Levinneisyys
Vielä 150 vuotta sitten Afrikan savanneilla kuhisi yli miljoona mustaa ja valkoista sarvikuonoa. Eurooppalaisten uudisasukkaiden harjoittama armoton metsästys johti kuitenkin siihen, että sarvikuonojen määrä ja levinneisyys vähenivät nopeasti.
Sarvikuonojen salametsästys kiihtyi myös 1970- ja 1980-luvuilla, kun sarvikuonon sarven kysyntä kasvoi, sillä sarvikuonon sarvi on arvostettu ainesosa perinteisissä aasialaisissa lääkkeissä – ja näin molemmat lajit joutuivat vaaraan.
Joidenkin afrikkalaisten sarvikuonopopopulaatioiden tilanne on nykyään vakaa tai kasvussa voimakkaiden suojelu- ja salametsästyksen vastaisten toimien sekä sarvikuonon sarven kaupan kansainvälisen kiellon ansiosta.
Suurin osa mantereen jäljellä olevista sarvikuonoista elää kuitenkin vain neljässä maassa: Etelä-Afrikassa, Namibiassa, Zimbabwessa ja Keniassa. Hyvin harvat afrikkalaiset sarvikuonot selviytyvät nyt suojelualueiden ja turvapaikkojen ulkopuolella.
Ja salametsästys uhkaa jälleen joidenkin populaatioiden selviytymistä.
Miksi sarvikuonoilla on väliä
Sarvikuonot ovat olleet olemassa miljoonia vuosia, ja niillä on ratkaiseva rooli ekosysteemissä. Ne ovat tärkeitä laiduneläimiä, jotka syövät suuria määriä kasvillisuutta, mikä auttaa muokkaamaan Afrikan maisemaa. Tämä hyödyttää muita eläimiä ja pitää ekosysteemin tasapainossa.
Paikalliset ihmiset ovat myös riippuvaisia sarvikuonojen elinympäristön luonnonvaroista ruoan, polttoaineen ja tulojen osalta. Koska sarvikuonot ovat yksi Afrikan ”viidestä suuresta eläimestä”, ne ovat suosittu nähtävyys matkailijoiden keskuudessa. Ekomatkailu voi olla tärkeä tulonlähde paikallisille ihmisille.
Tukemalla sarvikuonojen suojelua autamme säilyttämään niiden elinympäristön ihmisten ja villieläinten hyväksi, autamme tukemaan paikallisia yhteisöjä ja varmistamme, että luonnonvarat ovat käytettävissä tuleville sukupolville.
Salametsästys
Afrikkalaisia sarvikuonoja uhkaa eniten salametsästys, jonka tarkoituksena on ollut laittoman kaupan käyminen niiden sarvilla ja joka on lisääntynyt voimakkaasti viime vuosina.
Yksin Etelä-Afrikassa salametsästettyjen sarvikuonojen määrä on kasvanut 9000 prosenttia vuodesta 2007 – 13:sta ennätykselliseen 1215:een vuonna 2014.
Jauhemaista sarvea käytetään perinteisessä aasialaisessa lääketieteessä oletettuna parannuskeinona moniin sairauksiin – krapulasta kuumeeseen ja jopa syöpään.
Nykyaikaista nousua on kuitenkin vauhdittanut ennen kaikkea sarven kysyntä Vietnamissa. Lääketieteellisen käytön lisäksi sarvikuonon sarvea ostetaan ja kulutetaan puhtaasti rikkauden symbolina.
Sarvikuonojen salametsästysjengit käyttävät yhä kehittyneempiä menetelmiä, kuten helikoptereita ja yönäkölaitteita sarvikuonojen jäljittämiseksi ja eläinlääkkeitä niiden tainnuttamiseksi.
Tämä tarkoittaa, että maiden ja luonnonsuojelijoiden on pystyttävä vastaamaan tähän teknologiatasoon, jotta he voivat puuttua ongelmaan kysynnän vähentämistoimien ohella.