Mitä alpakat ovat?
Alpakat ovat kotoisin Altiplanolta (espanjaksi ”ylätasanko”) Etelä-Amerikan länsi-keskiosassa. Tämä Perun, Chilen ja Bolivian rajalla sijaitseva Andien alue on keskimäärin lähes 4000 metriä merenpinnan yläpuolella.
Alpakat kuuluvat kamelilajeihin, jotka ovat läheistä sukua laamalle. Eteläamerikkalaisia kamelieläinlajeja on neljä – laamat (Lama glama) ja alpakat (Vicugna pacos) ovat kotieläimiä, ja vikuna (Vicugna vicugna) ja guanako (Lama guanicoe) ovat edelleen luonnonvaraisia ja suojeltuja lajeja. Kaikkia neljää lajia tavataan pääasiassa Perussa Andeilla, ja pienempiä määriä myös Chilessä ja Boliviassa.
Es uskotaan, että alpakka ja laama kesytettiin luonnonvaraisista lajeista vicunasta ja guanacosta yli 6000 vuotta sitten. Alpakasta kehitettiin ensisijaisesti fleeceä tuottava eläin, jonka lihaa käytetään toissijaisena tuotteena.
Huacaya-alpakka
Huacayan ulkonäkö johtuu siitä, että sen kuidut kasvavat pystysuoraan nahasta pieninä nippuina, ja ne ovat tiukasti aaltoilevia, minkä vuoksi fleece istuu pystysuoraan irti nahasta, mikä antaa sille nallekarhun ilmeen. Huacaya-kuitu muistuttaa enemmän villan valmistusprosessia.
Suri-alpakka
Suri-alpakan ulkonäkö johtuu siitä, että sen kuidut kasvavat nahasta nipuissa/lukoissa ilman puristettua aaltoa. Tämä saa surilukot kiertymään ja roikkumaan alaspäin alpakan kylkeä pitkin, mikä antaa sille Wensleydale-lampaan kaltaisen ulkonäön. Suri-kuitu on parhaimmillaan silkkiä muistuttavaa, ja se soveltuu hyvin kuteiden valmistukseen. Sitä käytetään yhä enemmän miesten puvuissa ja takkeissa.