Kuvia: Chamionat
8-vuotiaana Alex Ovechkin ei ollut vielä edes luistellut, mutta kaksi vuotta myöhemmin hän dominoi jäällä. Venäläinen medialähetys Championat julkaisi hiljattain artikkelin, jossa seurataan Alex Ovechkinin alkua jääkiekon parissa aina kaksivuotiaaksi asti. Artikkelissa haastatellaan Ovechkinin vanhempia, jotka muistelevat, miten kaikki sai alkunsa suurelle 8-vuotiaalle. Vaikka Ovechkinin vanhemmat tukivat Alexin halua pelata jääkiekkoa, Alexin sisäinen draivi ja intohimo peliin sekä omistautunut valmentaja Vjatseslav Kirillov tekivät hänestä viime kädessä sen jääkiekkoilijan, joka hän on tänään.
Alexander Ovechkin syntyi Moskovassa 17. syyskuuta 1985 urheiluperheeseen. Tulevan jääkiekkoilijan äiti Tatjana Oveškina (tyttönä Kabajeva) on kuuluisa neuvostoliittolainen koripalloilija, kaksinkertainen olympiavoittaja, maailman- ja Euroopan mestaruuskilpailujen voittaja, Neuvostoliiton ansioitunut urheilumestari ja Venäjän ansioitunut valmentaja.
Alexanderin isä Mihail Oveškin on entinen ammattilaisjalkapalloilija.
Kumpikin Ovin vanhemmista omisti uransa täysin Dynamon urheiluseuralle, joten Alexanderilla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin liittyä sinivalkoisten riveihin.
Mutta miksi koripalloilijan ja jalkapalloilijan poika yhtäkkiä valitsi jääkiekon? Ovechkinin isä sanoi, että 8-vuotiaana Alex osoitti yllättäen rakkautensa lajiin. Mikhailin mukaan kaikki tapahtui sattumalta.
”Dynamo pelasi kenen kanssa – en muista. Nuorin poika (Alex) pelasi television lähellä. Vaihdoin ohjelmaa, näin jääkiekon ja päätin selvittää pisteet. Hän huomasi, että olin taas klikkaamassa jonnekin, ja sitten Sasha yhtäkkiä totesi: ”Ei, ei, jätä se!” Kaikki alkoi tästä ”, muistutti Mihail Sport Expressin haastattelussa.
Tatjana Ovechkina on kuitenkin hieman erilainen versio, jonka mukaan poika kiinnostui pelistä paljon aikaisemmin, alitajunnan tasolla.
Alexander teki valinnan jääkiekon hyväksi kaksivuotiaana, kun uudenvuoden juhlapyhien aattona hänen äitinsä vei hänet Children’s World -kauppaan. Kaupassa Alex piti muovikypärästä, mailasta ja kiekosta niin paljon, että hän ei halunnut lähteä ennen kuin Tatjana osti hänelle elämänsä ensimmäisen jääkiekkosarjan.
Kahdeksanvuotiaana Mihail vei poikansa tutun Dynamo-valmentajan Aleksandr Filippovin luo, mutta tämä kieltäytyi ottamasta poikaa: Vuoden 1985 ryhmän pelaajia oli treenattu useita vuosia, eikä Ovechkin osannut edes luistella. Tulevan NHL-supertähden oli mentävä toisen valmentajan, Vjatsheslav Kirillovin, luokse, jonka kanssa Ovi alkoi opetella jääkiekon perustaitoja tyhjästä.
Ovechkinin vanhemmat eivät aluksi jakaneet kiinnostusta pojan harrastukseen. Mihail ja Tatjana pitivät lajia liian traumaattisena, eivätkä vaativat työt antaneet heille mahdollisuutta viedä poikaansa säännöllisesti harjoituksiin.
”Kun toimme hänet ensin jääkiekon pariin, se ei kestänyt kauan. Tosiasia on, että minä ja mieheni – silloinen Dynamon naisten koripallojoukkueen johtaja – olimme säännöllisellä reissulla, ja Sasha lopetti jääkiekon pelaamisen joksikin aikaa”, Tatjana Ovechkina kertoi haastattelussa.
Valmennuspäällikkö Kirillov oli se, joka näki Alekseissa jotakin, ja myös hänen vanhempi veljensä Sergei kannatti Alekseja täydellisesti hänen pyrkimyksissään, ja hän itse asiassa pakotti Alekseja palaamaan takaisin peliin.
”Kun Sasha ja me tulimme takaisin, heillä oli peli Spartakin kanssa. Hän istui aivan penkin päässä. Kahden jakson ajan hän ei pelannut. Katsoin itkien: ”Mennään kotiin!” -Sasha käski odottaa. Ja kolmannessa erässä valmentaja laittoi hänet sisään. Sen jälkeen hän ei melkein koskaan poistunut jäältä”, Ovechkinin äiti muisteli.
Siitä hetkestä lähtien Aleksanterin jääkiekkokoulutus otettiin vakavasti. Hänen isoisänsä tai veljensä Sergei, jonka kanssa poika oli hyvin läheinen, vei hänet harjoitteluun, ja sitten Mikhail liittyi mukaan, hänen poikansa uran vuoksi, joka parani ja parani. Jäällä Vjatšeslav Kirillov työskenteli tiiviisti Ovechkinin kanssa ja kirjaimellisesti veisti Aleksanterista suuren pelaajan.”
”Ihmiset eivät tiedä juuri mitään Sashan ensimmäisestä valmentajasta, Kirillovista. Miehestä, joka laittoi koko sielunsa poikaani ja jolle Sasha on velkaa kaiken. Jokaisen harjoituskerran jälkeen hän kertoi hänelle, mitä pitää työstää – ja Sasha jäi ja teki töitä. Tulimme Kirillovin luo lisätunneille. Ennen oli niin, että joukkue oli mukana jään toisella puolella, ja toisella puolella Kirillov oli kiireinen Alexin kanssa. Se oli jotain! Tämä mies oli kuin toinen isä Sashalle”, Mihail muisteli lämpimästi loistavan poikansa ensimmäistä valmentajaa. Valitettavasti Vjatšeslav Kirillov menehtyi 29-vuotiaana sydänvaivojen vuoksi, eikä selvinnyt edes parhaan oppilaansa ensimmäisistä onnistumisista.
Ovechkinille annettiin syntymästä lähtien valtava lahjakkuus, joka yhdistettynä kovaan työhön, kunnolliseen koulutukseen urheiluperheessä ja valtavaan rakkauteen jääkiekkoa kohtaan loi Aleksanterin, suuren pelaajan jo lapsuudessa.
Kymmenvuotiaana Ovechkin selvisi auto-onnettomuudessa kuolleen veljensä Sergein menetyksestä, mutta onnistui saamaan itsensä psyykkisesti kasaan ja on siitä lähtien mennyt jäälle, ikään kuin pelaisi kahdestaan. Loppujen lopuksi Ovechkinin vanhin poika alkoi pelata jääkiekkoa, lisäksi Alexanderin itsensä mukaan se oli Sergei, joka motivoi Ovia menemään urheiluun, ohjasi todellista polkua, ”opetti hänet taistelemaan loppuun asti ja antamaan kaiken itsestään jäällä.”
10-vuotiaana nuori sniper pääsi Dynamo Moskovan järjestelmään ja alkoi pelata lastenjoukkueille Moskovan mestaruuskilpailuissa. Ovechkin, kuten kaikki suuret lahjakkuudet, oli aikaansa edellä, pelasi vanhemmille, mutta hän oli aina paras jääkiekkoilija. Ei vain taito, vaan myös luonne auttoi.”
”Muistan Sashan lapsuuden Dynamon koulussa kymmenvuotiaasta alkaen. Joukkue häviää, pojat palaavat pukuhuoneeseen, kaikki – hee hee, ha ha, ja minun yksi istuu – itkee! Kyyneleitä – sormella! ”Miten me hävittiin ?!” Ja mitä tappeluita pukuhuoneessa oli! Voima oli viety pois. ”Sinä, niin ja näin, et antanut minulle kiekkoa!” Vartija! Hän vihasi häviämistä koko elämänsä ajan”, muisteli Ovechkinin isä.
Alexander oli todellinen johtaja lastensa joukkueessa, jossa hän 10-vuotiaana erottui luistelullaan, koollaan ja kiekon hallussapidollaan. Ovi tykkäsi ottaa pelin haltuunsa kiertämällä vastustajiaan. Video nuoren Ovechkinin (tietysti #8) peleistä osoittaa, että hänellä oli jo pienestä pitäen tapana dominoida kaukaloa.
Jo lastentasolla Ovechkin teki maaleja paitsi paljon, myös nippuina. Tässä on kertova tarina aiheesta, jonka isä Mikhail kertoi kerran.
”Kun Sasha näytti olevan noin 12-vuotias, sain selville, että Pavel Bure teki 56 maalia tuossa iässä. Poikani oli sillä hetkellä 53 maalissa, ja kauden viimeinen peli oli jäljellä. Tiedätkö mitä Sasha teki sen jälkeen kun kerroin hänelle Buren ennätyksestä? Teki kuusi maalia! Silloin tajusin, että tästä kaverista tulisi jotain. Samoihin aikoihin kykyjenetsijät alkoivat puhua hänestä.”
Joo, 12-vuotiaana Ovechkin rikkoi Buren ainutlaatuisen ennätyksen ja kiinnostui ensimmäisen kerran maailman jääkiekkoyhteisöstä. Lasten jääkiekkoa seuranneet tajusivat jo silloin, että sukupolven tärkein lahjakkuus kasvoi Dynamon koulussa.”
Dynamon vuoden 1985 joukkueesta, jota Kirillov ei tuonut julkaistavaksi (hänet otettiin jostain syystä pois ryhmästä), ei Ovechkinia lukuun ottamatta kukaan muu pelaaja saavuttanut läheskään yhtä suurta ammatillista mainetta. Konstantin Fomichev ja Vladimir Mochalov onnistuivat pääsemään vain Valioliigaan, Konstantin Romanov ja Vladimir Karpov pelasivat jopa hieman KHL:ssä Barysin ja Vitjazin joukkueissa, mutta eivät missään nimessä vedä vertoja Washingtonin Suurelle Kahdeksikolle.
Ovechkin siirtyi 15-vuotiaana aikuisten joukkueeseen, ja kaudella 2001/2002 Venäjän Superliigassa Dynamon päävalmentaja Vladimir Semenov veti ensimmäisen kerran 16-vuotiaan Ovechkinin joukkueeseen: Aleksanteri pelasi 22 ottelua, teki 4 (2+2) ) pistettä. Vuotta myöhemmin Ovi rikkoi jo Venäjän juniorijoukkueen ennätykset, 17-vuotiaana hän debytoi maan maajoukkueessa Eurotour-vaiheessa ja vietti ensimmäisen täyden kauden Dynamossa. Jo ennen täysi-ikäisyyden saavuttamista Ovechkinista tuli NHL-seurojen päätavoite draftissa, ja Florida melkein valitsi hänet vuonna 2003, mutta Panthersin huijaus saada oikeudet 17-vuotiaaseen eurooppalaiseen pelaajaan (tämä oli kielletty arpajaisten säännöissä), hylättiin nopeasti, eikä sopimusta syntynyt.
Ovechkin pelasi Dynamossa 2001-2005, voitti Superliigan kultaa kaudella 2004/2005, ja oli sitten vähällä päätyä Vanguardiin , mutta Aleksanteri lähti lopulta NHL:ään. Siellä hän loistaa edelleen, jo Washingtonin elävänä legendana. Hän tekee eniten maaleja, rikkoo ennätyksiä, voittaa titteleitä ja rakastaa jääkiekkoa yhtä pyyteettömästi kuin lapsuudessa.
Koko artikkeliin pääset käsiksi täältä.
Haastattelu Alex Ovechkinin ensimmäisestä ammattilaiskiekkoilijan valmentajasta
Before He Became The Great Eight: Haastattelu 18-vuotiaan Alex Ovechkinin kanssa
Alex Ovechkin ja Dynamic Dynamos – Venäjän Superliigan mestarit 15 vuotta sitten
Miten Florida Panthers juonsi Alex Ovechkinin draftin vuonna 2003.
Kirjoittaja: Jon Sorensen