Score Some Big Funding
Joka vuosi tuhannet lukion jalkapalloilijat haaveilevat täydestä stipendistä collegeen. Jalkapallostipendit ovat kaikkein tuottoisimpia ja halutuimpia tarjolla olevia rahoitustukimahdollisuuksia. Ne ovat myös erittäin kilpaillut, ja vain kaikkein poikkeuksellisimmilla pelaajilla on mahdollisuus voittaa täyden lukukausimaksun jalkapallostipendi. Vaikka kilpailu on kovaa, jalkapallostipendin voittaminen voi olla muutakin kuin pelkkä yliopistomaksu. Jalkapallostipendillä on paljon arvovaltaa. Riippumatta siitä, pysyykö opiskelija urheiluareenalla vai ei, tämä arvovalta seuraa häntä pitkälle hänen ammattiuralleen.
Tie jalkapallostipendin voittamiseen on pitkä ja monimutkainen, ja se alkaa jo varhain opiskelijan lukio-uralla. Vaikka useimmat akateemisia stipendejä tavoittelevat opiskelijat alkavat valmistella hakemuksia lukion juniori- ja seniorivuosina, jalkapalloilijoiden on alettava miettiä stipendejä siitä hetkestä lähtien, kun he liittyvät lukion joukkueeseen. Korkeakoulujen rekrytoijat tarkastelevat urheilijan suorituksia koko lukioaikansa ajan ja alkavat usein erottaa poikkeuksellisia pelaajia jo hyvissä ajoin ennen viimeistä vuottaan.
Näkyvyys mediassa
College-jalkapallo on yksi Yhdysvaltojen seuratuimmista urheilulajeista, ja se tuottaa miljardien dollareiden tulot korkeakouluille, promoottoreille, yrityksille ja televisiokanaville. Se on erittäin kilpailuhenkinen laji, joka houkuttelee vain parhaita, ja yliopistojen rekrytoijat etsivät aina seuraavan sukupolven poikkeuksellisia pelaajia. Vaikka NCAA-joukkueeseen pääseminen saattaa olla jokaisen lukion jalkapalloilijan unelma, vain parhaat valitaan. Harvoille onnekkaille se voi merkitä valoisan uran alkua ammattilaisjalkapallon, urheiluhallinnon, valmennuksen tai jopa urheilujournalismin parissa.
Yliopistojen rekrytoijien rooli
Toisin kuin useimmat akateemiset apurahat, joihin hakemuksia otetaan vastaan kaikilta kiinnostuneilta opiskelijoilta, jalkapallostipendit perustuvat yliopistojen rekrytoijien aktiiviseen etsintään parhaiden hakijoiden joukosta. Lukion jalkapalloilijoiden, jotka haluavat voittaa stipendin, on tehtävä tiivistä yhteistyötä valmentajiensa kanssa, jotta he eivät vain parantaisi peliään vaan myös kiinnittäisivät yliopistojen värvääjien huomion. Tämä tarkoittaa tuntikausien harjoittelua, yliopisto-joukkueiden valmentajien ja rekrytoinnista vastaavien virkamiesten tavoittelua ja huippuvideon valmistelua, joka osoittaa huomattavat pelitaitosi. Monissa tapauksissa opiskelijoiden on saatava suositus lukionsa valmentajilta, joten on tärkeää, että ilmoitat lukiosi valmennushenkilökunnalle, että aiot hakea jalkapallostipendiä. Jalkapallostipendin voittaminen yliopistosta ei ole helppoa, ja se vaatii lahjakkuutta, sitkeyttä ja tahtoa menestyä.
Elitejalkapallo: NCAA
National Collegiate Athletic Association (NCAA) perustettiin yli sata vuotta sitten suojelemaan opiskelijaurheilijoita ja säätelemään kaikkia jalkapallon osa-alueita yliopistotasolla. NCAA koostuu kolmesta divisioonasta, jotka asettavat säännöt, joiden mukaan korkeakoulut rekrytoivat pelaajia ja jakavat taloudellista tukea. Kukin divisioona vastaa myös pelaajien amatööriaseman ja valmennushenkilöstön oikeuksien ja velvollisuuksien sääntelystä sekä harjoitus- ja pelikausien aikatauluttamisesta. Kaikki NCAA:n korkeakoulut ovat sidottuja järjestön sääntöihin, ja sääntöjen rikkomisesta seuraa ankaria rangaistuksia.
NCAA:n I-divisioona
Yhdysvalloissa on 236 NCAA:n I-divisioonan korkeakoulua ja yliopistoa. Näihin kuuluu joitakin suuria nimikkokouluja, kuten Michigan State, Baylor, UCLA ja Florida State. Divisioona I:n jalkapallojoukkueet ovat kerman kärkeä, ja vain kaikkein poikkeuksellisimmat lukiolaispelaajat pääsevät käsiksi näiden koulujen stipendirahoihin. NCAA on rajoittanut I divisioonan koulujen tarjoamien täysien ja osittaisten lukukausistipendien määrää. I divisioonan oppilaitokset voivat myöntää enintään 85 täyttä lukukausistipendiä vuodessa. Kilpailu näistä stipendeistä on enemmän kuin kovaa, ja vain aivan huippujalkapalloilijat pääsevät rekrytoitaviksi.
NCAA II-divisioona
NCAA II-divisioonan koulut ovat yleensä pienempiä julkisia yliopistoja tai yksityisiä korkeakouluja. Näillä kouluilla on rajoitetummat taloudelliset resurssit kuin Division I:n vastaavilla kouluilla, mikä näkyy niiden tarjoamien stipendien määrässä. NCAA rajoittaa jokaisen II-divisioonan koulun 36 täyteen tai osittaiseen stipendiin vuodessa. Koska stipendejä on rajoitetusti saatavilla, II-divisioonan koulujen on etsittävä parhaita yleispelaajia, joita ne voivat rekrytoida kouluihinsa. Siinä missä I divisioonan koulut voivat tarjota stipendejä parhaille pelinrakentajille, II divisioonan koulut pyrkivät etsimään monilahjakkaita pelaajia, jotka voivat tuoda joukkueeseensa monenlaisia taitoja. Vaikka stipendimahdollisuudet saattavat olla rajallisemmat, ne tarjoavat kuitenkin enemmän mahdollisuuksia monipuolisemmille pelaajille.
Suosittuja Division I- ja Division II -stipendejä
Seuraavat NCAA:n hyväksymät stipendit ovat saatavilla Division I- ja Division II -yliopistoissa. Nämä ohjelmat ovat erittäin tuottoisia, mutta kuten olemme nähneet, ne ovat myös erittäin kilpaillut.
- Walter Byers Scholarship on uusiutuva yhden vuoden jatko-opintostipendi. Vuotuiset palkinnot ovat 24 000 dollaria.
- Jim McKay -stipendi on 10 000 dollarin vuotuinen palkinto, joka on nimetty kuuluisan lähetystoimittajan kunniaksi. Tämä on kertaluonteinen palkinto, eikä sitä voi uusia.
- NCAA:n jatkotutkintostipendi on 7 500 dollarin kertaluonteinen palkinto. Jatko-opiskelijastipendi ei ole jalkapallokohtainen, vaan sitä voi hakea mihin tahansa NCAA:n sääntelemään urheilulajiin. Vuosittain myönnetään 174 stipendiä, jotka jaetaan tasan mies- ja naisopiskelijaurheilijoiden kesken.
Näiden stipendien lisäksi kullakin I ja II divisioonan korkeakoululla tai yliopistolla on omat ohjelmansa, joita ne tarjoavat arvokkaille pelaajille. Vaikka monet näistä ovat täysiä stipendejä, koulut ovat alkaneet nähdä arvon tarjoamalla suuremman määrän osittaisia stipendejä keinona saada rekrytointimahdollisuutensa venymään pidemmälle.
NCAA Division III
Divisioona III:n korkeakoulut ovat tyypillisesti paljon pienempiä oppilaitoksia, jotka painottavat akateemisia opintoja suuremmalla painoarvolla kuin Division I:n tai II:n korkeakoulukollegat. Vaikka Division III -kouluilla voi hyvinkin olla erinomaisia jalkapallo-ohjelmia, NCAA rajoittaa niitä tarjoamaan minkäänlaisia jalkapallostipendejä. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, etteivätkö Division III -koulut etsisi poikkeuksellisia pelaajia. Ne etsivät kuitenkin huippupelaajia, joilla on vankka akateeminen tausta. III divisioonan koulut eivät ehkä saa tarjota jalkapallostipendejä, mutta ne voivat tarjota yleisiä stipendejä ja apurahoja akateemisesti vaikuttaville opiskelijoille, jotka ovat kunnostautuneet lukion jalkapallossa koulun ulkopuolisena harrastuksena. Tällä tavoin ne voivat rakentaa menestyviä yliopistojoukkueita ja tuoda samalla parhaat ja älykkäimmät opiskelijat kampuksilleen. Opiskelijat, jotka haluavat harrastaa jalkapalloa yliopistotasolla ja joilla on vahva akateeminen tausta, saattavat huomata, että III-divisioonan korkeakoulut tarjoavat molempien maailmojen parhaat puolet.
NAIA-jalkapallostipendit
National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA) tarjoaa opiskelija-urheilijoille vaihtoehdon suuremmille NCAA-kouluille. NAIA:han kuuluu 257 jäsenkorkeakoulua ja -yliopistoa eri puolilla maata. Vaikka NAIA-yliopistot eivät ehkä ole yhtä tunnettuja kuin NCAA-koulut, ne tarjoavat monia apurahamahdollisuuksia opiskelijoille, jotka haluavat käyttää urheilullisia taitojaan ponnahduslautana laadukkaaseen koulutukseen. Niille opiskelijoille, jotka ovat kiinnostuneempia tutkinnon suorittamisesta kuin pääsystä pääaineisiin, NAIA-koulut tarjoavat keinon muuttaa jalkapallotaitonsa stipendirahoitukseksi, joka auttaa maksamaan collegea.
Kuten NCAA, myös NAIA sääntelee jäsenkoulujensa urheiluohjelmien kaikkia näkökohtia. Tähän kuuluvat myös stipendi- ja apurahaohjelmat. NAIA-yliopistot ja -korkeakoulut saavat tarjota korkeintaan 24 täyttä lukukausimaksua vastaavaa jalkapallostipendiä koulua kohden. Monet korkeakoulut päättävät tarjota osittaisia apurahoja keinona lisätä käytettävissä olevien apurahojen määrää koulussaan. NAIA-yliopisto voi esimerkiksi tarjota 2 täyttä stipendiä, 20 puolikasta stipendiä ja 48 neljännesstipendiä. Niin kauan kuin kokonaismäärä ei ylitä 24:ää täyttä stipendiä vastaavaa määrää, korkeakoulu noudattaa NAIA:n sääntöjä. Tämä tarjoaa lahjakkaille lukion jalkapalloilijoille paremmat mahdollisuudet muuttaa intohimonsa rahaksi collegea varten.
NJCCA:n jalkapallostipendit
National Junior College Athletics Association koostuu 525 jäsenyliopistosta eri puolilla maata, joista 67:llä on kilpailukykyinen jalkapallo-ohjelma. Nämä kaksivuotiset Community Colleget tarjoavat usein välivaiheen opiskelijoille, jotka eivät ole valmiita tai joilla ei ole varaa siirtyä suoraan perinteiseen nelivuotiseen yliopistoon. Monet opiskelijat-urheilijat laiminlyövät ottaa huomioon taloudelliset tukimahdollisuudet, jotka voivat olla saatavilla junior college -tasolla. Monet junior college -korkeakoulut tarjoavat jalkapallostipendejä lahjakkaille lukiolaisille, jotka jatkavat opintojaan community college -tasolla. Kuten NAIA:n hyväksymät stipendiohjelmat, nämä ohjelmat tarjoavat arvokasta taloudellista tukea opiskelijoille, jotka saattavat olla kiinnostuneempia tutkinnon suorittamisesta kuin urheilijaurasta.
NJCAA:n jäsenyliopistojen stipendiohjelmia ei säännellä yhtä tiukasti kuin NCAA:n tai NAIA:n koulujen ohjelmia. Jokaisella osallistuvalla junior college:lla on omat ohjelmansa, ja kiinnostuneiden opiskelijoiden tulisi ottaa yhteyttä koulunsa urheiluosastoon ja taloudellisen tuen toimistoon saadakseen lisätietoja mahdollisista saatavilla olevista jalkapallostipendeistä.
Ivy League
Ivy League -kouluilla on pitkäaikainen maine ja sisäinen kilpailu jalkapallon suhteen. Ivy League -koulut eivät kuitenkaan omien sääntöjensä mukaan saa tarjota urheilustipendejä. Nämä koulut keskittyvät ennen kaikkea akateemisiin opintoihin, ja vaikka ne voivat kuulua NCAA:n I-divisioonaan, ne tarjoavat vain akateemisia stipendejä. Tämä ei tarkoita sitä, etteivätkö ne haluaisi rekrytoida lahjakkaita jalkapalloilijoita kampuksilleen, mutta näiden pelaajien on pystyttävä läpäisemään luokkahuoneen tarkastukset. Jalkapallo on tärkeää kaikille Ivy League -kouluille, mutta taloudellisen tuen osalta sitä pidetään koulun ulkopuolisena toimintana. Opiskelijoiden, jotka toivovat saavansa stipendin Yaleen, Princetoniin tai Harvardiin, on menestyttävä pelkästään akateemisten ansioidensa perusteella.
College-jalkapallo on edelleen yksi amerikkalaisten suosikkiurheilulajeista, ja se herättää fanien huomion ja uskollisuuden ympäri maata. Opiskelijat, jotka loistavat pelissä, voivat huomata, että heidän lahjakkuutensa kentällä voi hyvinkin johtaa siihen, että he saavat tarvitsemansa rahoituksen college-opintojen maksamiseen.