Tykkäätkö kuhertelusta ja pussailusta? Se on romanttista, mutta – spoilerivaroitus – suuteleminen voi olla inhottavaa ja vaarallista toimintaa.
Suudellessaan pariskunnat vaihtavat 9 millilitraa vettä, 0,7 milligrammaa proteiinia, 0,18 milligrammaa orgaanisia yhdisteitä, 0,71 milligrammaa rasvaa ja 0,45 milligrammaa natriumkloridia sekä erään kirjanpidon mukaan 10 miljoonasta 1 miljardiin bakteeria. Monet patologiset organismit voivat tarttua suusta suuhun -kontaktin kautta, mukaan lukien flunssaa ja muita hengitystieviruksia, herpes simplexiä, tuberkuloosia, syfilistä ja streptokokkeja aiheuttavat organismit.
Tämä viimeinen osa ei kuulosta kovin romanttiselta, mutta romantiikalla ei ole juuri mitään tekemistä sen kanssa, miksi meitä lajina vetää puoleensa tämä hyvin intiimi kontakti. Ihmiset ovat biologisesti motivoituneita työntämään kasvonsa yhteen ja hieromaan nenäänsä tai koskettamaan huuliaan tai kieliään.
Alkeellisimmillaan suuteleminen on geeneihimme koodattua parittelukäyttäytymistä. Jaamme suurimman osan näistä geeneistä nisäkäslajien kanssa, mutta vain ihmiset (ja satunnaisesti lähisukulaisemme kädelliset, kuten simpanssit ja bonobotit) suutelevat.
Mutta suutelemisen syy on edelleen suurimmaksi osaksi mysteeri, jopa tutkijoille, jotka ovat käyttäneet vuosikymmeniä käyttäytymisen tutkimiseen. Ei ole mahdollista sanoa, kumpi on ylivoimainen tekijä: se, että ihmiset suutelevat psykologisen vetovoiman vuoksi vai alitajuinen halu paritella valitun suutelukumppanin kanssa. Todennäköisesti kyse on näiden kahden yhdistelmästä. ”Psykologiaa ei voi olla ilman biologisia aivoja”, sanoo Rafael Wlodarski, joka on omistanut suuren osan urastaan filematologialle – suutelemisen tieteelle.
Wlodarski, Oxfordin yliopiston sosiaalisten ja evoluutionaalisten neurotieteiden tutkimusryhmässä työskentelevä tohtorikoulutettava, on havainnut, että suuteleminen auttaa heteroseksuaaleja valitsemaan itselleen parin. Erityisesti naiset arvostavat suutelua jo varhain. Sylki on täynnä hormoneja ja muita yhdisteitä, jotka voivat tarjota keinon arvioida kemiallisesti parisuhteen sopivuutta – biologiset aivot puuttuvat asiaan.
Naiset sanovat myös todennäköisemmin, että ensimmäinen suudelma voisi olla ratkaiseva tekijä kumppanin valinnassa. Voiko biologinen halu voittaa käsityksen, että valittu on huono suutelija? Wlodarski sanoo, että näitä kahta on vaikea erottaa toisistaan, mutta ”uskaltaisin arvata, että jos joku pitää jotakuta huonona suutelijana, se johtuu siitä, että hänen hajunsa ei ollut oikea”, hän sanoo. Naisten on oltava valikoivampia, koska he joutuvat kohtaamaan suurempia seurauksia, kun he tekevät huonon parittelupäätöksen – kuten joutuvat kantamaan lasta yhdeksän kuukautta, Wlodarski sanoo.
Heteroseksuaalisessa parisuhteessa suuteleminen – sekä miehillä että naisilla, mutta erityisesti naisilla – lujittaa myös läheisyyttä parisuhteen keston aikana, Wlodarski sanoo. Mielenkiintoista on, että Wlodarski ja hänen Oxfordissa työskentelevät kollegansa ovat havainneet, että ihmiset, jotka suutelevat useammin, näyttivät olevan onnellisempia ja tyytyväisempiä parisuhteessaan, kun taas yhdynnän tiheydellä ei ollut eroa.
Wlodarski sanoo toivovansa, että hän saisi selville, miksi suuteleminen saa ihmiset tuntemaan, että he tuntevat olevansa enemmän sidoksissa toisiinsa. Tämä on yksi monista vastaamattomista kysymyksistä suutelemiseen liittyen – ja tämä koskee vain heteroseksuaaleja. Tutkijat ovat vasta raapaisemassa pintaa ymmärtäessään homoseksuaalien suutelukäyttäytymistä, hän sanoo. ”Se on ylimääräinen monimutkaisuuden taso.”
Entä ei-seksuaalinen suutelu? Vaikka se ei ehkä olekaan paritteluväline, se on luultavasti silti syntynyt tuosta biologisesta välttämättömyydestä, sanoo Wlodarski. Suudelma poskelle on evolutiivinen muutos, joka on näkynyt suuremmissa, monimutkaisemmissa yhteiskunnissa, joissa se on kunnioituksen tai ihailun merkki.
Eivät kaikki kulttuurit pidä täysimittaisesta suusuudelmasta, jota vaeltava kieli elävöittää. Se näyttää olevan moderni ja länsimainen konventio, ehkä viimeisten 2000 vuoden ajalta, sanoo Wlodarski. Vuonna 2015 julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että alle puolet tutkituista kulttuureista harrastaa romanttista, seksuaalista suutelua.
Ainakin kirjallisesta historiasta löytyy todisteita siitä, että menneisyydessä suuteleminen oli ensisijaisesti molemminpuolista kasvojen tai nenän hieromista tai jopa nuuhkimista lähietäisyydeltä. Hindulaisissa vedalaisissa sanskritinkielisissä teksteissä suutelua kuvattiin toistensa sielun sisäänhengittämiseksi.
Sehän kuulostaa romanttiselta.
On sinun vuorosi kysyä Smithsonianilta