Photography by Chris Rose
Kuvat näillä sivuilla osoittavat pyrstöpyöräkokoonpanon yhdestä halvemmasta uudesta Light Sport -lentokoneesta, joka on markkinoilla (99 000-120 000 dollaria yleisimmin pyydetyillä lisävarusteilla), mutta tiedän, mitä ajattelet. AOPA:n tilastotieteilijät sanovat, että 90 prosenttia teistä ei lennä takapyöräisillä lentokoneilla, eikä suurin osa teistä tarvitse takamaiden tundran renkaita. Mutta odota hetki, sillä Rotax-käyttöinen Kitfox Super Sport SLSA on saatavana myös normaalikokoisilla renkailla, ja yksi niistä voi mennä nokkatukeen. Kun tilaat tehtaalla kootun LSA:n, sinun tarvitsee vain kertoa myyjälle, että haluat nokkapyörälentokoneen; siitä ei aiheudu lisäkustannuksia. Jos myöhemmin huomaat haluavasi sittenkin pyrstöpyöräkoneen, tehdas voi muuntaa sen puolestasi.
Kitfoxissa käytetään pyrstössä symmetrisiä siivekkeitä sekä pystyvakaajassa että peräsimessä, jotka pitävät ilmavirran kiinni niiden pinnoissa ja tekevät niistä – erityisesti peräsimestä – tehokkaamman. Yrityksen edustajien mielestä putki- ja kangasrakenne helpottaa korjauksia komposiittikoneisiin verrattuna. Läpinäkyvä ovi tarjoaa hyvän näkyvyyden mutta antaa silti tunteen suljetusta ja suojatusta matkustamosta. Se kaartuu ulospäin, mikä lisää kyynärpäätilaa.
Kitfox Aircraftin omistavat John ja Debra McBean Homedalesta, Idahosta. Johnin oli tarkoitus tuoda kolmipyöräisellä vaihteistolla varustettu Kitfox SLSA Sebringiin, Floridaan, arvosteluamme varten, mutta se ei ollut käytettävissä. Paikalle saapui Paul Leadabrandin takamaastokalliokiipeilijä tavanomaisilla vaihteilla. Kone on varustettu Alaskan Bushwheelin Airstreak-maastorenkailla, jotka tulevat 2 200 dollarin lisävarusteena. Ne tarvitsevat vain kahdeksasta kahdeksaan kiloa ilmanpainetta, mikä tarkoittaa, että rullaat turvallisesti kaikkien takamaiden ruohikossa piilevien kivien yli.
Kuvassa näkyvä lentokone lennettiin Boise-kodistaan Sebringiin 110 mailin tuntinopeudella todellista lentonopeutta – valtavat 26-tuumaiset renkaat (30-tuumaisia renkaita on saatavana) vievät noin 5 mailin tuntinopeutta pois, ja sen maasta säädettävä potkuri on säädetty kiipeämistä varten. Kangaspäällysteinen Kitfox ei ole koskaan ollut tunnettu nopeudestaan (pienirenkainen malli voi lentää 123 mailin tuntinopeudella), mutta se on saanut mainetta turvallisuudestaan ja rakentamisensa laadusta. Siivet taittuvat, jotta lentokonetta voi säilyttää autotallissa tai jonkun muun hangaarissa.
Kitfox on vuosien mittaan ollut sitä, mitä sen nimi antaa ymmärtää – ensisijaisesti kitplane. (Nimi perustuu itse asiassa ketun lajiin, joka on kotoisin alueelta, jossa alkuperäinen Kitfoxin tehdas sijaitsi Idahossa). Maailmanlaajuisesti on myyty noin 5 000 Kitfox-konetta, joista 3 800 lentää. Menestys kittien myynnissä antoi yhtiölle mahdollisuuden aloittaa tehdasvalmisteisen kevyen urheilumallin tarjoamisen.
Jotkut asiakkaat eivät vain halua rakentaa lentokonetta. (Rakentajat voivat valita useista eri moottoreista, mutta tehdasvalmisteinen Light Sport -malli on hyväksytty vain 100-hevosvoimaisella Rotaxilla). Asiakkaiden kanssa on lentänyt vain seitsemän tehdasvalmisteista Light Sport Kitfox -lentokonetta sen jälkeen, kun malli esiteltiin vuonna 2009, mutta LSA-sarjamallin ruuhka ulottuu vuoden päähän. Muiden kuin LSA-sarjojen osalta ruuhkaa on kahdesta kolmeen kuukautta.
Kitfoxilla on salaisuus: se on suunniteltu maksimissaan 1550 kilon kokonaispainoiseksi, mutta se voi ”leikkiä tyhmää” ja lentää vain 1320 kilon painoisella painolla, jotta se täyttäisi LSA:n ASTM-standardit. Tässä on juju: Sinun on rekisteröitävä se heti ensimmäisellä kerralla, kirjaimellisesti suoraan laatikosta rakentamisen jälkeen, lentokoneeksi, jonka kokonaispaino on 1 320 kiloa, ja sinun on käytettävä sitä jatkuvasti kevyen urheilulentokoneen tavoin. Tätä seikkaa ei juurikaan ymmärretä, sanoo McBean, joka on keskustellut asiasta asiakkaiden kanssa. Omistajat, jotka rekisteröivät harrastelijoiden rakentaman Kitfoxin ensin 1 550-kiloiseksi koneeksi ja käyttivät sitä sellaisena, eivät ole onnekkaita. On liian myöhäistä vain heilauttaa taikasauvaa ja julistaa se LSA:ksi.
Polkimissa (vasemmalla) on reikiä, joilla on kaksi tarkoitusta. Ne säästävät painoa, mutta lisäksi reikien reunat on tarkoituksella nostettu ylös, jotta lentäjän jalat saavat otteen. Kitfoxin logossa yhdistyvät mustan ja harmaan sävyt hopeisen vaikutelman aikaansaamiseksi (oikealla).
Katsoen taivaalle
Suuret renkaat antavat koneelle korkean kansikulman. Se tarkoittaa, että rullauksen aikana on tehtävä S-käännös. Leada-brändi neuvoi minua laskeutumaan ja nousemaan lentoon keskilinjan viereen – ei keskilinjalle – jotta saisin viitteitä suunnanohjaukseen. Lentoonlähtö vaati voimakasta työntöä eteenpäin pyrstön nostamiseksi hieman ylöspäin ja sitten takapainallusta kiitoradalta poispäin nousemiseksi.
Kone osoitti, että se kestää sivutuulta vähällä draamalla. Lähestyvä sadekuuro aiheutti kovan sivutuulen ja liukkaan kiitotien. Leadabrand kehotti lisäämään ja lisäämään vastapainetta, kun asetuimme kolmen pisteen asentoon. Kun kone oli valmis laskeutumaan, nokka osoitti kohti taivasta – normaali asento, kun kone on varustettu hirviöpyörillä.
Airstreak-puskurirenkaat on tehty tavallista puskurirengasmallia kevyemmiksi, jotta ne soveltuisivat painotietoisten Light Sport -lentokoneiden luokkaan.
Olin varautunut taistelemaan sivutuulta vastaan laittamalla ylätuulen puoleisen pyörän ensin alas, mutta Kitfox näytti siltä, että se ei vaikuttanut siihen ja seurasi helposti suoraan eteenpäin. Minua oli varoitettu, että isot renkaat luistavat ensin pinnalla ennen kuin ne pyörähtävät ylös, mutta pyörähtäminen näytti tapahtuvan lähes välittömästi huolimatta nyt liukkaasta kiitoradasta. Ensimmäinen laskeutuminen johti kevyeen hyppyyn, ja sain kaksi laskeutumista yhden hinnalla.
Sen jälkeen, kun Dan Denny viimeisteli lentokoneen vuonna 1984, yhtiö on ollut kolmen omistajan alaisuudessa: Danny Aerocraft, SkyStar Aircraft ja nyt Kitfox Aircraft. Yksi näistä omistajista aloitti toimet lentokoneen sertifioimiseksi FAA:n osan 23 mukaisesti. Sertifiointipyrkimyksiä ei koskaan saatettu päätökseen, mutta niiden tuloksena saatiin aikaan parannuksia, kuten nykyisin nähtävissä oleva laadukas istuvuus ja viimeistely. Yhtiön virkamiesten mukaan lentokoneessa ei ole koskaan ollut rakenteellisia vikoja sen 28 vuoden aikana. Lentokoneen runko on mitoitettu 5,7 G:n positiiviselle ja 3,8 G:n negatiiviselle kuormitukselle sen alkuperäisellä, korkeammalla bruttopainolla, joka on 1 550 kiloa.
Muistuttaa minua jostain
Kirjoitin äskettäin Aerotrekistä (”Half Price, Full Featured”, tammikuu 2012 AOPA Pilot). Jos vertaisit kuvia Kitfoxista ja Aerotrekistä (nimeltään Eurofox Euroopassa), huomaisit yhtäläisyyksiä.
Kumpikin on tietysti korkeasiipinen – siinä ei ole mitään epätavallista. Molemmissa on täysimittaiset flaperonit, periaatteessa siivekkeet, jotka ulottuvat myös hieman alaspäin ja muuttuvat siivekkeiksi. Molemmissa on samanlaiset kirkkaat ovet, jotka kaartuvat ulospäin kyynärpäätilaa varten. Molemmissa on kattoikkunat sekä ohjaamon että lastitilan yläpuolella, vaikkakin ne eroavat toisistaan rakenteeltaan. Molemmissa on kankaalla päällystetty runko ja pyrstö sekä kokoontaitettavat siivet helppoa säilytystä varten.
Trimmi saadaan aikaan siirtämällä vaakavakaajan etureunaa ylös ja alas pyrstön tyvessä olevaan aukkoon, ja sitä kutsutaan lentäväksi pyrstöksi (keskellä). Yhtiön mukaan se on tehokkaampi kuin vaakavakaajan takareunassa oleva trimmilaippa. Siivekkeet (oikealla) liikkuvat kuten siivekkeet käännöksiä varten ja laajenevat hieman ja muuttuvat siivekkeiksi. Ovenkahva (vasemmalla) on vain koneen ulkopuolella. Sitä on käytettävä avaimella ulkopuolelta.
Kumpikin lentokone perustuu Dan Dennyn ja Dean Wilsonin vuonna 1981 kehittämään Avidin perusmalliin. Kitfox syntyi Dennyn ja Wilsonin eron jälkeen. Siitä lähtien Kitfoxista on tullut yksi alan kopioiduimmista malleista. Vaikka Aerotrek perustuu myös Avidin suunnitelmiin, se seurasi omaa polkuaan, ja siihen tehtiin Tšekin tasavallassa hienosäätöjä, jotka olivat riippumattomia Idahossa tehdyistä muutoksista. Aerotrekin perustana oleva Avid oli lyhyempi ja kapeampi ja sen kokonaispaino oli pienempi kuin Kitfoxin. Vaikka Kitfox ja Aerotrek näyttävät samankaltaisilta, laskutelinejärjestelmissä, matkatavaratilassa ja ohjaamon koossa on merkittäviä eroja. Kitfoxissa on säädettävät peräsinpolkimet ja istuimet, kun taas Aerotrekissä on säädettävät istuintyynyt, eikä siinä ole säädettäviä peräsinpolkimia. 
Alalla ainutlaatuista
Kitfoxilla asiakaskoulutus kuuluu ostohintaan. Et voi poistaa koulutusta ja saada halvempaa hintaa, mutta voit ottaa ison askeleen kohti turvallisuutta hyödyntämällä sitä.
Kitfox Aircraft allekirjoitti koulutussopimuksen Stick and Rudder Aviationin kanssa,
40 mailin päässä Boisessa sijaitsevan ja Leadabrandin omistaman yrityksen kanssa. 13 000 lentotuntia takamaastossa lentänyt charterlentäjä ja yrityssuihkukouluttaja käyttää hännänpyöräistä Kitfoxiaan koulutukseen. Koulu on avoinna suurelle yleisölle. Kymmenen tunnin kurssin suorittaneet voivat vuokrata Leadabrandin Kitfoxin.
Leadabrand valitsi takapyörämallin, koska oppilaat oppivat hallitsemaan sitä kaikilla akseleilla sen sijaan, että luottaisivat jarruihin ja nokkapyörään. Ne, joilta puuttuu takapyöräkelpuutus, saavat sellaisen koulutuksen päätyttyä. Hän uskoo, että jopa ne lentäjät, jotka ostavat nokkapyöräisen Kitfoxin, ovat parempia lentäjiä takapyöräkoulutuksen jälkeen. Hän valitsi 10-tuumaisen Dynon SkyView -näytön, koska hän halusi, että oppilailla on käytössään selkeä ohjaamo, jossa GPS-navigointi, liikkuva kartta, maasto, lentoinstrumentit ja moottorin valvonta ovat käden ulottuvilla. Oppilaan työmäärä on vähäinen.
Kuvassa näkyvä täysi paneeli on 12 100 dollarin lisävaruste, ja se sisältää Dynon SkyView -lasicockpit-näytön. Vaikka Dynon-näytössä näkyvät normaalisti lentoinstrumentit, moottorin mittarit ja liikkuva kartta maastoineen, se voidaan konfiguroida mihin tahansa näyttöyhdistelmään tai siinä voi olla vain yksi näistä kolmesta tietoluokasta tarpeen mukaan.
Hänen 12 100 dollarin lisävarustepakettiinsa kuuluu Dynon-näyttö, Garmin GTX 327 -transponderi ja PS Engineering PM3000 -sisäpuhelin (jossa on Karaoke-tila, jossa voit laulaa suosikkikappaleesi mukana). Garmin SL40-kommunikaatioradio on vakiovarusteena. Toinen lisävaruste, jota hän ei ostanut, tarjoaa Garmin G3X:n täydellisen lasiohjaamon, mukaan lukien synteettinen näkökenttä, hintaan 20 785 dollaria. BRS-palautusvarjo on lisävaruste, mutta yksikään asiakas ei ole koskaan ostanut sellaista.
Vakiovarustukseen kuuluu kaksi hydraulista varsijarrua, alumiinijousitettu laskuteline, matkustamon lämmitys, nousukulmajärjestelmä, tuntimittari ja kaikki lennon edellyttämät vakioinstrumentit, mukaan lukien lentonopeusmittari, korkeusmittari, kompassi ja moottorimittarit. Laskeutumisvalot ovat 1295 dollarin lisävaruste, samoin kuin 995 dollarin navigointivalo- ja stroboskooppipaketti.
McBeanit valitsivat järeitä ja kovia osia, kuten Grove-laskutelineet ja -jarrut osoittavat, heidän väitteensä mukaisesti, että tämä on kestävä lentokone takamaastoon. He käyttävät LP Aeron tuulilaseja ja ikkunoita, yrityksen, joka väittää olevansa maailman suurin FAA-hyväksyttyjen tuulilasien ja ikkunoiden valmistaja. Vertaa sitä joidenkin muiden Light Sport -valmistajien käyttämään ohueen, ilmailuun soveltumattomaan muoviin.
Kaikki LSA-koneet ovat haaste siroa sisääntuloa ajatellen, mutta mielestäni Kitfox on yksi helpoimmista koneisiin nousevista. Sisälle päästyään oven poikki vedettävä tanko on erittäin hyödyllinen oven sulkemisessa ja lukitsemisessa. Peräsinpolkimet on helppo säätää oman koon mukaan vetämällä keskikonsolissa olevasta vivusta. Sähköistä vakaajan trimmiä ohjataan keinukytkimellä, joka sijaitsee kätevästi samassa konsolissa oikean käden alapuolella.
Laskeutuminen tapahtuu nopeudella 60 mailia tunnissa (eli vain 52 solmua) tai 55 mailia tunnissa, jos laskeudut lyhyeen kenttään. Jo pelkkä pääpyörien leveän asennon näkeminen saa useimmat takapyörälentäjät hymyilemään, koska se merkitsee suurempaa vakautta lentoonlähdön ja laskun aikana. Vakaus tasalennossa vähentää työkuormaa, mutta vakauden ei tarvitse tarkoittaa tylsää. Sitä on hauska lentää urheilullisen, nopean kallistumisnopeuden ansiosta. Pian saat tuon PS Engineeringin sisäpuhelimen karaoketilaan ja laulat tiesi läpi taivaan.
Lähetä kirjoittajalle sähköpostia osoitteeseen .
