Ystävämme Seesam-kadusta voi olla iso lintu, mutta se on pieni verrattuna joihinkin oikeisiin lintuihin, jotka ovat vaeltaneet maapallolla menneisyydessä. Tässä on edustava joukko näitä isoja lintuja, joita emme enää koskaan näe elossa. Joissakin tapauksissa se on lohdullinen ajatus.
1. Gastornis
Lintusukuun Gastornis kuului neljä tai viisi lajia, jotka elivät Pohjois-Amerikassa, Euroopassa ja Aasiassa 55-40 miljoonaa vuotta sitten. Pohjois-Amerikan lintu tunnettiin aiemmin nimellä Diatryma ennen kuin se luokiteltiin uudelleen. Gastornis oli suuri lentokyvytön lintu, ja suurin laji oli Gastornis giganteus, joka kasvoi 2,5 metrin pituiseksi. Niitä ei kuitenkaan tarvinnut pelätä – paitsi jos oli kasvi. Sen voimakasta nokkaa käytettiin siementen ja hedelmien murskaamiseen. Aivan oikein, tämä lintu oli kasvissyöjä! Se saattoi kuitenkin hyvinkin käyttää nokkaansa puolustautumiseen hyökkääjiä vastaan. Ylimmässä kuvassa on vuodelta 1917 peräisin oleva kuvitus siitä, miltä Gastornis saattoi näyttää.
2. Pelagornis Chilensis
Kuvaus: Ghedoghedo.
Vielä muutama vuosi sitten luultiin, että Pelagornis chilensiksellä oli linnun suurin mahdollinen siipiväli, 17 jalkaa. P. chilensis eli Chilessä 5-10 miljoonaa vuotta sitten, jossa se siivilöi meren pintaa kalojen perässä. Suuri siipiväli oli välttämätön 64-kiloisen lentävän ruumiin kantamiseen. Se luokitellaan pelagornithidiksi eli luuhampaista (”pseudohampaista”) linnuksi. Jotkut muut pelagornithidilajit ovat saattaneet säilyä hengissä niin kauan, että ihmiset ovat voineet nähdä ne.
3. Pelagornis Sandersi
Kuvan on ottanut Ryan Somma.
Ajatus siitä, että 17 jalkaa oli lentävien lintujen siipivälien ylin raja-arvo, murtui vuonna 2014. Pelagornis sandersi on suurin tähän mennessä löydetty lentävä lintu, jonka siipiväli on jopa 24 jalkaa! Fossiili löydettiin Charlestonista Etelä-Carolinasta vuonna 1983, mutta sitä säilytettiin varastossa kolmekymmentä vuotta ennen kuin kukaan tutki sen mittoja. Ja nyt kun tiedämme, kuinka suuri tämä pseudohammas oli, arvoitukseksi jää, miten se koskaan pääsi lentoon niin pitkillä siivillä. On mahdollista, että lintu hyppäsi merenrantakallioilta.
4. Andalgalornis
Kuvitus: John Conway.
Andalgalornis steulleti oli Phorusrhacid, joka oli 1,5 metriä pitkä ja painoi noin 90 kiloa. Phorusrhacideja, Phorusrhacidae-heimon 18 lajia, kutsutaan yleisesti ”kauhulinnuiksi”, koska ne olivat valtavia huippupetoja kainozooisella kaudella. Andalgalornis eli Argentiinassa noin 6 miljoonaa vuotta sitten. Sen kallo oli ylhäältä katsottuna selvästi ohut, mutta sen kapea nokka näyttää sivulta katsottuna valtavan suurelta. Andalgalorniksella oli jäykkäluustoinen kallo, joka antoi sille voimakkaan pureman verrattuna muihin lintuihin, joiden rakenne oli kevyempi.
5. Kelenken
Kuvitus: FunkMonk (Michael B. H.).
Kookkain kauhulintu oli Kelenken guillermoi, joka eli 15 miljoonaa vuotta sitten Argentiinassa. Kelenken oli jostain seitsemästä metristä kolmeen metriin pitkä. Sen sääriluu oli 45 senttimetriä pitkä, ja sillä oli 71 senttimetriä pitkä kallo, jossa oli 45 senttimetrin nokka. Tämä lentokyvytön lintu painoi noin 500 kiloa ja tappoi saaliinsa massiivisella nokallaan.
6. Titanis Walleri
Kuvitus: Dmitri Bogdanov.
Terrorilintu Titanis walleri muuttui amerikkalaiseksi Phorusrhacidiksi lajien siirtyessä Panaman kannaksen yli noin kolme miljoonaa vuotta sitten. Sen fossiileja on löydetty Teksasista ja Floridasta. T. walleri eli 5-2 miljoonaa vuotta sitten. Tämä lintu oli kahdeksan jalkaa pitkä ja painoi yli 300 kiloa. Laji on fiktiivisessä muodossaan pääosassa James Robert Smithin vuonna 2006 ilmestyneessä romaanissa The Flock.
7. Haast’s Eagle
Kuvitus John Megahan.
Haast’s Eagle (Haast’s Kotka)
Haast’s Kotka on sukupuuttoon kuollut, muttei kuitenkaan ihan esihistoriallinen. Tutkijat uskovat, että nuorimmat fossiilit saattavat olla vain 500 vuotta vanhoja, mikä tarkoittaa, että kotkan sukupuuttoon kuoleminen johtui todennäköisesti kotkan pääsaaliin, moa, ihmisen metsästyksestä. Haastin kotka (Harpagornis moorei) oli kotoisin Uudesta-Seelannista, ja se oli suurin koskaan elänyt kotka. Urosta suurempi naaras painoi 10-15 kiloa, ja sen siipiväli oli 8-10 jalkaa. Lajilla oli suhteellisen lyhyt siipiväli painoonsa nähden.
8. Dinornis
Uudesta-Seelannista puheen ollen, siellä asui aikoinaan sukupuuttoon kuollut lintusuku, joka itse asiassa muistutti Seesamkadun Isoa Lintua. Dinornis eli jättiläismoa oli Haastin kotkan tärkein ravinnonlähde, kunnes māorit metsästivät sen sukupuuttoon 1400-luvulla. Dinornis robustus -lajin naaras oli 12 jalkaa pitkä ja painoi yli 500 kiloa, mahdollisesti jopa 600 kiloa! Uudessa-Seelannissa ei ollut nisäkkäitä ennen kuin ihmisasukkaat saapuivat Polynesiasta, ja niinpä ne kukoistivat 40 000 vuoden ajan Haastin kotkasta huolimatta.
9. Argentavis
Kuvitus: Stanton F. Fink.
Arvioidulla 23 jalan siipien kärkiväliarvollaan Argentavis magnificens on ainoa toistaiseksi löydetty sukupuuttoon kuollut lintu, joka voi lähestyä siipiväliarvoltaan Pelagornis sandersia. Ja meillä on lisää fossiilisia yksilöitä ”Argentiinan upeasta linnusta”. Se on ollut olemassa tuoreempana kuin monet tämän luettelon linnut, noin kuusi miljoonaa vuotta sitten. A. magnificens painoi 60-80 kiloa, joten on arvoitus, miten se onnistui nousemaan ilmaan, mutta päätellään, että lintu lensi lämpövirtausten avulla siipiensä räpyttelyn sijasta. Argentavis söi raatoja sen sijaan, että olisi syönyt elävää saalista. A. magnificens on sukua nykyisille korppikotkille.