Antarktista on sanottu maapallon vähiten ymmärretyksi mantereeksi, ja sen maanalaisessa maailmassa on edelleen monia arvoituksia. Magneettisilla ja seismisillä tiedoilla sekä lentokoneisiin kiinnitetyillä maatutkalla on vain rajallinen määrä mahdollisuuksia nähdä 98 prosenttia siitä peittävän 1,3 mailin paksuisen jääpeitteen läpi.
Tässä kohtaa Euroopan avaruusjärjestön GOCE (lausutaan GO-chay) astuu mukaan tarinaan. Painovoimakentän voimakkuus muuttuu sen mukaan, mihin kohteisiin se liittyy, ja GOCE, jonka ultraherkkä painovoimaa mittaava luotain on lähellä Maan pintaa, voisi havaita henkeäsalpaavan yksityiskohtaisesti massat syvällä Etelämantereen jäisen pinnan alla.
”GOCE:n kauneus on siinä, että voimme mennä syvälle litosfääriin ja päästä mantereiden juurille”, Ferraccioli sanoi.
Tohtori Winter sanoi, että näistä löydöistä huolimatta Itä-Antarktiksella sijaitsevan Etelämantereen sisimmän maan tarkkaa geologista koostumusta ”ei ole vielä löydetty”. Yksi ratkaisu olisi poraaminen mantereen sydämeen ja kallionäytteiden ottaminen suoraan, jolloin GOCE:n karttoja käytettäisiin ohjaamaan tutkijoita, jotka etsivät täydellistä paikkaa kaivamiselle.
Tieto siitä, minkälaisen kallion päällä maailman suurin jääpeite sijaitsee, on tärkeää lämpenevässä maailmassa, sillä jäätiköiden alapuolinen geologia vaikuttaa siihen, miten jää siirtyy ilmaston muuttuessa. Tällä tutkimuksella on kuitenkin merkittävämpiä vaikutuksia, jotka ulottuvat paljon syvemmälle ymmärrykseemme maailmastamme.
Levytektoniikka on moottori, joka pyörittää planeettaamme. Se takoo tulivuoria, ruokkii ilmakehää, kaivaa merialueita ja luo vuoristoja. Emme voi ymmärtää maapallon koko evoluutiota, jos emme saa palapeliä valmiiksi, ja kuolleen satelliitin tiedot ovat juuri auttaneet löytämään muutaman puuttuvan palasen lisää.