokoneisiin verrattuna. iPadin akku on sisäänrakennettu, eikä käyttäjä voi vaihtaa sitä ongelmien sattuessa. Tämä tarkoittaa myös sitä, että jos iPadin akun varaus loppuu, käyttäjä ei voi vain käyttää vara-akkua, vaan hänen on etsittävä pistorasia latausta varten. iPadin akku kestää kuitenkin yleensä pidempään kuin useimpien kannettavien tietokoneiden akku.
Lisäksi iPadin osia ei voi päivittää, kun taas kannettavassa tietokoneessa kiintolevyä, RAM-muistia jne. voi päivittää erikseen. Ainoa tapa päivittää iPadia on hankkia uudempi versio sitä mukaa, kun yritys julkaisee sen.
Ei iPadissa myöskään ole Flash-ohjelmistoa, jota monet verkkosivustot käyttävät sisällön näyttämiseen. iPad ei siis pysty lataamaan näitä sivuja. Tämä rajoittaa verkkoselailukokemusta. Näin ei ole kannettavissa tietokoneissa, joihin voi vain ladata ja päivittää Flashin milloin tahansa. Lisäksi valokuvien tai videoiden muokkaus iPadilla on hyvin rajallista ja ärsyttävää. Toisaalta valokuvien tai videoiden muokkaus kannettavassa tietokoneessa on saumatonta. iPadia ei ole suunniteltu sisällöntuotantolaitteeksi, vaan kannettava tietokone on siihen paljon parempi vaihtoehto.
Ipad on rakennettu pääasiassa kannettavaksi medialaitteeksi, jolla on rajalliset laskentakyvyt. Kannettava tietokone taas on tarkoitettu kannettavaksi vaihtoehdoksi pöytätietokoneelle. Tyypillinen iPad on tarkoitettu käytettäväksi toisen tietokoneen lisänä, ei sen korvaajana. Tästä syystä iPadit ovat halvempia kuin kannettavat tietokoneet.