Damaskusterästä: Legendaarinen prosessi – ja sen nykyaikaiset yritykset

Jos minulta kysytään, ”mikä tekee laadukkaasta keittiöveitsestä”? – välittämättä tietystä tyypistä – ajatukseni ajautuvat usein Damaskusteräksestä valmistettuihin teriin.

Näillä terillä on – maineen ja (no, toki) markkinoinnin ansiosta – ansaittu maine kestävinä, terävinä ja hyvännäköisinä terinä… ja keittiössäsi all-stareina.

Sukelletaan tänään pää edellä Damaskusteräksiseen teräkseen. Keskustelemme niiden viehätyksen alkuperästä, ”aidon” Damaskusteräksen historiasta, nykyaikaisista jäljentämisyrityksistä ja joistakin seikoista, jotka tekevät näistä alkuperäisistä teristä niin haluttuja.

Missä Damaskusteräs on saanut nimensä?

Damaskusteräksen juuret ovat luultavasti Syyriassa. ”Damaskos” on Syyrian pääkaupunki, joka on tunnettu miekanvalmistusosaamisestaan – ja se on johtava ehdokas sanan alkuperäksi.

Ei se kuitenkaan ole ainoa ehdokas. ’ḍamma’ – ضَمَّ – tarkoittaa arabiaksi yhdistämistä tai kokoamista, kun taas ’ma’ – ما – on vettä – on mahdollista, että jokin yhdistettyjen kerrosten veden näköisyys selittää sen? No, en tiedä – mutta se on varmasti mahdollista.

Miten ”Damaskoksen teräs” tarkalleen keksittiin, on jäänyt historiaan. Emme tiedä, onko nimi sotilaita nykyään, koska Damaskoksessa valmistettiin miekkoja, vaikka alueella oli laaja aseidenvalmistusperinne. Syyria – tai jossain päin Lähi-itää – toi kuvioitua, runsashiilistä Wootz-terästä Intiasta tai Sri Lankasta, ja sen jälkeen aseteollisuus hyödynsi korkealaatuisia raaka-aineita valmistamalla legendaarisia teriä, joissa oli useita teräskerroksia.

Nykyaikana Damaskusteräksellä viitataan tavallisesti erottuviin kaistaleisiin kuvioihin, jotka syntyvät ruostumattoman teräksen useista hitsatuista kerroksista. Vaikka olemme menettäneet alkuperäisen menetelmän näiden terien takomiseen, nykyaikaiset prosessit tuottavat selkeän (ja ainutlaatuisen) kuvion, joka on yhtä kaunis ja kestävä kuin alkuperäisetkin.

Wootz-teräs

Pahamaineisesta wootz-teräksestä tehdyillä terillä saadaan aikaan historiallisissa damaskoteräksissä tunnistettavia monimutkaisia ja taidokkaita terätyylejä. Vaikka ne saattavat näyttää samankaltaisilta, terän alkuperä ja taontaprosessi saattavat poiketa hieman Damaskoksesta.

Puhutaanpa hieman wootz-teräksestä.

Wootz-teräksen alkuperä

Etelä-Intiasta alkunsa saaneessa monissa kirjallisissa teksteissä käsitellään maailmankuulun korkeahiilisen wootz-teräksen historiaa. Sana ”wootz” on luultavasti muunnos sanasta ”ukku”, joka tarkoittaa ”terästä” useilla eri kielillä Etelä-Intiassa.

Vasta noin 1700-luvun lopulla sana siirtyi englanninkieliseen muotoon, ja eurooppalaiset perehtyivät teräksen valmistukseen.

Tämän artikkelin julkaisuhetkellä meillä ei ole tietoa siitä, milloin wootz-teräs on syntynyt. Meillä on todisteita siitä, että wootz-teräs oli liikkeellä noin 4. vuosisadalla eaa. Aleksanteri Suuren sotaretken aikana. Vielä varhaisemmasta ajasta, Intian Tamil Nadun lähistöltä löydettiin äskettäisessä tutkimuksessa runsashiilinen (hiilipitoisuus 0,9-1,3 %) miekka, joka on peräisin rautakaudelta – mahdollisesti jo 6. vuosisadalta eaa.

Kaikki tämä viittaa siihen: ihmiskunta on työskennellyt korkeahiilisen teräksen parissa pidempään kuin saatamme kuvitella.

Wootz-teräksen ominaispiirteet

Kuvioiden moninaisuus on ominaista wootz-teräkselle; jokaisessa teräksisessä nauhassa sekä ulkoasu että väri ovat erilaisia. Nykyaikana se, mitä me nyt kutsumme ”Damaskoteräkseksi”, ei kuitenkaan viittaa 1700-luvun & 1800-luvun metallurgien tunnustamaan wootz-teräkseen.

Alkuperäiseen prosessiin kuului rautamalmin sulattaminen, jotta saataisiin takorautaa, ja sen jälkeen sen kuumentaminen ja vasaroiminen kuonan hakkaamiseksi pois. Toinen menetelmä oli kuumentaa magnetiittimalmia suljetussa upokkaassa hiilen läsnä ollessa – jolloin saatiin aikaan tunnettu korkean hiilipitoisuuden omaava seos.

Vaikka wootzin terissä on paljastavia kuvioita, kaikissa niissä ei välttämättä ole tunnistettavia kuvioita. Kun kuvio oli olemassa, se todennäköisesti erosi terästä valmistaneen sepän (ja hänen koulutuksensa) vuoksi. Kuvioihin saattoi vaikuttaa vasaroinnin, syövytyksen ja jopa värjäyksen yhdistelmä.

Miksi Damaskusteräs on niin legendaarinen?

Ehkä tämä terästyyppi sai legendaarisen asemansa muinaisista tekniikoista ja materiaalista, joista se on peräisin – ja tarinoista sen sitkeydestä ja kauneudesta. Ilman prosessia – tai intialaisessa Wootz-teräksessä olevaa jotakin erityistä – Damaskusterästä ei olisi koskaan syntynyt.

Varmistetaan vielä yksi asia, ennen kuin syvennytään asiaan: ”Damaskusteräs” on jälleen yksi sateenvarjotermi, jolla viitataan eri asioihin. Tai ehkä pahempaa – markkinointitermi, joka kutsuu mieleen muinaiset terät.

J.D. Verhoeven, A.H. Pendray ja W.E. Dauksch julkaisivat selityksensä siitä, mikä vanhassa prosessissa oli erilaista. He päättelivät:

”Tutkimustemme perusteella on selvää, että museokelpoisen wootz Damaskos-terän damasseenikuvioiden tuottamiseksi sepän olisi täytettävä ainakin kolme vaatimusta. Ensinnäkin wootz-harkon olisi pitänyt olla peräisin malmiesiintymästä, joka sisälsi merkittäviä määriä tiettyjä hivenaineita, erityisesti Cr:tä, Mo:ta, Nb:tä, Mn:tä tai V:tä.”

Toisaalta he nyökyttelivät myös sille, että teräksentekijät todennäköisesti välittivät menetelmänsä eteenpäin suullisesti – ja salaa:

”Laadukkaita teriä valmistaneet sepät olisivat todennäköisesti pitäneet terien valmistusprosessin tarkoin varjeltuna salaisuutena, jota he olisivat voineet välittää vain oppipojilleen.”

Huomautettakoon vielä, että Alfred Pendray ja John Verhoeven tosiaankin julkaisivat artikkelin nykyaikaisesta yrityksestään jäljentää vanha prosessi. Aika siistiä!

”Nykyaikainen” damascusteräs

Suurinta osaa nykyaikaisista ”damascusteräksisistä” teristä voisi ehkä paremmin kutsua ”damascustyylisiksi” teriksi. No, lukuun ottamatta muutamaa yritystä jäljitellä muinaista prosessia (käymme niihin seuraavaksi).

Yleisin menetelmä, joka menee Damascus Steel nykyään on mallihitsata metallien eri koostumusta aihioksi, tai valukappale, joka on tarkoitettu jalostettavaksi valmiiksi veitseksi.

Muut nykyaikaiset yritykset jäljitellä Damascus-terästä

Se, että Damascus-teräksen taontakäsittely menetettiin vuosisatoja sitten, ei estä ketään yrittämästä jäljitellä Damascus-terästä.

Takaisin 1980-luvulla kaksi Stanfordin metallurgiaopiskelijaa – Jeffrey Wadsworth ja Oleg D. Sherby – törmäsivät sattumalta nykyaikaiseen menetelmään. He tuottivat jotain Damaskoksen terästä muistuttavaa yrittäessään tehdä ”superplastista” metallia korkeahiilisestä teräksestä. He arvioivat, että heidän näytteensä hiilipitoisuus oli noin 1-2 %, kun se useimmilla nykyaikaisilla teräksillä on yleisemmin < 1 %. He käsittelivät prosessiaan artikkelissa On the Bulat-Damascus steels revisited.

Toinen teoria, jonka on laatinut tutkija Peter Paufler ja muut Dresdenin yliopistossa, viittaa siihen, että Wootzin teräksen terät näyttävät elektronimikroskoopissa jotakuinkin hiilinanoputkilta. Olisivatko Verhoevenin ym. havaitsemat epäpuhtaudet kenties vaikuttaneet hiilinanoputkien kasvuun? Ehkä – mutta Verhoeven ei kuitenkaan ole samaa mieltä siitä, että nanoputket olisivat erikoisia Wootzin näytteissä, vaan toteaa: ”Luulen, että tällaisia rakenteita löytyy tavallisista teräksistä.”

Tämä kaikki on kiehtovaa, mutta älä pidätä hengitystäsi – varsinkaan, jos muinainen Damaskos perustuu prosessin, epäpuhtauksien ja Intian lähellä sijaitsevan erityisen esiintymän onnekkaaseen yhdistelmään.”

Damascus Steel: Good in Your Kitchen

Tämän päivän Damaskos-teräksiset terät eivät ehkä ole samoja teriä, joita käytettiin Aleksanteri Suuren aikana, mutta niillä on silti legendaariset, ainutlaatuiset kuviot, terävät reunat ja luotettava kokonaisrakenne. Ei ihme, että niin monet kokkiveitset, santokut ja muut keittiöveitset käyttävät nykyaikaista menetelmää.

Näyttävät hyvältä keittiössäsi, eikä sinun todennäköisesti tarvitse huolehtia niiden vaihtamisesta lähiaikoina. Tarkkaile vain sormiasi – ne kertovat sinulle, kuinka teräviä ne ovat.