Kansainvälinen valaanpyyntikomissio (IWC)
Vuonna 1946 14 maata allekirjoitti kansainvälisen valaanpyyntisopimuksen valaanpyynnin sääntelemiseksi ja perusti kansainvälisen valaanpyyntikomission (IWC). IWC:n tavoitteena on hallinnoida valaskantoja luonnonvarana.
IWC seuraa valaspopulaatioita tieteellisten neuvoa-antavien ryhmien avulla sekä koordinoi ja rahoittaa erilaisia valastutkimuksia.
Vuonna 1986 IWC julisti kaupallisen valaanpyynnin moratorion. Moratorio, joka on edelleen voimassa, antaa mahdollisuuden säänneltyyn kaupalliseen valaanpyyntiin tulevaisuudessa.
Nykyisin IWC:llä ei ole toimivaltaa pikkuvalaiden osalta.
IUCN/The World Conservation Union Species Survival Commission (SSC)
IUCN/The World Conservation Union on maailmanlaajuinen suojelujärjestö. Järjestö yhdistää valtion virastoja, kansalaisjärjestöjä ja itsenäisiä valtioita edistääkseen maailmanlaajuista lähestymistapaa luonnonsuojeluun. Valkovalaat kuuluvat IUCN:n/The World Conservation Unionin lähes uhanalaisuusluokkaan (laji on suuressa vaarassa kuolla sukupuuttoon).
Laki vuoden 1973 uhanalaisista lajeista (The Endangered Species Act, 1973, ESA)
Lakia vuoden 1973 uhanalaisista lajeista (The Endangered Species Act of 1973, ESA)
Hallinnoivat Yhdysvaltain sisäasiain- ja kauppapolitiikasta vastaavat Yhdysvaltain sisäministeriöt. Sen tarkoituksena on pysäyttää luonnonvaraisten eläinten ja kasvien sukupuuttoon kuoleminen Yhdysvalloissa, muissa valtioissa ja merellä.
Alaskassa Cook Inletin pohjoisosassa elää noin 375 belugavalasta. Tämä populaatio on yksi viidestä populaatiosta Alaskassa (ja Yhdysvalloissa). Cook Inletin populaatio on pienentynyt noin 50 % vuodesta 1994, ja se levisi aikoinaan koko Cook Inletin alueella. Aluksi väheneminen yhdistettiin ihmisten harjoittamaan belugien liikametsästykseen. Kanta ei ole kuitenkaan elpynyt, vaikka Cook Inletin belugoja ei ole käytännössä pyydystetty vuoden 1999 jälkeen.
Belugojen jatkuva väheneminen voi johtua seuraavista syistä:
- lohen ja muiden saaliskalojen vähenemisestä
- elinympäristön laadun heikkenemisestä ihmisen kehityksen vuoksi
- öljyn ja kaasun etsinnästä, kehityksestä, ja tuotanto
- teollisen toiminnan aiheuttama saastuminen
- murhaajavalaan kohdistuvan saalistuksen lisääntyminen belugoihin
- suistumisten aiheuttaman kuolleisuuden lisääntyminen
- sairauksien aiheuttaman kuolleisuuden lisääntyminen
Hyvin pienen populaatiokoonsa ja elpymättömyytensä vuoksi Cook Inletin belugapopulaatio listattiin uhanalaiseksi U.U.S. Endangered Species Act -laissa 22. lokakuuta 2008.
Lainsäädännöllinen suojelu
Yhdysvaltojen merinisäkkäiden suojelua koskeva laki (U.S. Marine Mammal Protection Act, MMPA) vuodelta 1972 teki merinisäkkäiden metsästyksen tai häirinnän laittomaksi U.S.:ssa.S.
- MMPA:n ensisijaisena tavoitteena on ylläpitää meriekosysteemin terveyttä ja vakautta sekä saada aikaan ja ylläpitää merinisäkkäiden optimaalinen kestävä populaatio.
- MMPA:n mukaan kaikki Yhdysvaltain vesillä olevat valaat (paaluvalaat ja hammasvalaat) kuuluvat kansallisen valtameri- ja ilmakehäviranomaisen (NOAA) toimivaltaan.
- MMPA sallii tietyt poikkeukset: kotoperäinen omavarainen metsästys, merinisäkkäiden ottaminen tutkimusta, opetusta ja julkista näytteillepanoa varten sekä rajoitetun määrän merinisäkkäiden ottaminen satunnaisesti kalastuksen yhteydessä.
Villieläimistön ja -kasviston uhanalaisten lajien kansainvälistä kauppaa koskeva yleissopimus (Convention on International Trade of Endangered Species of Wild Fauna and Flora, jäljempänä ”CITES-sopimus”) on kansainvälinen sopimus, joka kehitettiin vuonna 1973 eräiden luonnonvaraisten eläin- ja kasvilajien kaupan sääntelemiseksi. CITES suojelee kaikkia hammasvalaslajeja. Valkovalaat kuuluvat CITES:n liitteeseen II (lajeja ei tällä hetkellä pidetä uhanalaisina, mutta niiden kauppaa säännellään CITES:n nojalla).
St. Lawrence -joen erillinen valaspopulaatio on ollut laillisesti suojeltu vuodesta 1983 lähtien. Vuonna 1988 Kanadan kalastus- ja valtameriministeriö (DFO, Department of Fisheries and Oceans) ja Kanadan ympäristöministeriö (Environment Canada, joka valvoo kansallispuistoja) panivat täytäntöön St. Lawrence -toimintasuunnitelman.
- Suunnitelman tavoitteena oli poistaa 90 % kaikista teollisuuden päästöistä St. Lawrence -joessa vuoteen 1993 mennessä.
- Kymmenessä vuodessa päästöjä oli vähennetty 96 %.
- Osana suunnitelmaa St. Lawrence Vision 2000 -sopimuksen osana kehitettiin yhdessä World Wildlife Fundin sekä valtiollisten ja valtiosta riippumattomien asiantuntijoiden kanssa belugojen elvytyssuunnitelma, jolla jatketaan St. Lawrencen belugapopulaation suojelua ja seurantaa sekä niiden elinympäristön ennallistamista entisestään.
Valaidenbongaus
Valaidenbongausretket tuovat ihmiset lähelle luonnonvaraisia valaita ja auttavat ihmisiä oppimaan niistä.
NOAA:n on kehitellyt ”Merellisten luontotyyppien katselua koskevat ohjeistukset”, joilla suojellaan meriympäristön eläimiä. Muiden suositusten ohella ohjeissa kehotetaan valaiden katselijoita pitämään etäisyyttä. Eläinten jahtaaminen tai häiritseminen, niiden kulkuoikeuden estäminen, eläinten koskettaminen ja ruokkiminen on kielletty.
Merieläinjalostuspuistot
Merieläinjalostuspuistoissa sijaitsevien belugavalaiden pitäminen tarjoaa yleisölle mahdollisuuden oppia näistä eläimistä ja siitä, miten ihmisen toiminta vaikuttaa niiden eloonjäämiseen.
Merieläinjalostuspuiston suojellussa ympäristössä tiedemiehet pystyvät tutkimaan belugavalaiden biologian osa-alueita, joiden tutkiminen luonnonvaraisissa oloissa on hankalaa tai mahdotonta.
Tohtori Brent Stewart Hubbs-SeaWorld Research Institutesta tutkii Cook Inletin valasvalaiden käyttäytymistä ja bioakustiikkaa sekä valasvalaiden ja veneiden välisiä fyysisiä ja akustisia vuorovaikutussuhteita Cook Inletin yläosassa lähellä Anchoragea, joka näyttäisi olevan tärkeä lisääntymis- ja ruokailualue tälle populaatiolle.