Tree Spotlight: Galyna Vakulenko 4. helmikuuta 2019 
Carob tree growing in Palo Alto. Kuva: Galyna Vakulenko
Tree Spotlight -sarja: Seuraa mukana, kun tutustumme kiehtoviin puihin, jotka elävät keskuudessamme. Sarja on toteutettu yhteistyössä Carnegie Institution for Sciencen kasvibiologian osaston Rhee Labin kanssa.
Sarjan muita postauksia: ginkgo biloba, Douglas-kuusi, jättiläismetsäpuu, kiinalainen talipuu, hopeadollari-kumipuu, Monterey-mänty, vihreä dracaena, rannikkotammi, korkkitammi, japaninvaahtera, hopearunkoivu, aamupunapuu ja japanilainen persimmon hachiya.
johanneksenleipäpuu
Johanneksenleipäpuu (Ceratonia siliqua) on Välimeren alueelta kotoisin oleva hernekasvien heimoon kuuluva puu. Se on tunnetuin suurista papupavuista ja niiden sisältämistä siemenistä. Nimi johanneksenleipäpuu tulee arabiankielisestä خَرُّوبٌ (kharrūb), joka tarkoittaa ”johanneksenleipäpuun siementä” (siemenet muistuttavat jonkin verran heinäsirkkoja).
Puu on kotiutunut lännessä, ja se viihtyy hyvin Kalifornian ilmastossa. Sitä viljellään laajalti maataloudessa, mutta sitä tavataan edelleen luonnonvaraisena Välimeren alueella. Johanneksenleipäpuut ovat enimmäkseen kaksikotisia, eli niillä on erilliset uros- ja naaraspuoliset muodot. Naaraspuita kasvatetaan koristeena ja niitä viljellään niiden hedelmien vuoksi, jotka ovat kuuden tuuman pituisia ruskeita palkoja.
Kuivattuja johanneksenleipäpuun palkoja. Kuva: G.steph.rocket
Carob elintarvikkeissa
Carobin siemenet sisältävät galaktomannaaniksi kutsuttua sokeria, josta valmistetaan johanneksenleipäpuun purukumia. Johanneksenleipäpuun purukumia käytetään yleisesti elintarvikelisäaineena sakeuttamaan elintarvikkeita, kuten jäätelöä ja salaatinkastiketta. Itse johanneksenleipäpuu kuivataan ja sitä käytetään siruina tai jauheena vähäsokerisena suklaan korvikkeena.
Suklaa sisältää teobromiinia ja kofeiinia, jotka molemmat ovat myrkyllisiä koirille. Koska johanneksenleipäpuu ei sisällä molempia yhdisteitä, sitä käytetään antamaan suklaan makua lemmikkieläinten ruokiin.
Johanneksenleipä lääketieteessä
D-pinitolin kemiallinen rakenne.
Johanneksenleipäpuu on myös hyvä ruoan korvike diabetesta sairastaville. Perinteisessä intialaisessa lääketieteessä suuren bougainvillean (Bougainvillea spectabilis) lehtien uutteiden tiedettiin parantavan diabetesta. Bougainvilleasta uutettiin lopulta D-pinitolia, joka on eräänlainen sokeri, ja sen osoitettiin alentavan verensokeriarvoja. Myös johanneksenleipäpuun palot sisältävät D-pinitolia, mikä tekee siitä ihanteellisen suklaan korvaajan ruoassa. Johanneksenleipäpuun tiedetään auttavan myös monien muiden sairauksien, kuten ripulin ja hyperlipidemian (veren korkea rasvapitoisuus) hoidossa.
Karhunleipäpuu historiassa
Puu on ollut kulttuurisesti ja taloudellisesti merkittävä tuhansia vuosia. Mesopotamian kulttuurissa syötiin johanneksenleipäpuun siemeniä, ja johanneksenleipäpuu mainitaan ”Gilgameshin eepoksessa”, joka on varhaisin olemassa oleva kirjallisuuden teos. Muinaisessa egyptiläisessä hieroglyfissä, joka tarkoittaa ”makeaa”, on kuvattu johanneksenleipäpuun siemeniä.
Termi ”karaatti” juontaa juurensa Lähi-idän käytännöstä, jossa jalokiviä punnittiin johanneksenleivän siemeniä vastaan puhtauden mittana. Solidukseksi kutsuttu kiinteä roomalainen kultakolikko painoi yhtä paljon kuin 24 johanneksenleivän siementä, minkä vuoksi 24 karaatin kulta on kullan puhtain muoto.