Dale Earnhardt Jr. on yhden autourheilun historian ikonisimman NASCAR-kuljettajan poika, jonka uran katkaisi kuolettava onnettomuus, joka vei hänen henkensä vuonna 2001. Earnhardt Jr. käytti isänsä kuolemaa inspiraationa tehdä osansa perheen nimen mukaisesti radalla, ja hänestä itsestäänkin on tullut lajin suurmiehiä.
Hän vietti lähes kaksi vuosikymmentä yhtenä NASCARin huippukuljettajista ja on pysynyt alalla eläkkeelle jäätyään tv-analyytikkona. Pitkäaikaisen menestyksensä ansiosta Earnhardt Jr:sta on tullut yksi maailman rikkaimmista kuljettajista. Tässä kerrotaan, kuinka paljon hän on tienannut ja minkä arvoinen hän on.
Dale Earnhardt Jr:n varhaiselämä ja ura
Earnhardt Jr. syntyi vuonna 1974 ja kasvoi NASCAR:n kasvualueella Pohjois-Carolinassa. Hän kävi nuorena suorituskykyistä autokoulua ja aloitti kilpailemisen 17-vuotiaana.
Hän nousi divisioonissa 19-vuotiaana ja aloitti kilpailemisen lyhyillä radoilla ympäri Carolinaa. Hän aloitti NASCAR-uransa ajamalla isänsä tiimissä vuonna 1996, jolloin hän kilpaili alemman tason Busch-sarjan kilpailuissa osa-aikaisesti ja siirtyi lopulta kokopäiväiseksi vuonna 1998.
Samana vuonna Earnhardt Jr. debytoi NASCARin huippusarjassa. Hän teki läpimurtonsa vuonna 2000 kilpailemalla Vuoden tulokas -palkinnosta, kun hän lopetti tuon kauden kahdella voitolla, kolmella viiden parhaan joukkoon sijoittumisella ja viidellä sijoittumisella kymmenen parhaan joukkoon, sekä ansaitsi paalun kahdessa kilpailussa tuolla kaudella.
Dale Earnhardt vanhemman kuolema ja Earnhardt juniorin uran huippukausi
Dale Earnhardt vanhempi menehtyi traagisessa kolarissa NASCAR-kauden ensimmäisen osakilpailun, Daytona 500:n, aika-ajossa 2001. Earnhardt Jr. ei antanut sen estää häntä jatkamasta kilpauraansa, ja hänestä tuli yksi lajin menestyneimmistä – ja suosituimmista kuljettajista – kunnes hän jäi eläkkeelle kauden 2017 jälkeen.
Hän saavutti 19 vuoden aikana Cup-sarjassa lopulta 26 voittoa 631 kilpailussa, sijoittui 149 kertaa viiden parhaan joukkoon, 260 kertaa kymmenen parhaan joukkoon ja saavutti 15 paalupaikkaa. Hänen keskimääräinen sijoituksensa Cup-urallaan oli 15,8. sija, ja hän oli vielä 564:ssä kilpailussaan maalissa.
Hän lisäsi vielä 24 voittoa 141 kilpailussa nykyisin Xfinity Seriesiksi kutsutussa sarjassa. Earnhardt Jr:n muita merkittäviä saavutuksia ovat muun muassa kaksi Daytona 500 -voittoa, 15 peräkkäistä Monster Energy Cup Seriesin suosituimman kuljettajan palkintoa ja vuoden 2017 Bill France Award of Excellence -palkinto.
Uransa ansiot ja nettovarallisuus
Dale Earnhardt Jr. tienasi Cup-sarjassa yli 95 miljoonaa dollaria ja alemmissa sarjoissa vajaat 5,5 miljoonaa dollaria, joten uransa ansiotulot kilpa-autoilun parissa ovat yli 100 miljoonaa dollaria.
Hän on myös omistaja ja hänellä on useita merkintä- ja lisenssisopimuksia, jotka antavat hänelle lisää rahaa sen lisäksi, mitä hän tienasi radalla pitkän uransa aikana. Hän toimii myös analyytikkona NBC:n NASCAR-lähetyksessä. Uransa huipulla Earnhardt Jr. tienasi 25-30 miljoonaa dollaria vuodessa, josta noin 22 miljoonaa dollaria tuli sponsorointisopimuksista.
Hän tienasi vähintään 20 miljoonaa dollaria vuodessa vuosina 2004-2017, ja hän oli NASCARin parhaiten tienaava kuljettaja vuosina 2008-2015, ja uransa korkein 30 miljoonan dollarin tulo tuli tuon jakson ensimmäisenä vuonna.
Earnhardt Jr. omistaa myös useita yrityksiä kilpaurheilun ulkopuolella, muun muassa tv-ohjelmia tekevän tuotantoyhtiön. Kaiken kaikkiaan Earnhardt Jr:n nettovarallisuudeksi arvioidaan noin 300 miljoonaa dollaria.