Ei ole mikään salaisuus, että sokerilla voi olla tuhoisia vaikutuksia sydämen terveyteen ja vyötärölinjaan. Tieteelliset tutkimukset ovat kuitenkin pystyneet lisäämään myös todisteita, jotka tukevat teoriaa siitä, että suurilla sokeripitoisuuksilla on kielteisiä vaikutuksia lapsen aivoihin psykologisesta hyvinvoinnista kognitiivisiin toimintoihin.
Etelä-Kalifornian yliopistossa tehdyssä tutkimuksessa havaittiin huolestuttava yhteys muistin ja sokeripitoisten juomien välillä. Nämä jalostetut juomat sisältävät runsaasti hiilihydraatteja, jotka suuria määriä nautittuna voivat aiheuttaa aineenvaihduntahäiriöitä. Tutkimuksessa havaittiin myös, että lisääntynyt sokerin saanti häiritsee aivojen kykyä toimia normaalisti tai jopa muistaa pieniä yksityiskohtia ympäristöstä, jos sitä nautitaan suuria määriä ennen aikuisikää.
Kalifornian yliopistossa UCLA:ssa tutkijat tekivät vuonna 2012 tutkimuksen rotilla, ja yksi merkittävistä havainnoista oli, että lisääntynyt sokerin saanti myös hidastaa aivojen toimintaa hidastamalla aivojen toimintaa. He havaitsivat, että rotilla, jotka nauttivat liikaa fruktoosia, aivojen synaptinen toiminta oli vaurioitunut. Yksinkertaisesti sanottuna aivosolujen välinen viestintä oli heikentynyt. Lisääntyneillä sokeripitoisuuksilla on taipumus lisätä vastustuskykyä insuliinille, hormonille, joka on elintärkeä aivojen toiminnalle verensokerin hallinnan kautta.
Lasten äärimmäiset sokeripitoisuudet voivat aiheuttaa häiriöitä neurotransmittereille, jotka ovat vastuussa mielialojen pysymisestä vakaina. Tämä johtaa usein masennukseen ja ahdistuneisuuteen lapsilla. Lisäksi korkeat sokeripitoisuudet voivat aiheuttaa tulehduksen aivojen hippokampukseksi kutsutun alueen soluissa. Tällä alueella on kriittinen rooli muistojen järjestämisessä ja tallentamisessa sekä aistien ja tunteiden yhdistämisessä näihin muistoihin.
Mikäli tämä aihe on edelleen kiistanalainen, sokerilla on riippuvuutta aiheuttava vaikutus niin lapsiin kuin aikuisiinkin. Huumeiden tavoin sokeri tulvii aivoihin dopamiinia, hyvän olon kemikaalia, ja häiritsee näin aivojen normaalia toimintaa. Yalen yliopistossa tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että pelkkä pirtelön näkeminen aktivoi aivojen samoja palkitsemiskeskuksia kuin kokaiini narkomaaneilla. Itse asiassa eräässä toisessa, vuonna 2007 tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että koehenkilöt (rotat) pitivät sokerivettä parempana kuin kokaiinia.
Kun vielä puhutaan sokeripitoisuudesta, kuinka paljon on liikaa? Yleensä keskimääräinen aikuinen kuluttaa noin 22 teelusikallista lisättyä sokeria päivittäin. Jos ihmettelet, lisätyllä sokerilla tarkoitetaan siirappeja ja sokereita, joita lisätään juomiin tai elintarvikkeisiin niiden käsittelyn jälkeen. Lasten kohdalla yli 4 ruokalusikallista lisättyä sokeria olevat määrät ovat epäterveellisiä.