Negro History Week (1926)
Mustien historiakuukauden edeltäjä luotiin vuonna 1926 Yhdysvalloissa, kun historioitsija Carter G. Woodson ja Association for the Study of Negro Life and History ilmoittivat helmikuun toisen viikon olevan ”Negro History Week”. Viikko valittiin, koska se osui yhteen Abraham Lincolnin syntymäpäivän (12. helmikuuta) ja Frederick Douglassin syntymäpäivän (14. helmikuuta) kanssa, joita molempia päivämääriä mustat yhteisöt olivat juhlineet yhdessä 1800-luvun lopulta lähtien. Negro History Week oli yhtälön keskipiste. Viikon taustalla ollutta ajatusprosessia ei koskaan kirjattu ylös, mutta tutkijat tunnustavat kaksi syytä sen syntyyn: tunnustaminen ja tärkeys. Woodson tunsi syvästi, että ainakin yksi viikko mahdollistaisi sen, että yleisestä liikkeestä tulisi jotain vuosittain juhlittavaa. Lisäksi kymmenen vuotta kestäneen ”Journal of Negro History” -teoksensa menestyksekkään loppuunsaattamisen jälkeen hän tajusi, että aihe ansaitsisi saada vastakaikua suuremmalle yleisölle.
Tapahtuman alkuvaiheesta lähtien pääpaino oli kannustaa mustien amerikkalaisten historian koordinoitua opetusta maan julkisissa kouluissa. Ensimmäinen Negro History Week sai laimean vastaanoton, ja se sai yhteistyöhön Pohjois-Carolinan, Delawaren ja Länsi-Virginian osavaltioiden opetusministeriöt sekä Baltimoren ja Washington D.C:n kaupungin kouluhallinnot. Siitä huolimatta, että tapahtuma ei ollut läheskään yleismaailmallinen, Woodson piti sitä ”yhtenä onnekkaimmista askeleista, joita yhdistys on koskaan ottanut”, ja suunnitelmat tapahtuman toistamisesta vuosittain jatkuivat ripeästi.
Negro History Weekin käynnistämisen aikaan Woodson väitti, että mustien historian opettaminen oli välttämätöntä rodun fyysisen ja älyllisen selviytymisen varmistamiseksi laajemmassa yhteiskunnassa:
Jos rodulla ei ole historiaa, sillä ei ole arvokasta perinnettä, siitä tulee vähäpätöinen tekijä maailman ajattelussa, ja se on vaarassa tulla hävitetyksi. Amerikan intiaanit eivät ole jättäneet mitään jatkuvaa muistitietoa. Hän ei arvostanut perinteen arvoa, ja missä hän on tänään? Heprealaiset arvostivat voimakkaasti perinteen arvoa, kuten itse Raamattu todistaa. Maailmanlaajuisesta vainosta huolimatta hän on siksi suuri tekijä sivilisaatiossamme.”
Vuoteen 1929 mennessä The Journal of Negro History pystyi toteamaan, että vain kahta poikkeusta lukuun ottamatta ”jokaisen osavaltion, jossa on huomattavan paljon neekeriväestöä”, osavaltioiden opetusministeriöiden virkamiehet olivat tehneet tapahtuman tunnetuksi kyseisen osavaltion opettajille ja jakaneet siihen liittyvää virallista kirjallisuutta”. Myös kirkoilla oli merkittävä rooli neekerien historian viikkoon liittyvän kirjallisuuden jakelussa tämän alkuvaiheen aikana, ja valtavirran ja mustien lehdistö auttoi julkisuuspyrkimyksissä.
Neekerien historian viikolla torjuttiin 1930-luvulla kasvavaa myyttiä etelän ”menetetystä aatteesta” (lost cause), kuten romaanissa ja elokuvassa Tuulen viemää (Gone With The Wind) on esitetty. Myytissä väitettiin, että orjia oli kohdeltu hyvin, että sisällissota oli ”pohjoisen hyökkäyssota” ja että mustat olivat olleet paremmassa asemassa orjuudessa. ”Kun hallitset ihmisen ajattelua, sinun ei tarvitse huolehtia hänen teoistaan”, Woodson kirjoitti kirjassaan The Miseducation of the American Negro. ”Häntä ei tarvitse käskeä olemaan seisomatta tässä tai menemättä tuonne. Hän löytää ’oikean paikkansa’ ja pysyy siinä.”
Negro History Weekin suosio kasvoi seuraavina vuosikymmeninä, ja pormestarit eri puolilla Yhdysvaltoja hyväksyivät sen juhlapäiväksi.
Yhdysvallat: Black History Month (1970)
Mustan historiakuukauden ehdottivat ensimmäisen kerran mustat kouluttajat ja Mustien yhdistyneet opiskelijat Kentin osavaltionyliopistossa helmikuussa 1969. Ensimmäinen Mustan historian kuukauden juhla järjestettiin Kent Statessa vuotta myöhemmin, 2. tammikuuta ja 28. helmikuuta 1970 välisenä aikana.
Kuusi vuotta myöhemmin Mustan historian kuukautta vietettiin ympäri maata oppilaitoksissa, mustan kulttuurin keskuksissa ja yhteisökeskuksissa, niin suurissa kuin pienissäkin, kun presidentti Gerald Ford tunnusti Mustan historian kuukauden vuonna 1976 Yhdysvaltojen kaksisatavuotisjuhlan yhteydessä. Hän kehotti amerikkalaisia ”tarttumaan tilaisuuteen kunnioittaa mustien amerikkalaisten liian usein laiminlyötyjä saavutuksia kaikilla aloilla historiamme aikana”.
Mustassa yhteisössä Mustan historian kuukausi sai innostuneen vastaanoton; se sai aikaan mustien historiakerhojen perustamisen, opettajien kiinnostuksen lisääntymisen ja edistysmielisten valkoihoisten kiinnostuksen.
21. helmikuuta 2016 Washingtonissa 106-v, asukas ja koulujen vapaaehtoinen Virginia McLaurin vieraili Valkoisessa talossa osana Mustan historian kuukautta. Kun presidentti kysyi häneltä, miksi hän oli siellä, McLaurin vastasi: ”Musta presidentti. Musta vaimo. Ja olen täällä juhlistamassa mustien historiaa. Siksi olen täällä.”
Iso-Britannia (1987)
Yhdistyneessä kuningaskunnassa Mustan historian kuukautta vietettiin ensimmäisen kerran lokakuussa 1987 (joka vuosi oli sattumalta myös Karibian vapautumisen 150-vuotisjuhla, Marcus Garveyn syntymän satavuotisjuhla ja Afrikan valtioiden edistämisen edistämiseen omistautuneen Afrikan yhtenäisyysjärjestön (Organization of African Unity) 25-vuotisjuhla). Black History Month järjestettiin Yhdistyneessä kuningaskunnassa ghanalaisen analyytikon Akyaaba Addai-Sebon johdolla. Addai-Sebo oli toiminut Suur-Lontoon neuvoston (Greater London Council, GLC) erityishankkeiden koordinaattorina, ja hän loi yhteistyön sen käynnistämiseksi. Ensimmäisen kerran sitä vietettiin Lontoossa vuonna 1987 osana Afrikan juhlavuotta, kun yhdysvaltalainen tohtori Maulana Karenga kutsuttiin lokakuun 1. päivänä County Hallissa järjestettyyn tilaisuuteen, jossa muistutettiin mustien ihmisten panoksesta historian saatossa. Addai-Sebo laati suunnitelman afrikkalaisten, aasialaisten ja karibialaisten ihmisten panoksen tunnustamiseksi Yhdistyneen kuningaskunnan taloudelliseen, kulttuurilliseen ja poliittiseen elämään, ja muut piirikunnat aloittivat lokakuun julistamisen virallisesti Mustien historian kuukaudeksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa.
Kanada (1995)
Kanadan alahuone tunnusti helmikuun virallisesti mustien historiakuukaudeksi ja kunnioitti mustia kanadalaisia Etobicoke-Lakeshoren ratsastusta Ontariossa edustavan poliitikko Jean Augustinen esityksestä. Vuonna 2008 senaattori Donald Oliver esitti, että senaatti tunnustaisi virallisesti mustien historiakuukauden, mikä hyväksyttiin yksimielisesti.
Irlannin tasavalta (2010)
Irlannin Suuri nälkä -instituutti Connecticutissa sijaitsevassa Quinnipiacin yliopistossa toteaa: ”Black History Month Ireland aloitettiin Corkissa vuonna 2010. Paikka vaikuttaa erityisen sopivalta, sillä 1800-luvulla kaupunki oli johtava luopumisen keskus, ja mies- ja naispuoliset orjuudenvastaiset yhdistykset toivottivat tervetulleiksi luennoimaan sinne useita mustia abolitionisteja, muun muassa Charles Lenox Remondin ja Frederick Douglassin.”