Alexander Hamilton oli Yhdysvaltain perustajaisä, joka taisteli Yhdysvaltain vapaussodassa, auttoi perustuslain laatimisessa ja toimi ensimmäisenä valtiovarainministerinä. Hän oli Yhdysvaltain rahoitusjärjestelmän perustaja ja pääarkkitehti.
Hamilton syntyi 11. tammikuuta 1755 tai 1757 Charlestownissa brittiläisellä Nevisin saarella. Hänen vanhempansa, Rachel Faucette ja James Hamilton, eivät olleet naimisissa hänen syntyessään. James hylkäsi perheen vuonna 1766, ja Rachel kuoli vuonna 1768. Hamilton vietti nuoruutensa tanskalaisten hallussa olevalla St Croixilla. Paikalliset tunnistivat Hamiltonin huomattavan älykkyyden sen jälkeen, kun hän oli julkaissut kaunopuheisen kirjeen, jossa hän kuvaili saarelle iskenyttä hurrikaania, ja keräsivät rahaa hänen lähettämisekseen kouluun Ison-Britannian Pohjois-Amerikan siirtokuntiin.
Hamilton saapui siirtokuntiin loppuvuodesta 1772 ja haki alun perin New Jerseyn yliopistoon, mutta sen sijaan hän kävi King’s Collegen New Yorkissa. New Yorkissa ollessaan Hamiltonista tuli Britannian keisarillista politiikkaa vastustavien siirtokuntamielenosoitusten kannattaja. Hän kirjoitti vuosina 1774 ja 1775 useita pamfletteja, joissa hän hyökkäsi suorasukaisen lojalistin Samuel Seaburyn näkemyksiä vastaan. Vuonna 1775 Hamilton harjoitteli vapaaehtoisessa miliisikomppaniassa, ja maaliskuussa 1776 hänestä tuli tykistökomppanian kapteeni. Yhdysvaltain vapaussodassa hän taisteli Kip’s Bayn, White Plainsin, Trentonin ja Princetonin taisteluissa.
Nuori kapteeni teki vaikutuksen Manner-Euroopan armeijan korkeampiin upseereihin, ja William Alexander (lordi Stirling) pyysi Hamiltonia jopa sotilasavustajakseen. Tammikuun 25. päivänä 1777 Pennsylvania Evening Post julkaisi ilmoituksen: ”Kapteeni Alexander Hamilton, New Yorkin tykistökomppaniasta, voi tämän lehden kirjapainoon hakeutumalla saada kuulla jostakin, mikä on hänelle eduksi. ”1 Tämä viittasi kenraali George Washingtonin päätökseen kutsua Hamilton sotilashenkilökuntaansa, minkä Hamilton otti vastaan, jolloin hänestä tuli everstiluutnantti. Seuraavien neljän vuoden ajan Hamilton oli yksi Washingtonin arvostetuimmista esikunnan jäsenistä, ja hänellä oli monenlaisia tehtäviä, muun muassa kirjoittaa kirjeitä kongressille, osavaltioiden poliitikoille ja muille Manner-Euroopan armeijan upseereille.
Washington and Hamilton from Mount Vernon on Vimeo.
While Washingtonin adjutanttina Hamilton avioitui Elizabeth Schuylerin kanssa 14. joulukuuta 1780. Hän oli Philip Schuylerin tytär, joka oli palvellut kenraalimajurina Mannerheimin armeijassa ja oli yksi New Yorkin rikkaimmista miehistä. Hamilton jätti Washingtonin esikunnan maaliskuussa 1781 kiisteltyään kenraalin kanssa ja turhautuessaan kenttäjohtajuuden puutteeseen. Washington myönsi hänelle lopulta kenttäkomennon, ja 14. lokakuuta 1781 Hamilton johti Yorktownin piirityksen aikana Redoubt 10:n onnistunutta hyökkäystä, joka osaltaan vaikutti kenraali lordi Charles Cornwallisin antautumiseen.
Yorktownin jälkeen New York valitsi Hamiltonin valtuuskunnan konfederaatiokongressiin vuonna 1782. Kongressin jäsenenä hän kuului kansallismieliseen ryhmittymään, joka yritti käyttää upseerien palkkausta koskevaa tyytymättömyyttä pelotellakseen kongressia ja osavaltioita hyväksymään lisäyksen, joka salli kongressin verottaa tuontia. Tietyt Newburghin, New Yorkin osavaltioon leiriytyneet upseerit vaativat voimakeinoja kongressia vastaan, ja vain Washingtonin henkilökohtainen vetoomus tukahdutti niin sanotun Newburghin salaliiton. Tämän välikohtauksen jälkeen Washington varoitti Hamiltonia siitä, että ”armeija on vaarallinen väline leikkiä sillä. ”2
Hamilton toimi yhtenä New Yorkin delegaateista Philadelphiassa vuonna 1787 pidetyssä perustuslakikokouksessa ja ehdotti, että senaattorit ja toimeenpanovalta olisivat elinikäisiä ja että toimeenpanovallalla olisi ehdoton veto-oikeus. Vaikka hänen ehdotuksiaan ei täysin hyväksytty, Hamilton kampanjoi intohimoisesti perustuslain puolesta. Hän kirjoitti yhdessä James Madisonin ja John Jayn kanssa Federalist Papers -kirjan ratifioinnin puolesta ja kirjoitti suurimman osan esseistä. Hamilton oli myös delegaattina New Yorkin ratifiointikokouksessa Poughkeepsiesta kesällä 1788, ja hän auttoi vakuuttamaan pitkälti antifederalistisen New Yorkin ratifioimaan uuden perustuslain.
Kun George Washington valittiin maan ensimmäiseksi presidentiksi vuonna 1789, hän nimitti Hamiltonin valtiovarainministeriksi. Hamilton pyrki luomaan kansakunnalle vakaan taloudellisen perustan ja lisäämään keskushallinnon valtaa. Hän ajoi sitä, että kansallinen hallitus ottaisi osavaltioiden velat vastattavakseen, mikä sitoisi velkojat liittovaltion hallitukseen. Ulkoministeri Thomas Jefferson ja edustaja James Madison vastustivat tätä suunnitelmaa ja avustivat sen läpimenoa kongressissa vasta, kun Hamilton suostui siihen, että maan pääkaupunki sijoitettaisiin pysyvästi Potomac-joen varrelle. Hamilton teki Yhdysvaltojen ensimmäisestä pankista rahoitussuunnitelmansa keskeisen osan. Englannin keskuspankin mallin mukaan pankki säilytti valtion varoja, myönsi lainoja hallitukselle, tarjosi valuuttaa ja lisäsi likvidiä pääomaa talouskasvun helpottamiseksi. Hamiltonin vastustajat Jeffersonin ja Madisonin johdolla uskoivat, että hänen politiikkansa antoi vaarallisen paljon valtaa keskushallinnolle ja suosi rikkaita maanviljelijöiden sijaan. Ajan myötä Hamiltonista tuli federalistisen puolueen johtaja ja Jeffersonista demokraattis-tasavaltalaisen puolueen johtaja. Jefferson ja Hamilton olivat eri mieltä myös ulkopolitiikasta. Kun Ison-Britannian ja Ranskan välillä syttyi sota vuonna 1793, Hamilton kannatti Washingtonin puolueettomuusjulistusta, jota Jefferson vastusti. Jefferson erosi joulukuussa 1793 turhautuneena siitä, että Washington oli yleensä Hamiltonin puolella. Vuonna 1794 Hamilton auttoi tukahduttamaan viskikapinan, ja hän erosi kabinettivirastaan tammikuussa 1795.
Hamilton pysyi poliittisesti aktiivisena sen jälkeen, kun hän oli lähtenyt kabinetista, ja auttoi laatimaan Washingtonin jäähyväispuheen vuonna 1796. Washington kutsuttiin eläkkeeltä vuonna 1798 johtamaan väliaikaista armeijaa, kun sota Ranskan kanssa uhkasi. Ikääntyvä Washington vaati Hamiltonia toiseksi komentajakseen ja totesi, että ”en tiedä, missä voisi tehdä pätevämpää valintaa”.3 Washingtonin kuoltua joulukuussa 1799 Hamilton oli hetken aikaa armeijan korkein upseeri, kunnes hän lähti palveluksesta seuraavana vuonna.
Kun Thomas Jefferson päätyi vuoden 1800 vaaleissa vaalitasapeliin Aaron Burrin kanssa, jotkut federalistiset kongressiedustajat halusivat antaa Burrille vaalivoiton. Hamilton uskoi, että Jefferson oli parempi kuin Burr, ja kirjoitti federalisteille vetoamalla heihin, jotta he tukisivat Jeffersonia. Eräässä kirjeessä hän sanoi, että Burr oli ”äärimmäisen kunnianhimoinen ja epäsäännöllinen mies; hän on itsekäs siinä määrin, että hän sulkee pois kaikki sosiaaliset tunteet”, ja lisäsi, että ”hän on todellisilta kyvyiltään Jeffersonia huonompi”.4 Hamilton auttoi ratkaisemaan kongressin pattitilanteen, ja Jefferson valittiin. New Yorkin kuvernöörinvaalien aikana vuonna 1804 Albany Register -lehti julkaisi kirjeen, jonka mukaan Hamilton oli loukannut ehdokkaisiin kuulunutta Aaron Burria yksityisillallisella. Burr hävisi vaalit ja haastoi Hamiltonin kaksintaisteluun sen jälkeen, kun hän oli kohdannut Hamiltonin ilmoitetusta herjauksesta. Burr haavoitti Hamiltonia kuolettavasti 11. heinäkuuta 1804 Weehawkenissa, New Jerseyssä, ja Hamilton kuoli seuraavana päivänä. Eliza jäi miehestään eloon viidelläkymmenellä vuodella, sillä hän kuoli vuonna 1854.
Tänä päivänä Hamilton tunnustetaan hänen roolistaan Amerikan rahoitusjärjestelmän luomisessa, ja hänen muotokuvansa on kymmenen dollarin setelissä. Hän sai uutta suosiota vuonna 2015 Broadway-tuotannolla Hamilton, Tony-palkitulla musikaalilla, joka kertoo hänen inspiroivasta nousustaan kuuluisuuteen.
Kieran J. O’Keefe
George Washington University
Notes:
1. Pennsylvania Evening Post, 25. tammikuuta 1777.
2. ”To Alexander Hamilton from George Washington, 4 April 1783,” Founders Online, National Archives.
3. ”Alexander Hamiltonille George Washingtonilta, 4. huhtikuuta 1783”. ”George Washingtonilta Henry Knoxille, 16. heinäkuuta 1798,” Founders Online, National Archives.
4. ”Alexander Hamiltonilta James A. Bayardille, 16. tammikuuta 1801,” Founders Online, National Archives.
Bibliografia:
Borden, Morton. Puolueet ja politiikka varhaisessa tasavallassa: 1789-1815. Arlington Heights, IL: AHM Publishing, 1967.
Chernow, Ron. Alexander Hamilton. New York: The Penguin Press, 2004.
Harper, John Lamberton. American Machiavelli: Alexander Hamilton and the Origins of U.S. Foreign Policy. New York: Cambridge University Press, 2004.
McDonald, Forrrest. Alexander Hamilton: A Biography. New York: W.W. Norton, 1979.
Miller, John C. Alexander Hamilton: Portrait in Paradox. New York: Harper, 1959.