Muistopäivänä kunnioitetaan niitä, jotka tekivät sodan aikana äärimmäisen uhrauksen, mutta se tarjoaa amerikkalaisille myös tilaisuuden pohtia sodan aiheuttamia ihmishenkien menetyksiä. Memorial Day (toisin kuin veteraanipäivä, joka kunnioittaa palveluksessa olleita) kunnioittaa niitä, jotka kuolivat taistelukentällä maamme puolesta. Valitettavasti ajan myötä huomaamme kuitenkin, että kotiin päässeet toivat usein mukanaan sodan kuolettavan kaiun. Tämä koskee erityisesti Vietnamin sodan sotilaita. Vietnamin sotatoimien jälkivaikutukset tuntuvat yhä, yli neljä vuosikymmentä myöhemmin, kun näiden urheiden miesten ja naisten jälkeläiset taistelevat terveysongelmia vastaan, jotka liittyvät heidän esi-isiensä menneisyyden pelottavaan aaveeseen: Agent Orange.
Vietnamin muistomerkillä luetellaan yli 58 000 ulkomailla kuolleen amerikkalaisen nimet. Seinä ei kuitenkaan dokumentoi niiden arviolta 2,8 miljoonan yhdysvaltalaisen veteraanin nimiä, jotka altistuivat myrkylliselle kemikaalille palvelusaikanaan ja kuolivat myöhemmin.
Vietnamin sodan muistomerkki, kun tuhannet moottoripyöräilijät ja sotilasveteraanit osallistuvat 31. vuotuiseen Rolling Thunder Ride for Freedom -moottoripyöräparaatiin Washington DC:ssä 27. toukokuuta 2018. – Kantoliinat, cowboy-hatut tai kiiltävät kypärät yllään kymmenet tuhannet motoristit saapuivat sunnuntaina Washingtoniin paraatiin ulkomaisissa sodissa kadonneiden yhdysvaltalaissotilaiden kunniaksi, nyt jo 30-vuotiseen perinteeseen, joka tunnetaan nimellä ”Rolling Thunder”. (Kuva: Eric BARADAT / AFP) (Photo credit should read ERIC BARADAT/AFP/Getty Images)
The Gruesome Legacy
Yhdysvallat ruiskutti Vietnamin, Kambodžan ja Laosin ylle yhteensä yli 20 miljoonaa gallonaa erilaisia rikkakasvien torjunta-aineita vuosina 1961-1971. EPA:n mukaan eniten käytettiin kuitenkin Agent Orangea, joka sisältää myrkyllistä kemikaalia dioksiinia. Niille, joilla oli onni selvitä hengissä Vietnamin juoksuhaudoista, terveysongelmat – nyt sukupolvia myöhemmin – ovat olleet elävä painajainen. Agent Orange on yhdistetty vakaviin terveysongelmiin, kuten syöpiin, vakaviin psykologisiin ja neurologisiin ongelmiin sekä synnynnäisiin epämuodostumiin sekä vietnamilaisilla että Yhdysvaltain armeijan miehillä ja naisilla.
Vaikka rikkaruohomyrkkyä käsiteltiin vuosikymmenien ajan vain vähän, sen kuolettavat vaikutukset ovat vaikuttaneet kemikaalin kanssa tekemisissä olleiden lapsiin, lapsenlapsiin ja lapsenlapsenlapsenlapsiin. Ja tämä koskee vain Yhdysvaltain armeijaa. Agent Orangen hengen menettäneisiin tai sen vakaviin fyysisiin ja psyykkisiin seurauksiin joutuneisiin kuuluu muun muassa ulkoministeriön virkamiehiä, Australian kaltaisten maiden sotilaita ja vierailijoita, jotka viettivät alueella pätkätöitä sota-aikaisten velvoitteidensa vuoksi. Lisäksi yli 4 miljoonaa Vietnamin kansalaista altistui Agent Orange -altistukselle.
Agent Orange nojaa Yhdysvaltain laivaston merimiehen olkapäähän USS Carl Vinsonin miehistön vierailun aikana Danangissa 7. maaliskuuta 2018. Yhdysvaltain laivaston lentotukialus USS Carl Vinson (CVN-70) saapui nelipäiväiselle satamakäynnille Danangin keskikaupunkiin erittäin symboliselle matkalle, johon kuuluu vierailu Agent Orangen uhreille tarkoitetussa keskuksessa. Yhdysvallat pudotti Vietnamin sodan aikana yli 21 miljoonaa gallonaa kemikaalia, joka on dioksiinia sisältävä lehvästönpoistoaine, jota käytettiin viidakkopeitteen riisumiseen ja ravintokasvien tuhoamiseen vihollisen paljastamiseksi. Hanoin viranomaisten mukaan jopa kolme miljoonaa vietnamilaista altistui myrkylliselle kemikaalisekoitukselle, joka aiheuttaa syöpää, syntymävikoja ja neurologisia sairauksia. / AFP PHOTO / Linh PHAM (Photo credit should read LINH PHAM/AFP/Getty Images)
Charles Bailey, PhD- uuden kirjan From Enemies to Partners: Vietnam, the U.S. and Agent Orange- selitti minulle, että ”Agent Orangen osalta sodan sumu jatkui pitkään sen jälkeen, kun aseet vaikenivat Vietnamissa.”
Hän ja hänen tohtori Le Ke Son, PhD, Vietnamista ovat työskennelleet Yhdysvaltojen ja Vietnamin saattamiseksi yhteen, jotta Agent Orangen jatkuvat terveysvaikutukset saataisiin ratkaistua mahdollisimman suuressa määrin. Kysymys oli pitkään ollut umpikujassa, jossa toinen ryhmä piti sitä yksinomaan tieteellisenä kysymyksenä ja toinen yksinomaan oikeudenmukaisuuden kysymyksenä. Bailey ja Son auttoivat täyttämään näiden kahden ryhmän välisen ”puuttuvan keskikohdan” uusilla äänillä ja rakentavilla toimilla, jotka rikkoivat umpikujan.
Sillä he tarkoittavat sitä, etteivät he pelkästään siivoa sotkua, joka on säilynyt yksilöille ja yhteisöille, vaan aloittavat kahdenvälisen paranemisprosessin käymällä epämiellyttäviä keskusteluja, joita Yhdysvaltain armeija kieltäytyi käymästä. Heidän onnekseen ulkoministeriö, USAID ja kongressi – erityisesti senaattori Patrick J. Leahy (D-VT) – ovat samaa mieltä. Hän on ilmoittanut, että hänen tavoitteenaan on ”muuttaa Agent Orange vihamielisyyden ja kaunan symbolista jälleen yhdeksi esimerkiksi siitä, että Yhdysvaltojen ja Vietnamin hallitukset työskentelevät yhdessä käsitelläkseen yhtä sodan vaikeimmista ja tunteikkaimmista perinnöistä”.”
33 (vastaa dioksiinitutkimuksesta) ympäristöministeriöstä puhuu, kun Yhdysvaltain Vietnamin-suurlähettiläs Michael Marine katselee heitä yhteisessä lehdistötilaisuudessa Hanoissa 09. helmikuuta 2007, jossa Marine ilmoitti 400 000 Yhdysvaltain dollarin avustuksesta Vietnamille ympäristökunnostustöihin, jotka liittyvät myrkyllisen agentoranssin (Agent Orange) sota-aikaiseen käyttöön. AFP PHOTO/HOANG DINH Nam (Photo credit should read HOANG DINH NAM/AFP/Getty Images)
Emotion Meets Action
Dioxin on erittäin myrkyllistä (jopa pieninä annoksina) ja kertyy rasvakudokseen. Näin ollen kalat, linnut ja muut eläimet ovat pitäneet Agent Orangen kemiallisia yhdisteitä elimistössään vuosikausia – samoin kuin ne syövät edelleen maita ja vesistöjä, jotka oli suoraan kasteltu Agent Orangella. Tämän vuoksi suurin osa ihmisten altistumisesta näille tappaville syöpää aiheuttaville aineille tapahtuu nykyään elintarvikkeiden välityksellä. Tämä on aiheuttanut merkittäviä diplomaattisia ja maailmanlaajuisia terveysongelmia maidemme välille.
Vaikka Yhdysvallat on vuosikymmenien ajan pyrkinyt parantamaan suhteitaan vietnamilaisiin, kieltäytymisemme puhua aikaisempien sotatoimiemme seurauksista on ollut valtava este. Siis viime vuosiin asti. Entisen senaattorin Tom Daschlen (D-SD) ansiosta, joka tuki vuoden 1991 Agent Orange Act -lakia, veteraaniasioista vastaava ministeriö (Department of Veterans Affairs, VA) oli vuonna 2015 maksanut 24 miljardin dollarin edestä työkyvyttömyyskorvauksia 1,3 miljoonalle veteraanille, jotka olivat palvelleet asevoimissamme joskus Vietnamin aikakaudella. Sekä Obaman hallinto että Trumpin hallinto ovat tukeneet kongressia sen pyrkimyksissä käsitellä niitä geneettisiä seurauksia, joita Agent Orange on aiheuttanut molemmille maillemme.
Tunnustamalla, että dioksiiniin liittyviin terveysongelmiin kuolleet ovat sodan uhreja, ja tunnustamalla sota-aikaisen toiminnan kulttuuriset, taloudelliset ja diplomaattiset seuraukset Yhdysvallat on myös ryhtynyt merkittäviin toimenpiteisiin auttaakseen Vietnamissa sijaitsevien kolmen vahvistetun jäännöksen aiheuttamien kuumien pisteiden puhdistamisessa. Entiset amerikkalaiset sotilastukikohdat ja Da Nangin lentokenttä ovat olleet ensisijaisia kohteita. Ja onneksi vuoden 2017 puoliväliin mennessä, senaattori Leahyn yhtenäisen vision mukaisesti, Da Nangin lentokenttä oli dioksiinivapaa.
Nämä toimet ovat kulkeneet pitkälle sekä luottamuksen että yhteistyön rakentamisessa maidemme välillä. Ja vihdoin Agent Orangen perintö on alkanut jättää vähemmän varjoja. Mutta menetettyään yli 58 000 amerikkalaista toveriaan Vietnamin taistelukentällä kotiin palanneiden elämä ei ollut koskaan entisensä. Puoli vuosisataa myöhemmin monet henget ovat edelleen menettäneet henkensä hirvittävien terveysongelmien ja kemiallisesti aiheutettujen geneettisten mutaatioiden vuoksi.
Vaikka he eivät kuolleet Vietnamin taistelukentällä, Agent Orangen tappavat vaikutukset eivät ole tunteneet rajoja. Joten tänä muistopäivänä, kun muistelemme kaatuneita miehiämme ja naisiamme julkisen seremonian tai yksityisen rukouksen kautta, muistakaamme varmasti ajatella kaikkia sotilashenkiä, jotka ovat menettäneet henkensä sodan vuoksi.
Seuraa minua Twitterissä tai LinkedInissä. Tutustu verkkosivuihini tai muihin töihini täällä.