Ben Roethlisberger missasi suurimman osan viime kaudesta loukattuaan oikean kyynärpäänsä kahden pelin jälkeen. Steelers-suuruus joutui syyskuussa suureen kyynärpääleikkaukseen ja joutui loukkaantuneiden reserviin. Se oli ensimmäinen kerta Roethlisbergerin 16-vuotisella uralla, kun häneltä jäi kauden aikana väliin enemmän kuin viisi aloitusta.
38-vuotias pelinrakentaja aloitti heittämisen uudelleen helmikuun lopulla. Videoita parrakas Roethlisbergeristä alkoi ilmestyä nettiin, mutta joitakin faneja kiinnosti enemmän hänen painonsa kuin hänen paluunsa jalkapallon heittämiseen.
Fanit ihmettelevät, onko Ben Roethlisberger huonokuntoinen
Ben Roethlisberger ilmestyi Länsi-Virginia-peliin laillisesti Mountaineerin näköisenä. kuva.twitter.com/Bvfltb9Kc1
– Jeff Eisenband (@JeffEisenband) February 13, 2020
Spekulaatiot Roethlisbergerin lihomisesta offseasonin aikana alkoivat helmikuun puolivälissä. Roethlisberger istui kentän laidalla West Virginian koripallo-ottelussa, ja hän jopa poseerasi Mountaineer-maskotin kanssa. Uudessa täysikasvuisessa parrassaan Roethlisberger näytti siltä, että hän voisi ottaa maskotin paikan, eikä kukaan edes huomaisi sitä.
Parran paksuus vei niin paljon tilaa, että fanit uskoivat hänen lihoneen valtavasti istuessaan kuukausia sivussa. Parta oli niin täysi, että se näytti siltä kuin se olisi itse lisännyt 10 kiloa. Puhtaaksi ajeltu Roethlisberger ei olisi alunperinkään herättänyt kulmakarvoja.
Sortin optinen illuusio sai jotkut Steelers-fanit raivostumaan. Monet uskoivat Roethlisbergerin päästäneen itsensä irti leikkauksen jälkeen eikä pysynyt kunnossa, mutta se oli kaukana totuudesta. Roethlisberger itse asiassa sanoi hiljattain, että hän on treenannut tällä offseasonilla enemmän kuin koskaan aiemmin.
Roethlisberger vakuuttaa Steelers-kansalle, ettei ole ylipainoinen
Ben Roethlisbergerin tilastorivi 2019:
TDs: 0
INTs: 1
Commandments: 10 pic.twitter.com/dZv2M7ztH7– Super 70s Sports (@Super70sSports) March 21, 2020
Roethlisberger puhui hiljattain Pittsburgh Post-Gazette -sanomalehden Ron Cookin kanssa ja murskasi huhut hänen ylipainostaan.
”Olen kuullut ihmisten sanovan, että olen lihava, ja se vain räjäyttää mieleni”, Roethlisberger kertoi Cookille. ”Olen kevyempi ja paremmassa kunnossa kuin kumpanakaan viimeisenä kahtena vuotena. En ole lopettanut treenaamista. Normaalisti en treenaa offseasonilla, mutta olen treenannut kaiken viisi päivää viikossa valmentajani kanssa.”
Roethlisberger jatkoi sanomalla, että hänen parransa saattaa lisätä painoa viisi kiloa, mutta hän korosti, ettei hän ole lähelläkään ylipainoa. Hän näki, millaista kohua hänen Länsi-Virginian esiintymisensä aiheutti koko Steelers-kansassa, mutta nauroi spekulaatiot pois.
Roethlisberger luottaa siihen, että hän palaa takaisin vuonna 2020
👀 kuva.twitter.com/aH3IAbTEnr
– Pittsburgh Steelers (@steelers) February 22, 2020
Roethlisbergerin kyynärpääleikkaus yhdistettynä hänen ikäänsä saa monet Steelers-fanit jännittämään hänen paluutaan vuonna 2020. Ylipainospekulaatiot vain lisäsivät lisää polttoainetta tuleen, mutta Roethlisberger oli varma, että hän palaa kentälle terveenä ja paremmassa kunnossa kuin koskaan.
”Minulla ei ole epäilyksiä siitä, että pystyn palaamaan ja pelaamaan hyvin – ei yhtään”, Roethlisberger sanoi. ”Luotan siihen täysin. Heitän ilman kipua ensimmäistä kertaa vuosiin. Joissakin peleissä minulla oli pientä kipua. Joissakin peleissä minulla oli paljon kipua. Mutta New England -pelissä ja Seattlen pelissä se oli liikaa. Pystytkö nyt heittämään ilman kipua? Se tuntuu hyvältä. Se on mukava tunne. Tiedän, etten nuorene yhtään, mutta tunnen itseni nuoremmaksi, koska minulla ei ole kipuja.”
Ehkä tauko oli juuri sitä, mitä Roethlisberger tarvitsi. Hän on ottanut turpaansa ja kärsinyt lukuisista loukkaantumisista pitkän uransa aikana, joten kokonaisen vuoden tauko jalkapallosta voisi nuorentaa ikääntyvää pelinrakentajaa.
Steelers-fanit ovat enemmän huolissaan siitä, miltä Roethlisberger näyttää vuonna 2020 kuin hän itse, ja hänen painonsa on pienin hänen ongelmistaan. Hänen lempinimensä saattaa olla ”Big Ben”, mutta Roethlisberger vakuutti, ettei hän ole niin iso kuin internet uskoo.