Lentäjät aloittavat tyypillisesti uransa liikennelentäjinä. Liikennelentäjiltä vaaditaan yleensä lukion päättötodistus tai vastaava tutkinto. Liikennelentäjät tarvitsevat kandidaatin tutkinnon. Kaikilla lentäjillä, joille maksetaan palkkaa lentämisestä, on oltava vähintään Liittovaltion ilmailuhallinnon (FAA) myöntämä liikennelentäjän lupakirja. Lisäksi liikennelentäjillä on oltava FAA:n myöntämä liikennelentäjän (Airline Transport Pilot, ATP) pätevyyskirja.
Suurten ja alueellisten lentoyhtiöiden työpaikkoja koskevat haastattelut voivat heijastaa FAA:n lentäjän lupakirjojen, todistusten ja mittarilentokelpuutusten kokeita, ja ne voivat olla intensiivisiä. Lentoyhtiöt tekevät usein omia psykologisia ja soveltuvuuskokeita arvioidakseen hakijoiden kriittistä ajattelua ja päätöksentekoprosesseja paineen alaisena.
Sotilaslentäjät voivat siirtyä siviili-ilmailun piiriin ja hakea suoraan lentoyhtiöiden palvelukseen liikennelentäjiksi.
Koulutus
Lentäjiltä vaaditaan tyypillisesti kandidaatin tutkinto mistä tahansa oppiaineesta sekä liikennelentäjän lupakirja ja FAA:n myöntämä ATP-todistus. Liikennelentäjät aloittavat yleensä uransa liikennelentäjinä. Liikennelentäjille kertyy yleensä tuhansia tunteja lentokokemusta, jotta he pääsevät töihin alueellisille tai suurille lentoyhtiöille.
Lentäjillä on oltava liikennelentäjän lupakirja, ja he tarvitsevat yleensä lukion päättötodistuksen tai vastaavan tutkinnon. Yleisin tie liikennelentäjäksi on lentokoulutuksen suorittaminen itsenäisten FAA:n sertifioimien lennonopettajien tai lentokoulutusta tarjoavien koulujen kanssa. Jotkin lentokoulut ovat osa kaksi- ja nelivuotisia korkeakouluja ja yliopistoja.
FAA sertifioi satoja siviililentokouluja, jotka vaihtelevat pienistä kiinteän tukikohdan operaattoreista (FBO) valtiollisiin yliopistoihin. Jotkin korkeakoulut ja yliopistot tarjoavat lentäjäkoulutusta osana 2- tai 4-vuotista ilmailualan tutkintoa.
Koulutus
Lentoyhtiöt tai tilauslentopalveluyritykset palkkaavat vastavalmistuneet liikennelentäjät ja liikennelentäjät saavat työpaikkakoulutusta liittovaltion ilmailumääräysten (Federal Aviation Regulations, FAR) mukaisesti. Tähän koulutukseen kuuluu yleensä 6-8 viikon maaharjoittelukurssi. Erilaiset kelpuutukset tietyille ilma-aluksille, kuten Boeing 737:lle tai Cessna Citationille, hankitaan tyypillisesti työnantajapohjaisessa koulutuksessa, ja ne ansaitsevat yleensä lentäjät, joilla on vähintään liikennelupakirja.
Alkeiskoulutuksen ja lupakirjavaatimusten lisäksi kaikkien lentäjien on ylläpidettävä kokemustaan tiettyjen manööverien suorittamisessa. Tämä vaatimus tarkoittaa, että lentäjien on suoritettava tietyt manööverit ja menettelyt tietty määrä kertoja tietyn ajan kuluessa. Lentäjien on myös osallistuttava säännölliseen koulutukseen ja lääkärintarkastuksiin, yleensä joka vuosi tai joka toinen vuosi.
Työkokemusta vastaavasta ammatista
Lentäjät aloittavat yleensä uransa liikennelentäjinä. Lentäjät keräävät yleensä tuhansia tunteja lentokokemusta liikennelentäjinä tai armeijassa saadakseen työpaikan alueellisilta tai suurilta lentoyhtiöiltä.
Lentokelpoisuustodistuksen tai kelpuutuksen saamiseen vaadittava vähimmäisaika ei välttämättä riitä joidenkin työpaikkojen saamiseen. Koulutuksesta maksamisen ja suurten lentoyhtiöiden palveluksessa lentämisen välisen kuilun kuromiseksi umpeen monet liikennelentäjät aloittavat uransa lennonopettajina ja tilauslentäjinä. Näissä tehtävissä vaaditaan yleensä vähemmän kokemusta kuin lentoyhtiötyöpaikoissa. Kun lentäjät ovat keränneet tarpeeksi lentotunteja, he voivat hakea lentoyhtiöiden palvelukseen. Alueellisten lentoyhtiöiden vastavalmistuneilta lentäjiltä vaaditaan yleensä noin 1 500 tuntia lentokokemusta. Monissa kaupallisissa lentotehtävissä vähimmäisvaatimus on noin 500 tuntia.
Lupakirjat, pätevyydet ja rekisteröinnit
Henkilöt, jotka pyrkivät ammattilentäjän uralle, hankkivat lupakirjat ja kelpuutukset yleensä seuraavassa järjestyksessä:
- Lento-oppilaan lupakirja
- yksityislentäjän lupakirja
- mittarilentäjän kelpuutus
- kauppalentäjän lupakirja
- monimoottorilentäjän kelpuutus
- lentäjän kuljetuslentäjän kelpuutuslippukirja
Kunkin kelpoisuustodistuksen ja -kelpuutuksen myöntäminen edellyttää, että pilotit suoriutuvat kirjallisesta kokeesta maalla ja käytännön lentokokeesta, jota sanotaan tavallisesti tarkistuslentämiseksi (check-roide), sopivalla lentokoneella. Näiden lupakirjojen hankkimisen lisäksi monet lentäjät hankkivat CFI-pätevyyden (Certified Flight Instructor) sen jälkeen, kun he ovat saaneet ansiolentolupakirjan. CFI-kelpuutus auttaa heitä keräämään lentoaikaa ja lentokokemusta nopeasti ja pienemmillä henkilökohtaisilla kustannuksilla. Nykyiset lupakirjamääräykset löytyvät FAR:ista.
Commercial pilot licence. Saadakseen ansiolentäjän lupakirjan hakijan on oltava vähintään 18-vuotias ja täytettävä tietyt lentotuntivaatimukset. Lento-oppilaat käyttävät lentopäiväkirjaa ja pitävät yksityiskohtaista kirjaa lentoaikoistaan. Lennonopettajan on vahvistettava lentopäiväkirja, jotta oppilas voi osallistua FAA:n tieto- ja käytännön kokeisiin. Erityisvaatimukset, mukaan lukien yksityiskohtaiset tiedot lentokokemuksen tyypistä ja määrästä sekä tietovaatimuksista, löytyvät FAR:ista. Liittovaltion säädösten 14 osaston 61 osa (14 CFR osa 61) kattaa lentäjien lupakirjoja koskevat perussäännöt. Lentokoulut voivat kouluttaa lentäjiä osan 61 sääntöjen tai 14 CFR:n osassa 141 olevien sääntöjen mukaisesti.
Hakijoiden on läpäistävä asianmukainen lääkärintarkastus, täytettävä kaikki yksityiskohtaiset lentokokemusta ja lentotietoja koskevat vaatimukset sekä läpäistävä kirjallinen koe ja käytännön lentokoe saadakseen kaupallisen lupakirjan. Lääkärintarkastuksessa vahvistetaan, että lentäjän näkökyky on korjattavissa 20/20:een ja että lentäjällä ei ole fyysisiä vammoja, jotka voisivat heikentää lentäjän suorituskykyä.
Kaupallisilla lentäjillä on oltava mittarilentokelpuutus, jos he haluavat kuljettaa matkustajia maksua vastaan yli 50 mailin päässä lennon lähtöpaikasta tai yöllä.
Mittarilentokelpuutus. Mittarilentokelpuutuksen saaneet lentäjät voivat lentää huonon näkyvyyden aikana, joka tunnetaan myös nimellä instrumenttisääolosuhteet eli IMC. He voivat saada tämän kelpuutuksen, jos heillä on vähintään 40 tuntia mittarilentokokemusta ja 50 tuntia matkalentoaikaa ilma-aluksen päällikkönä ja jos he täyttävät muut FAR:issa eritellyt vaatimukset.
Lentolupakirjan myöntäminen liikennelentäjälle (ATP). Kaikilla reittiliikenteen liikennelentokoneiden ohjaajamiehistöillä on oltava ATP-kelpuutus. Saadakseen ATP-kelpuutuksen hakijan on oltava vähintään 23-vuotias, hänellä on oltava vähintään 1 500 tuntia lentoaikaa ja hänen on läpäistävä kirjalliset ja käytännön lentokokeet. Liikennelentäjillä on yleensä yksi tai useampi lentokonetyyppikelpuutus, jonka perusteella he voivat lentää lentokoneita, jotka vaativat erityiskoulutusta kyseisen lentoyhtiön vaatimusten mukaan. Joitakin poikkeuksia ja vaihtoehtoisia vaatimuksia käsitellään yksityiskohtaisesti FAR:issa.
Lentäjien on läpäistävä määräajoin fyysiset ja käytännön lentokokeet voidakseen suorittaa pätevyyskirjansa mukaiset tehtävät.
Eteneminen
Lentäjät voivat edetä liikennelentäjiksi suoritettuaan korkeakoulututkinnon, kertyneen vaaditun lentomäärän ja ATP-lupakirjan.
Lentäjien eteneminen on riippuvainen virka-ajan etenemisestä työehtosopimusten mukaisesti. Tyypillisesti 1-5 vuoden kuluttua lentoinsinöörit voivat edetä perämieheksi ja 5-15 vuoden kuluttua perämiehistä voi tulla kapteeneita.
Tärkeitä ominaisuuksia
Viestintätaidot. Lentäjien on puhuttava selkeästi välittäessään tietoja lennonjohtajille ja muille miehistön jäsenille. Heidän on myös kuunneltava tarkasti ohjeita.
Havainnointitaidot. Lentäjät tarkkailevat säännöllisesti näyttöjä, mittareita ja kellotauluja varmistaakseen, että kaikki järjestelmät ovat toimintakunnossa. Heidän on myös ylläpidettävä tilannetietoisuutta etsimällä muita ilma-aluksia tai esteitä. Lentäjien on pystyttävä näkemään selvästi, arvioimaan kohteiden välinen etäisyys ja heillä on oltava hyvä värinäkö.
Ongelmanratkaisutaidot. Lentäjien on kyettävä tunnistamaan monimutkaisia ongelmia ja keksimään sopivia ratkaisuja. Kun lentokone joutuu esimerkiksi turbulenssiin, lentäjät arvioivat sääolosuhteet ja pyytävät lennonjohdolta muutosta reittiin tai korkeuteen.