Ice Cube ja BIG3 aikovat täyttää seismisen aukon, joka jäi jäljelle, kun urheiluliigat eri puolilla maata joko peruuttivat tai lykkäsivät pelejään kasvavan huolenaiheena olevan koronaviruksen vuoksi. Pienestä ideasta on nyt tehty konkreettisempi suunnitelma, sillä liiga tekee yhteistyötä ”Big Brotherin” tuottajien kanssa luodakseen koripalloturnauksen, jossa keskitytään pelaajien elämään myös kentän ulkopuolella, kertoo Yahoo Sportsin Chris Haynes. Big Brotherin tapaan kaikki pelaajat asuvat yhdessä talossa, ja kamerat dokumentoivat heidän jokapäiväistä elämäänsä.
On paljon purettavaa siitä, miltä tämä turnausohjelma tulee näyttämään, tai onko se edes mahdollista toteuttaa turvallisesti. Ottaen huomioon, että kaikki maassa yrittävät hidastaa COVID-19:n leviämistä niin paljon kuin mahdollista, tämä ajatus ei ehkä vaikuta ensi näkemältä kovin uskottavalta. Tässä siis kaikki, mitä sinun on tiedettävä tulevasta turnauksesta, joka esitetään toukokuussa.
Miten tämä toimii?
Voidaksemme varmistaa, ettei kukaan ole COVID-19:n kantaja, kaikki mukana olevat pelaajat testataan etukäteen, ja vain ne, joiden testi on negatiivinen, saavat pelata. Kaikki pelaajat suljetaan karanteeniin yhdessä Los Angelesissa, ja jos joku poistuu talosta, hänet potkitaan ulos.
”Ensimmäinen huolenaiheemme on turvallisuus”, BIG3:n toinen perustaja Jeff Kwatinetz sanoi CBS Sportsille antamassaan lausunnossa. ”Sen lisäksi, että pystymme työskentelemään parhaiden mahdollisten tuottajien kanssa tämäntyyppistä ohjelmaa varten, he ovat myös oikeita ihmisiä varmistamaan turvallisuuden ja terveyden, koska he ovat tehneet tätä yli 20 vuoden ajan sadoissa maissa. He ovat erikoistuneet pitämään ihmiset karanteenissa. Jos joku tietää, mitä he tekevät, niin he.”
Turnauksessa on 16-22 pelaajaa, ja siinä voisi Haynesin mukaan olla mukana entisiä miesten ja naisten ammattilaiskoripalloilijoiden huippuja.
Ajatuksena on nivoa yhteen samantyylinen tosi-tv-tyylinen sarja kuin ”Big Brotheria” katsellessasi, mutta kilpailullisesti BIG3-pelaajia. Kyseessä on edelleen 3 vastaan 3 -tyylinen peli, mutta muutamin muutoksin. Sen sijaan, että pelaajaluettelot olisivat kiinteät koko runkosarjan ajan, kuten BIG3:ssa yleensä tehtiin, joukkuetoverit vaihtuvat jokaisen kierroksen jälkeen. Turnauksessa on seitsemän kierrosta, ja vaikka pelaajat kilpailevat kolmen hengen joukkueissa, tavoitteena on saada eniten yksittäisiä voittoja. Jos pelaaja saa kolme tappiota, hän putoaa pois. Pelaaja, jolla on eniten voittoja turnauksen lopussa, saa seitsennumeroisen rahapalkinnon, ja toiseksi ja kolmanneksi sijoittuneet saavat pienemmän summan.
Keitä pelaajia on mukana?
Virallisia ilmoituksia osallistujista ei ole vielä tehty, mutta Haynesin mukaan entisiä NBA-pelaajia, kuten Joe Johnson, Gilbert Arenas, Amar’e Stoudemire, Zach Randolph ja Greg Oden, on mainittu. Vielä ei ole tietoa siitä, millainen on valintaprosessi alkuperäisten joukkueiden muodostamiseksi tai kuinka monta joukkuetta pelaa, mutta aiempina kausina liiga on tehnyt kolmen kierroksen draftin täyttääkseen kokoonpanonsa. BIG3:n viimeisimmällä kaudella kilpaili 12 joukkuetta, joissa jokaisessa rosterissa oli kuusi pelaajaa ja valmentaja. Vielä ei ole tietoa siitä, osallistuuko tähän turnaukseen myös valmentajia, mutta kun otetaan huomioon, että kaikki on eristettävä yhdessä talossa turnauksen ajaksi, se luultavasti vähentää tämän mahdollisuutta.
Mielenkiintoista on nähdä, toteuttaako liiga mitään tammikuussa ilmoittamistaan sääntömuutoksista. Ikävaatimus laskettiin 27:stä 22:een, jotta nuoremmat, tuoreemmat lahjakkuudet saisivat pelialustan, ja joukkueet saavat nyt haastaa virhepäätöksiä yhdellä yksi vastaan yksi -pelillä. BIG3 ylpeilee sillä, että se on täysin ainutlaatuinen verrattuna muihin koripalloliigoihin, ja uusien sääntöjen kokeileminen pelin jännittävyyden lisäämiseksi on varmasti keino saada huomiota.
Mitä tapahtuu, jos tämä on menestys?
Vaikkakin tämä ajatus syntyi vastauksena urheilun puutteeseen juuri nyt, BIG3 toivoo tekevänsä tästä turnauksesta jokavuotisen tapahtuman tavaksi aloittaa runkosarjan. Vaikka se todennäköisesti riippuu tämän ensimmäisen kauden menestyksestä, jos Ice Cube ja Kwatinetz pystyvät vetämään tämän turvallisesti läpi, niin se antaisi liigalle suuremman alustan. Tällä hetkellä BIG3:n neljännen kauden on määrä alkaa 20. kesäkuuta Memphisissä, mutta koronaviruksen vuoksi liiga ilmoitti, että kuusi päivämäärää on jo siirretty ”intiimiin, ilmastokontrolloituun Los Angelesin tapahtumapaikkaan.”