Polyodon spathula (Walbaum, 1792)
Cool Facts
Melontakalojen luusto koostuu haiden tapaan rustosta, ei luusta.Melontakalat ovat suodatinsyöjiä, ja ne syövät ravintonsa uimalla avoveden läpi suu auki ja antamalla lähekkäin sijaitsevien kidusharaviensa pyydystää mikroskooppista ravintoa.Maailmassa on vain yksi toinen melontakalalaji, kiinalainen melontakala eli Psephurus gladus, jota tavataan Aasiassa ja joka voi kasvaa jopa 300 cm:n pituiseksi, 10 in.). On raportoitu, että paddlefish on elänyt 55 vuotta.Oletko koskaan miettinyt, miksi sampikaviaarin kuluttajat käyttäisivät paddlefish-kaviaaria korvaavana tuotteena? Sekä sampi että melakaviiri kuuluvat samaan Acipenseriforms-nimiseen kalaryhmään. Acipenseriformien munien on ilmeisesti oltava erittäin maukkaita.
KOKO: Suurten yksilöiden on raportoitu painavan jopa 199 kg. (438 lbs., 11.5 oz.) ja saavuttaa 221 cm kokonaispituuden ( 7 ft. 3 in. pituus). Aikuisen naaraan munat painavat helposti 9,1 kg tai enemmän.
LEVINNE: Mississippi-joen vesistöalue
ELINYMPÄRISTÖ: Paddlefish elää yli 1,3 m:n syvyisessä vedessä suurissa jokialueilla ja niiden sivujoissa.
RUOKAVALIO: Paddlefish ruokailee planktonilla, mikroskooppisilla kasveilla ja eläimillä.
Luonnonhistoria
Amerikan paddlefish on alkukantainen fissi, joka on asuttanut Pohjois-Amerikkaa liitukaudesta lähtien 65 miljoonaa vuotta sitten. Amerikkalainen melofish asuu suurissa, hitaasti virtaavissa makean veden joissa, kuten Mississippi-joessa ja sen sivujoissa. Paddlefish on pitkäikäinen laji.
Suojelu
Amerikkalainen melontakala on luokiteltu uhanalaiseksi, vaarantuneeksi tai huolestuttavaksi lajiksi useissa osavaltioissa sen historiallisella levinneisyysalueella. Paddlefish oli aikoinaan tärkein kaupallinen laji Mississippi-joen laaksossa. Valitettavasti Yhdysvaltain mönkijäkalakannat alkoivat pienentyä pian sen jälkeen, kun mönkijäkalan kaupallinen pyynti oli saavuttanut huippunsa noin vuonna 1900. Nykyisin vain muutamat eteläiset osavaltiot sallivat vielä melan kaupallisen pyynnin.
Viime vuosina Yhdysvaltojen melontakalavarat ovat kokeneet räjähdysmäisesti lisääntyneen pyyntipaineen, joka on seurausta Itä-Euroopan valkoturskakantojen romahtamisesta. Tämä viimeaikainen paine on johtanut mönkijöiden laittomaan salametsästykseen ja pyyntiin, koska niiden mätimunien myynnistä voidaan saada korkeita hintoja.
Tämän seurauksena amerikkalaista mönkijää suojeltiin kansainvälisesti ottamalla se luonnonvaraisen eläimistön ja kasviston uhanalaisten lajien kansainvälisestä kaupasta tehdyn yleissopimuksen (CITES-yleissopimus) luetteloon lajeina.
U.S. Fish and Wildlife Servicen effortit ovat olleet avainasemassa tämän lajin suojelussa, ennallistamisessa ja säilyttämisessä. U.S. Fish and Wildlife Service Fish and Wildlife Conservation Offices ja National Fish Hatchery System osallistuvat paddlefish:n seurantaan ja istutuksiin Yhdysvaltain vesillä.
Muuttokäyttäytyminen
Amerikkalainen melontakala on vaeltava laji. Nämä kalat ovat kotoisin Mississippi-joen vesistöalueelta, ja niiden on tiedetty liikkuvan yli 2000 mailia jokijärjestelmässä. Niillä on myös kyky liikkua murtovedessä, jossa makea ja suolainen vesi sekoittuvat keskenään.