Oletko koskaan mennyt keittiöön etkä muista miksi? Tai et muista jonkun nimeä puhuessasi hänelle? Olet ehkä jättänyt tapaamisen väliin, koska se on unohtunut.
Tämmöisiä muistihäiriöitä voi sattua missä iässä tahansa, mutta meillä on tapana hermostua niistä enemmän iän myötä, koska pelkäämme, että siitä on vain alamäkeä. Koska haravoin jatkuvasti kaikkia terveyteni osa-alueita, kognitiivisesta terveydestä tulee yhä tärkeämpää varsinkin iän myötä. Tuntuu myös järkevältä puuttua tähän terveyden osa-alueeseen nyt, nelikymppisenä, sen sijaan, että odottaisin, kunnes unohdan kokonaan.
Aivojen ikääntymisen ja muistinmenetyksen ajateltiin aikoinaan tapahtuvan siksi, että neuronit kuolivat tai lakkasivat toimimasta. Neurotieteilijät uskoivat, että synnyimme tietyllä määrällä neuroneja ja vanhetessamme ja pikkuhiljaa ne hävisivät pysyvästi.
Uudet tutkimukset osoittavat, että välittäjäaine dopamiini voi käynnistää uusien neuronien muodostumisen aikuisten aivoissa. Itse asiassa nämä dopamiinineuronit siirtyvät suoraan aivoihin, jotka liittyvät korkeampiin aivotoimintoihin, ja ne voivat olla kypsän viisauden perusta. Vielä on toivoa!
Vaikka voimme muodostaa uusia neuroneja koko elämän ajan, se ei tarkoita, etteivät aivomme muuttuisi ikääntyessämme. Vuosien kuluessa aivojen paino ja tilavuus pienenevät.
Kahdenkymmenen ja yhdeksänkymmenen ikävuoden välillä aivot menettävät viidestä kymmeneen prosenttia painostaan. Ikä ei kuitenkaan ole ainoa aivojen kutistumiseen vaikuttava tekijä. Elämäntavoillamme on aivan varmasti suuri merkitys. Framingham Offspring Cohort Study -tutkimuksen mukaan krooniset terveystilat, kuten diabetes, ja huonot tavat, kuten tupakointi, kiihdyttivät aivojen kutistumista.
Muutkin huonot tavat voivat laukaista aivojen muutoksia. Huono ruokavalio ja liikunnan puute voivat edistää sydän- ja verisuonitauteja, jotka vähentävät aivojen verenkiertoa. Epäterveellinen elämäntapa voi yleisesti ottaen lisätä mahdollisuuksiamme sairastua dementiaan, myös Alzheimerin tautiin.
Miten voimme siis pysyä terävinä ikääntyessämme? Tässä on kuusi tapaa parantaa aivotoimintaa:
- Harjoittele aivojasi. Aivopelit ja tietyt palapelit ja aivoriihet auttavat luomaan uusia yhteyksiä aivojen eri osien välille, mikä pitää aivot terävinä. Muita aivoja haastavia harjoituksia ovat esimerkiksi normaalien toimintojen tekeminen ei-dominoivalla kädelläsi, kuten hampaiden harjaaminen tai hiusten kampaaminen.
- Vaihtele toimintoja. Useimmat meistä täällä ovat jo nyt fyysisesti aktiivisia, mikä on äärimmäisen tärkeää aivojen terveyden kannalta, mutta harkitse aika ajoin kehon – ja aivojen – haastamista eri tavoin. Sekoita liikuntarutiineja, tee jotain, mitä et ole tehnyt vähään aikaan, oli se sitten patikointia tai pallon heittelyä. Tämä vaihtelu on yhtä terveellistä aivoille kuin kehollekin.
- Syö aivoruokaa. Me kaikki tiedämme, että hyvä, puhdas ruokavalio parantaa terveytemme kaikkia osa-alueita, mutta on olemassa monia tutkimuksia ja yhä enemmän todisteita siitä, että tietyt elintarvikkeet hidastavat henkistä rappeutumista. Aivoja edistävien ruokien listan kärjessä ovat kaikki elintarvikkeet, joissa on runsaasti omega-3-rasvahappoja, DHA:ta ja EPA:ta, jotka on yhdistetty pienempään dementiariskiin ja parempaan keskittymiskykyyn ja muistiin. Ja sinä otit kalaöljyä vain pitämään nivelet kipeinä.
- Kokeile uusia asioita kuntosalin ulkopuolella. Aloita jokin kieli, soitin, opettele ulkoa runoja. Aivojesi pyytäminen tekemään uusia temppuja pitää ne aktiivisina ja oppimiskykyisinä.
- Tee vapaaehtoistyötä. Tutkimusten mukaan se voi alentaa stressitasoasi ja lisätä henkistä toimintakykyäsi. Vapaaehtoistyö lisää ihmisen hyvinvointia ja yleistä terveyttä. Se ei ainoastaan tunnu hyvältä, vaan se edistää aivojen terveyttä nostamalla itsetuntoa.
- Seurustele. Olemme sosiaalisia eläimiä, ja Journal of Health and Social Behavior -lehdessä julkaistun tuoreen tutkimuksen mukaan tarvitsemme monenlaista aivojen stimulaatiota, myös sosiaalista toimintaa, pitääkseen mielemme terävänä. Tämä pätee erityisesti myöhemmällä iällä, kun ikääntyminen vaikuttaa muistiin ja muihin monimutkaisiin neurologisiin prosesseihin. Tutkimuksessa ikääntyneillä aikuisilla, jotka olivat sosiaalisesti vähemmän aktiivisia kuin sosiaalisesti aktiivisilla, oli sekä kognitiivisia että fyysisiä rajoitteita.
Vartalomme kunnossa pitäminen on hieno asia, mutta jos mielemme ei pysy terävänä, miten voimme nauttia siitä? Teemme kovasti töitä pysyvän elämänlaadun eteen kaikilla terveyden osa-alueilla, joten kyykkyjen ohella aivojumppien tekeminen hyödyttää meitä erityisesti pitkällä aikavälillä.