Vuosien 58 ja 50 eKr. välisenä aikana Julius Caesar johti roomalaisia legiooniaan nykyisessä Ranskassa, Belgiassa ja Reinin länsipuolella sijaitsevilla saksalaisilla mailla kampanjassaan, jota kutsuttiin Gallian sodaksi. Se oli valtava menestys, ja voitokas Caesar sai vaurautta, asemaa ja laajentuneet rajat, jotka tulivat uuden provinssin valloittamisen myötä. Hänen legendaarisuutensa sotapäällikkönä varmisti kuitenkin se, että hän ylitti Englannin kanaalin ja laskeutui legioonineen Britanniaan, jota roomalaiset pitivät tuolloin ”tunnetun” maailman reunan takana. Hän hyökkäsi Britanniaan kahdesti, vuonna 55 eaa. ja vielä kerran seuraavana vuonna. Nyt, raportoi Ian Sample The Guardian -lehdessä, Leicesterin yliopiston arkeologit uskovat löytäneensä vuoden 54 eaa. retkikunnan maihinnousupaikan.
Sample kertoo, että arkeologit löysivät hyvin suuren roomalaisen leiripaikan jäänteet Ebbsfleetin läheltä Ebbsfleetin kylästä Thanetin saarelta Kentin kreivikunnasta kaakossa. Leiri on noin puoli mailia sisämaahan päin, mutta uskotaan, että Caesarin aikaan se olisi ollut leveä, tasainen alue lähellä rantaa. 50 hehtaarin kokoinen alue olisi ollut riittävän suuri majoittamaan 800 laivaa ja viisi legioonaa, jotka koostuivat arviolta vähintään 20 000 sotilaasta ja 2 000 hevosesta ja jotka rantautuivat saarelle vuonna 54 eaa.
Lehdistötiedotteen mukaan tutkijat löysivät puolustushaudan, joka oli samanlainen kuin Caesarin armeijan Ranskassa rakentamat ojat, ja ojassa olleet keramiikkafragmentit ajoittivat ojan ensimmäiselle vuosisadalle eaa.
, joka oli Caesarin hyökkäysten aikaa. Rautaisten aseiden, kuten roomalaisen keihään, ja taisteluhaavojen jälkiä osoittavien luiden löytyminen vahvistavat myös, että kyseessä oli hyvin varhainen roomalaisten leiri.
”Tämä on ensimmäinen arkeologinen todiste, joka meillä on Julius Caesarin Britannian-invaasiosta”, Leicesterin yliopiston tutkija Andrew Fitzpatrick kertoo Sampleen. ”Kyseessä on suuri puolustusalue, joka ajoittuu ensimmäiselle vuosisadalle eaa.”
Arkeologit eivät koskaan pitäneet paikkaa Caesarin mahdollisena maihinnousupaikkana, lähinnä siksi, että rautakautinen Thanet oli saari; Wantsum-kanavaksi kutsuttu vesistö erotti sen mantereesta maihinnousun aikaan. Fitzpatrick huomauttaa kuitenkin, että kanava ei ollut suuri este kivikautisille briteille, joten se ei todennäköisesti ollut suuri este myöskään roomalaisten legioonien kehittyneille insinööreille. Alueen maantiede, mukaan lukien leveä tasainen ranta ja korkea maa, jossa on kalkkikallioita, vastaa myös Caesarin kuvausta paikasta, jonka hän antoi kirjassaan The Gallic War (Gallialaisten sota).
Tutkijoiden rekonstruoiman aikajanan mukaan Caesarin uskotaan alun perin johtaneen lähes 10 000 miehen armeijaa meren yli ja rantautuneen Kentiin 22.-23. elokuuta 55 eaa. Caesar jäi sinne noin kuukaudeksi, tarpeeksi pitkäksi ajaksi, jotta hän pystyi käymään taistelun ja saamaan paikallisen heimon antautumaan. Kyse ei ollut varsinaisesti valloituksesta; Caesar ei jättänyt jälkeensä miehitysarmeijaa. Hänen Roomassa saamansa tunnustus oli kuitenkin valtava – aikalaiset pitivät Britanniaan tunkeutumista samanlaisena kuin Uuden maailman löytämistä noin 1500 vuotta myöhemmin.
>Caesar palasi Britanniaan heinäkuussa 54 eaa. sen jälkeen, kun Kaakkois-Britanniassa sijaitseva Trinobanttien ruhtinas Mandubracius oli pyytänyt hänen apuaan isänsä surmanneen Cassivellaunuksen johtaman ryhmittymän kukistamiseksi. Caesar suostui, ja tutkijat uskovat, että tämän päätöksen taustalla oli pikemminkin hänen arvovaltansa parantaminen kuin Mandubraciuksen auttaminen.
Laivasto lähti Ranskan rannikolta jostain Boulognen ja Calais’n väliltä heinäkuun 4. päivänä 54 eaa. Noin puolenyön aikaan yöllä ylityspaikan ylittämisestä tuuli heikkeni, ja laivasto ajautui vuoroveden mukana kohti itää. Päivän valjetessa alukset näkivät maata lännessä ja alkoivat soutaa, ja todennäköisesti ne rantautuivat Pegwell Bayhin puolenpäivän aikoihin 5. heinäkuuta.
Joukko brittiläisiä odotti laivastoa, mutta kun he näkivät joukon koon, he vetäytyivät. Roomalaiset rantautuivat rannalle ja jättivät jälkeensä legioonaa vastaavan joukon rakentamaan puolustuslinnoitusta. Hän vei loput miehistään marssille Kentiin. Päihitettyään brittiläisten armeijan Caesar sai tiedon, että paha myrsky oli vaurioittanut hänen ankkurissa olevia laivojaan. Hän marssi takaisin rannikolle ja käski siirtää laivat maihin korjattaviksi. Caesar palasi pian sisämaahan ja johti joukkonsa taistelemaan Cassivellaunusta vastaan, joka nyt johti kaikkien brittiläisten heimojen liittoa. Kun Caesarin legioonat olivat kukistaneet liiton, hän valvoi rauhansopimuksen tekemistä brittien kanssa. Sieltä Caesar ja hänen legioonansa purjehtivat takaisin Ranskaan 6. syyskuuta. Hän ei jättänyt jälkeensä roomalaista varuskuntaa.
Vaikka Rooma valloitti Britannian virallisesti vasta keisari Claudiuksen vuonna 43 jKr. alkaneessa invaasiossa, tutkijat sanovat, että Caesarin vierailut loivat pohjan myöhemmälle invaasiolle perustamalla yhteydenpidon ja roomalaiset ”asiakaskuningaskunnat” Britanniaan. Kun Rooma lopulta otti vallan, he kirjoittavat, valloitus oli nopea todennäköisesti siksi, että monet paikalliset hallitsijat olivat jo liittoutuneet imperiumin kanssa, kenties sukupolven ajan tai kauemmin.
