Al Roker ja Deborah Roberts saattavat työskennellä kilpaileville verkostoille – Al Roker on NBC:n Today-ohjelman säämies ja Deborah Roberts ABC Newsin kokenut toimittaja – mutta loppujen lopuksi sillä ei ole väliä. Al ja Deborah haluavat pitää hauskaa.
Vaikka Al ja Deborah ovat tunnettuja siitä, että he pitävät asiat kevyesti, he ovat myös avoimesti kertoneet 25 vuotta kestäneen avioliittonsa vaikeuksista ja elämänoppitunneista, joita he ovat oppineet matkan varrella.
Al ja Deborah tapasivat Alin ja Deborahin vuonna 1990, kun Deborah siirtyi NBC:lle yleistoimittajaksi. Kuten Al kertoi hiljattain The Kelly Clarkson Show’ssa, hän ja Deborah olivat jonkin aikaa ”ystäväalueella”, ja Deborah pyysi kerran Alia pitämään silmällä asuntoaan, kun hän oli poissa.
”Ja minun täytyi nuuskia ympäriinsä”, Al kertoi Kellylle. ”Olin keittiössä ja avasin jääkaapin, eikä siellä ollut mitään. … Jääkaapissa ei ollut mitään, vain jotain vanhaa juustoa, pullo Grey Poupon -sinappia, siinä kaikki.”
Ja mitä Al sitten teki? ”Päivää ennen kuin hän palasi matkaltaan, täytin hänen ruokakaappinsa ja jääkaappinsa ja jätin pöydälle kukkia ja viestin ’Tervetuloa kotiin’. Ja sitten sain ensimmäiset treffini hänen kanssaan viikkoa myöhemmin.”
”Al oli niin herttainen”, Deborah kertoi People-lehdelle alkuaikojen tutustumisista. ”Hän näytti minulle kuvia tyttärestään ja puhui perheestään.” Mutta hän lisää: ”Ajattelin vain, että hän oli mukava kaveri, ja siinä se sitten olikin.”
He pitivät yhteyttä kahden vuoden ajan, kun Deborah siirrettiin ensin Miamiin ja sitten Atlantaan. Mutta vuonna 1992 hän palasi New Yorkiin Dateline NBC:n kirjeenvaihtajaksi, ja siihen mennessä Al ja hänen silloinen vaimonsa Alice olivat eronneet. Uudenvuodenpäivänä vuonna 1994 Al kosi Grand Canyonin reunalla.
He menivät naimisiin 16. syyskuuta 1995 St Thomas Episcopal Churchissa New Yorkissa ja pitivät vastaanoton Essex Housessa. Vieraita olivat muun muassa Barbara Walters, Rudy Giuliani ja Katie Couric.
Yhtäkkiä Deborah olikin Älliä tyttärensä Courtney-puolikkaalla. ”Oli aikoja, jolloin olimme kaksintaistelutyttöjä”, Deborah kertoi People-lehdelle vuonna 1999. ”Joskus minusta tuntui: ’Miksi Courtney saa tahtonsa läpi? Minä haluan oman tahtoni.’ Ja Courtney teki samoin. Se ei ole mikään helppo juttu, mutta paljon parempi kuin ennen. Courtney ja minä olemme molemmat kypsyneet.”
Samana vuonna, kun hän ja Al menivät naimisiin, Deborah siirtyi ABC Newsin kirjeenvaihtajaksi 20/20:een. Nykyään hän raportoi 20/20:lle yhdessä GMA:n, World News Tonightin ja Nightlinen kanssa, kertoo hänen ABC:n elämäkertansa.
Al ja Deborah saivat ensimmäisen lapsensa, Leila Ruthin, vuonna 1998, kun hedelmällisyysongelmat saivat heidät valitsemaan koeputkihedelmöityksen. ”Tiistaina 17. marraskuuta 1998 kello 9.17 kuulin mitä ihmeellisimmän äänen: vastasyntyneen tyttäremme Leila Ruth Rokerin itkut”, Al kirjoitti Guideposts-lehdessä. ”Hoitaja piti häntä Deborahin nähtäväksi. Vaimoni alkoi itkeä ja niin itkin minäkin. Pidin uutta tytärtäni sylissäni ja katsoin häntä silmiin. Tuntuiko äidistä ja isästä tältä, kun he pitivät minua sylissään? Mietin.”
Mutta uuden vauvan maailmaan tuomisen ilo johti Deborahille uran uhraamiseen. ”Kun saimme Leilan, siitä tuli vaikea kohta avioliitossamme, koska työskentelin jo aamuisin, ja ABC tuli hänen luokseen ja sanoi: ’Haluaisimme, että tekisit Good Morning America -ohjelman sanomalehtimiehen paikan'”, Al sanoi Today Show’ssa. Vaikka se oli hänen unelmatyönsä, Deborah ei lopulta ottanut sitä vastaan, vaan keskittyi sen sijaan hoitamaan vastasyntynyttä lastaan. ”Deborah päätti vetäytyä. Hänen uransa kärsi siitä jonkin verran. Siitä tuntee aina syyllisyyttä”, Al lisäsi.
”Myönnän, että syvällä sisimmässäni olen joskus tuntenut, että olen uhrannut enemmän, mutta luulen, että hän on myös kuunnellut minua ja yrittänyt tuntea hieman tuskaani”, Deborah sanoi samassa Todayn lähetyksessä.
Alille tehtiin vatsan ohitusleikkaus vuonna 2002, jonka seurauksena hän laihtui 160 kiloa. Hän sanoi, että hänen painostaan oli tullut ongelma heidän avioliitossaan, koska Deborah on urheilullinen ihminen, joka oli pettynyt siihen, ettei hänen miehensä tehnyt terveellisiä valintoja. ”Hän oli järkyttynyt siitä, hän oli turhautunut, hän oli vihainen”, Al kirjoitti Today.com-sivustolle ja totesi, että heillä oli ”sekapainoinen avioliitto”. ”Hän ajatteli: ’Miksi et välitä tarpeeksi itsestäsi ja miksi et välitä minusta ja suhteestamme tarpeeksi muuttuaksesi?’ Ja minä sanoin: ’Kuule, kyse ei ole sinusta. Kyse on minusta.'” Lopulta Al liittyi Deborahin kanssa juoksulenkkeihin, ja päätyi juoksemaan New Yorkin maratonin.
Samana vuonna, kun Alille tehtiin leikkaus, hän ja Deborah toivottivat tervetulleeksi poikansa Nickin, jolla on erityistarpeita. Al on puhunut ja kunnioittanut Nickin pitkäaikaista toimintaterapeuttia Lori Rothmania Today-ohjelmassa. ”Kun olet vanhempi ja lapsessasi on jotain vikaa, voit joskus melkein jähmettyä, koska se on niin musertavaa”, Al sanoi. ”Ja se, että on joku, joka ei ole vain uskomaton lapsellesi ja lapsellesi, vaan myös lapsesi puolestapuhuja, on taivaan lahja.”
Vuonna 2016 Al ja Deborah avautuivat yhteiselämästään kirjassaan Been There, Done That: Family Wisdom for Modern Times. Pariskunta kertoi, mistä he ovat samaa mieltä – ja mistä eri mieltä – ja miten he saavat avioliittonsa toimimaan.
”Emme pidä samoista ruoista, emme oikeastaan pidä paljoa samasta musiikista, emme pidä paljoa samoista teatteritapahtumista, Deborah kertoi GMA:lle. ”Mutta rakastamme toisiamme hyvin paljon, ja meillä on syvä ja pysyvä kunnioitus ja tunne perhettä kohtaan. Luulen, että se on se, mikä yhdistää meidät.”
.